Героическая сага. Бульбопанк
Шрифт:
Кто знает, вполне вероятно, что по итогу этот внутренний демон обретал гораздо большую силу. И уже не спрашивал у своего хозяина разрешения, чтобы сделать то или иное действие. Но Тарас мог поклясться, что полностью контролировал себя и свои конечности. Не было ни разу такого, чтобы его рука дрогнула, повинуясь чужой воле.
Девушки шли чуть впереди и не подозревали, что их болезный товарищ переживал не самые лучшие времена. Он вдруг сильно засомневался в том, что ему стоит подвергать опасности этих людей. Вполне вероятно, что стоило бы еще в пути выскочить из бронемашины
Вряд ли она была такой уж дурой, что этого не заметила. Даже Энни давно обо всем догадалась, а неужели вояка и солдафон с шириной плеч, как у накачанного бодибилдера, понимает в делах амурных больше этой фигуристой красавицы, стреляющей глазками налево и направо?
Помотав головой, рабочий приказал себе сосредоточиться на задании. Лиана с тревогой посмотрела на него, но заглянув в глаза, удовлетворенно кивнула. Это был тот самый Тарас, с которым она познакомилась там, у ручья…
Идя по расчерченной желтыми полосками дорожке, команда молча продвигалась вперед, подсвечивая себе факелами. Как показывала практика, в таких местах всегда есть собственная генераторная, нужно только хорошо ее поискать.
В конце помещения, когда закончились ряды колб, обнаружился огромный терминал, простирающийся от одного края стены до другого. От пола до потолка расположились сотни мониторов, панелей, кнопок и регуляторов.
— Смотрите! — шепнула Ласточка, подсветив одну из ближайших колб. В ней явно что-то шевелилось и било изнутри в стекло. Спустя мгновение стало очевидно, что это человек.
Он призывно махал рукой, мол, подойдите сюда!
Команда медленно и опасливо приблизилась к странному существу, которое умудрилось выжить в этой мутной воде.
В отдалении послышался звук запуска генераторов. Десятки ламп вспыхнули над головой незваных гостей. Они вздрогнули и уставились на того, кто извивался за стеклом.
Это был Змей.
Глава 18. Решающий бой
Сразу же пришло осознание, что в соседних колбах вовсе не бесформенные субстанции — это люди, которые добровольно отправились на поиски пропавшего. Они оставили свои семьи, дела, безопасный периметр Долины только ради одного человека, который еще при первом знакомстве казался не очень-то приятным. А на деле, первое впечатление оказалось более чем правдивым!
Это были мужчины и женщины, молодые парни и девушки, искренне верившие в свои намерения. Сколько часов они бродили по полям и бурелому, рискуя нарваться на таких мутантов, от одного вида которых стынет кровь в жилах? Имея в руках примитивное оружие, прекрасно понимая, сколько будет от него пользы, столкнись они с чем-то более серьезным, чем пробегающий мимо безобидный монстр… Несмотря на все это, они согласились выручить товарища, по вине которого угодили в ловушку.
Но какой бы он ни был растяпа, раз пришли выручать, то нужно действовать до конца. Десятки людей замерли в позе эмбрионов,
— Надо что-то делать! — заявил Тарас.
И не придумал ничего лучше, как выстрелить в колбу со Змеем.
Пуля прошла по краю стекла, отскочив в сторону, но этого оказалось достаточно, чтобы оно треснуло и лопнуло под давлением жидкости в колбе. Змей вывалился на пол, в субстанции из осколков стекла и неизвестного раствора. Почти сразу стало ясно, что он изменился — его плечи, щеки и отдельные участки на шее почернели, взбугрились. Стоило присмотреться, как ком тошноты подступал к горлу — вздутия шевелились, словно внутри них находились черви и угри.
Это было настолько отвратительно, что Ласточка и Лиана взвизгнули, но никто из них не решился броситься на помощь старому другу. Меж тем, Змей не выказывал каких-то неудобств по поводу случившегося. Он мог бы начать отплевываться, кашлять, пытаться оттереть налипшую на одежду слизь… Или извиваться от невыносимой боли в тех местах, где под его кожей что-то жило самостоятельной жизнью, стремилось выбраться наружу или напротив — пробраться еще глубже.
Но вместо этого мужчина смеялся. Почти беззвучно, злобно, издевательски.
Тарас пытался понять, к чему бы это могло происходить, но его отвлекло ощущение, предупредившее о приближении тварей. Словно кто-то невидимый схватился за его руки, ставшие вдруг длинными, уходящими глубоко под землю. Схватился и тянул на себя…
В отдалении хлопнула входная дверь, и одновременно с этим одна из стен дрогнула, белоснежные панели начали разъезжаться в сторону, другая их часть скрылась в потолке и полу. Оказалось, что это автоматическая задвижка, за которой расположилось что-то вроде лаборатории. О чем-то подобном можно было бы догадаться и раньше. Тарасу стало стыдно за себя.
Словно только этого и ждали, из открывшегося помещения вырвались орды мелких тварей. А когда панели скрылись окончательно, к своим братьям меньшим присоединились старые знакомые — стеноломы. Пока их было двое, но учитывая размер ловушки, в которую угодила команда Тараса, ожидать можно было чего угодно.
Спустя пару минут за спиной послышались шаги еще одной группы мутантов. На сей раз впереди шел человек. По крайней мере, большая его часть выглядела человеческой, если не считать странных рук, что начиная от предплечий, выглядели как черные щупальца. Точь в точь, как отростки той твари, которая когда-то преследовала Тараса и Энни, убегающих из Города на фуникулере.
Отростки слегка подрагивали и шевелились, словно хвост раздраженной кошки, но вместе с тем в них чувствовалась особая сила. Неестественная, как и вся мутагенная катастрофа, порожденная ДНК обычного картофеля. Помимо странного гостя, одетого в лабораторный халат, со стороны входной двери вышли еще два стенолома и несколько десятков маленьких тварей, что носились во все стороны. Дангер отметила, что при этом клубнеобразные монстры не отходили слишком далеко от основной ударной силы, как будто были привязаны к стеноломам невидимыми поводками.