Герцогиня: ветер судьбы

Красовская Марианна

– Хотела бы я посмотреть на того мужчину, который сможет посадить меня в клетку, – отмахнулась я, подавляя в себе холодный страх. – Я же как птица – улечу, убегу…

– Воля ваша, – как-то серьезно, совершенно по-взрослому сказал мальчишка. – И выбор только ваш. Помните об этом, герцогиня, помните… Ой, белка! Смотрите, белка!

Налет взрослости улетел, как зонтик у красавицы в ветреный день. Принц снова начал вертеть головой, смеяться и шутить. А мне на миг стало страшно. Ведь Арман – племянник первого мужа моей приемной матери, Ральфа Волорье. А Ральф был очень хитрым и очень жестоким.

Даже жена его не сразу поняла, что за обаянием красавца-графа скрывается жесткий расчет. А что, если и Арман – всё просчитал? Что, если он дергает меня за ниточки, как марионетку? Неужели все его слова, все жесты, все поступки и ставят целью получить мои земли и мой титул? Оттого я и не могу понять, что мне делать?

Казалось бы, всё так просто. Есть нужный мне мужчина, которого нужно просто завлечь. Меня ведь этому учили. Не вышло через вожделение? Не проблема. Есть и такие. Он как ниххонский воин, суровый и сдержанный. Нужно действовать осторожно, исподтишка. Позволить ему быть главным, восхищаться им. Слушаться. Задавать умные вопросы, вести красивые беседы. Всё это я умею. Вот только никто не предупредил меня, как быть, если рядом с ним я сама теряю голову и совершаю ошибка за ошибкой?

Нет, совсем не зря нас всех учили, что любовь – конец всего. Любить нельзя, иначе ты потеряешь себя.

***

Белый замок появился внезапно – словно бы из-за поворота. Вот перед нами была стена леса – еще голого, со снегом в оврагах. И вдруг Арман оказывается рядом со мной, хватает поводья моего коня и вполголоса сообщает:

– Слева.

Я оборачиваюсь и вижу белые башни за холмом.

– Это – мой дом.

В голосе Армана гордость, восхищение и тоска. Он смотрит на меня, явно ожидая каких-то слов, а я, как всегда в его присутствии, вдруг растерялась и только сказала:

– Удивительный.

Волорье кивнул.

– Остановимся на ночь там. Только… Ива, вы боитесь призраков?

– Призраков? – широко раскрыла глаза я. – Настоящих? У вас в замке есть призрак?

– О да. Дядюшка мой покойный, чтоб ему пусто было. Но, возможно, вас он не станет пугать. Из семьи его вижу только я и иногда отец, когда напьется. Женщины уж точно не видят. Правда, я отчего-то уверен, что именно для вас он сделает исключение.

Я покосилась на Армана с недоумением. Он это всерьез? Я – и должна испугаться какого-то бесплотного старикашку? Да я в Туманном лесу, полном ёкаев, один раз заблудилась! Отец чуть не поседел, пока меня нашел. Я с кланом Кио ходила на Большую Охоту! То, что Арман видит перед собой изнеженную аристократку, мягко говоря, не соответствует истине.

– Не верите мне, – неверно истолковал мой взгляд Волорье. – Что ж, оно и к лучшему.

По вымощенной камнем дорожке мы подъехали к замку. Арман помог мне спуститься с лошади – словно я и в самом деле была хрупкой принцессой. Подал руку и подвел к женщине, ожидавшей нас на крыльце.

– Матушка, позвольте представить – герцогиня Шантор.

– Вижу, – сухо ответила высокая полная женщина в простом темном платье. – Добро пожаловать в Белый замок, дочь Шанторов.

Она была мне не рада – на круглом лице явственно отразилось раздражение. Губы поджались, глаза оглядывали меня с неприязнью.

Что ж, матушка, а смириться тебе придется. Возможно, даже моих детей на руках качать будешь. А то что я – совершенно не Ада, так это ты тоже обязательно поймешь.

А вот принцу и его компании она была явно рада, засуетилась, заулыбалась. Расцеловала в щеки Фионелля и Жеревьена, крепко обняла Субеллина. Арман же, крепко держа меня под локоть, провел меня в свой дом.

– Здесь есть прекрасные купальни, – сообщил он. – Обязательно сходите. Я прикажу подготовить.

Я кивнула, оглядываясь – замок мне не нравился. Темный, холодный, кругом камень и дерево. Ни цветов, ни света из окон, ни ярких теплых акцентов. Всё какое-то старое, потертое, с царапинами и трещинами. Здесь, кажется, требуется самый настоящий ремонт!

Мои сундуки зачем-то поднимают наверх, в спальни. Для чего? Мы здесь на одну ночь! В крайнем случае – на две. Я вполне обошлась бы одним из платьев. Вокруг меня суетятся сразу две служанки.

Выделенная мне спальня тоже не нравится. Темная, как и все в этом замке, огромная, холодная – да еще и кровать такая высокая и с балдахином. Эти тряпки крадут воздух – к тому же в них, наверное, пыль и пауки.

В четыре руки с меня стаскивают дорожное, уже порядком испачканное платье. Раздевают догола, бесстыже отбирая чулки, и корсаж, и сорочку, и панталоны. Укутывают в бархатный черный халат и ведут по узкой лестнице куда-то вниз. Я настолько устала, что позволяю им это все с собой делать, даже не сопротивляюсь.

Не жалею – в конце довольно быстрого пути меня ожидает самое настоящее чудо: небольшой белоснежный зал, весь мраморный, с лавками, столиком и двумя купелями, из которых поднимается пар. Они – словно чаши, утопленные в пол. Одна больше, другая меньше.

– Если желаете, мы поможем госпоже вымыться, – робко предлагает одна из служанок. – Или оставим вам и придем позже.

– Я бы хотела немного отдохнуть, – прошептала я, приседая и трогая воду в малой чаше кончиками пальцев. – Если можно.

– Да, конечно. Вы не беспокойтесь, это женская часть купален. Никто из мужчин сюда не придет.

– Я и не беспокоюсь, – соврала я, осторожно спуская с плеч халат и соскальзывая в купель.

Восхитительно горячая вода с легким запахом серы обнимает меня до самой шеи. Наверное, Арману здесь не показалось бы глубоко – а маленькой мне нужно быть осторожнее. Но я все равно застонала от удовольствия, откидывая голову на край чаши. Прикрыла глаза, наслаждаясь покоем, теплом и одиночеством. Как же прекрасен это Белый замок! За одни только эти купальни я готова простить ему замшелые стены и холодные спальни!

Открыла глаза, оглядываясь, любуясь белоснежным залом. Вот так мне нравится, вот здесь – красиво! И все равно – немного золота и мозаики не помешало бы. Интересно, в моем замке есть купальни? А если нет – можно ли из построить?

Внезапное движение возле стены заставило меня вздрогнуть всем телом. Я инстинктивно прикрыла руками грудь, выпрямляясь. Возле стены стоял незнакомый мне мужчина: молодой, невысокий, кудрявый… с безобразным багровым рубцом на шее. Смотрел он на меня с такой ненавистью, что я невольно съежилась.