Герой ее романа
Шрифт:
Впрочем, близкие Джинни, наверное, уже обнаружили ее исчезновение, и, следовательно, не только они с Флитвудом ее искали. Все-таки хорошо, что они сошли с Северной дороги. На дороге, адмирал мог бы схватить их в любой момент. Страх оказаться с петлей на шее был не меньше, чем беспокойство за Джинни. И еще она боялась потерять Флитвуда в этом проклятом лесу. Ей не очень-то хотелось проверять, станет ли он возвращаться и искать ее. Но куда же он все-таки шел?..
Не выдержав, Дани проворчала:
– Куда, черт возьми, вы меня ведете?
Ее ворчание не вызвало у маркиза никакой
Мысли об отце навели ее на мысли о женихе. Ну, почти женихе, – если предположить, что граф Хемзуэрт не расценил ее отсутствие как отказ от его предложения. И Дани твердо решила, что если ей удастся вернуть Джинни домой целой и невредимой и при этом избежать скандала, то она встретится с графом и отцом, чтобы официально согласиться на брак. Кроме того, она была уверена, что со временем они с мужем очень полюбят друг друга. Ведь именно о такой жизни она всегда мечтала…
Интересно, волновался ли за нее отец?.. Она очень любила и уважала его, но отец был всецело поглощен своей деятельностью в парламенте, и временами ей казалось, что он вообще не помнил о ее существовании. А вот Хемзуэрт помнил. Он был добрым и отзывчивым человеком, и она знала, что небезразлична ему.
Дани время от времени смотрела по сторонам. Пышная зелень, довольно редкая в Лондоне, ярко сияла в пробивавшихся сквозь кроны деревьев солнечных лучах. Зелень эта немного напоминала ей глаза Флитвуда, когда он улыбался. При этой мысли Дани одернула себя. О чем она только думала?! Разве не мечтала она только что о прекрасной будущей жизни со своим графом?
И чем дольше она шла, тем больше злилась на маркиза. Это Маркус был во всем виноват! Он шантажировал ее, а потом обвинил во всех своих неудачах. Какое он имел право делать несчастной и ее тоже? Он должен действовать с ней заодно, а не тащить ее через лес. И почему он ее игнорировал?! Он ужасно упрямый, этот проклятый маркиз, но она заставит его разговаривать!
Улыбнувшись, Дани сказала:
– О боже, думаю у нас неприятности. Вы ведь понятия не имеете, куда мы идем, правда?
Флитвуд не ответил, и Дани, по-прежнему улыбаясь, продолжала:
– Я вижу, вы сконфужены, милорд. Но не волнуйтесь! Я уверена, мы сможем разобраться, куда вы нас завели.
Плечи слегка шевельнулись – единственный признак того, что он слушал ее.
– Но с чего же начать?.. Знаете, мой отец всегда говорит, что надо изучить обстановку. Это наверняка нам поможет! – Осмотревшись, Дани сообщила: – Нас окружает множество деревьев. И растений. Думаю, можно предположить, что в данный момент мы находимся в лесу. Вы ведь знаете, что такое лес?
Маркиз по-прежнему не отвечал, но бросил взгляд в ее сторону. Мысленно улыбнувшись, Дани продолжала:
– Только не говорите мне, что не знаете, что такое дерево?
Гигант, шедший впереди, в раздражении фыркнул. Проклятье, он ее игнорировал! Дани уже открыла рот, чтобы произнести очередную уничижительную тираду, но вдруг закашлялась, наглотавшись листьев от хлестнувшей
– Негодяй! Вы это нарочно сделали!
– Что именно я сделал?
– Вы… отпустили ветку мне прямо в лицо!
Он пристально посмотрел на нее и как бы в растерянности пробормотал:
– Что такое ветка?
Дани уставилась на него, раскрыв рот, а он продолжал:
– А эти растения, о которых вы говорите, – они съедобные?
Она поднялась на ноги и пробурчала:
– Только для кроликов! – И, разозлившись, набросилась на Флитвуда с кулаками.
Он со смехом обхватил ее талию и крепко прижал к груди. А потом вдруг пощекотал. Дани вскрикнула и, задыхаясь от смеха, пролепетала:
– Ох, пожалуйста, перестаньте…
Он тут же отпустил ее – и куда-то исчез. Дани в растерянности обернулась и обнаружила его – смеявшегося! – у себя за спиной. Она с глубокой грустью наблюдала, как мальчишеское и совершенно очаровательное выражение на лице Флитвуда – нет, Маркуса! – исчезало, сменяясь обычной непроницаемой маской.
– Простите, – пробормотал маркиз. Протянув руку, он поймал прядь ее волос и намотал локон себе на палец. – Простите, я хотел придержать ветку, но она выскользнула.
Тут он выпустил прядь и осторожно провел пальцем по ее щеке. У Дани перехватило дыхание, и она, судорожно сглотнув, посмотрела ему в глаза. Она поверить не могла, что когда-то они казались ей холодными. Нет-нет, эти зеленые глубины были совсем не холодные! Когда же Маркус прошептал «что, прощаете меня?», она поняла, что он имел в виду гораздо больше, чем ветку.
Заставив себя улыбнуться, Дани ответила:
– Все намного хуже, чем я думала! Наверное, мне следует объяснить вам, что такое растение. Думаю, ветка – это слишком сложное для вас понятие.
На покрытом шрамами лице промелькнуло выражение грусти, прежде чем оно окончательно превратилось в маску. Сердце заныло у нее в груди. Между ними снова установилась молчание, и они продолжили путь через лес. И тишина была все такой же угнетающей.
Как Дани могла простить его, если он поставил ее в подобное положение? Но, может быть, она простила бы маркиза, если бы ей было больше известно о его обстоятельствах? Пока знала только одно: он очень нуждался в деньгах. Но почему?
В конце концов Дани решила: раз он пил, то, наверное, за ним водились и другие грехи. Например – пристрастие к азартным играм. Вероятно, поэтому он и потерял свое состояние. Подобное случалось со многими аристократами, которые влезали в долги, чтобы поддерживать тот образ жизни, к которому привыкли. Или женились на богатых девушках.
И еще эта статья, опубликованная в «колонке сплетен» мисс Лавинии Лукс… Но это просто слухи, не более того.
А может, стоит расспросить его? И если бы он привел какую-нибудь причину, оправдывающую его, то она смогла бы ему помочь, не принуждая Джинни к браку. Собираясь с мыслями для серьезного разговора, Дани неожиданно наткнулась на своего спутника. Оказалось, что Маркус внезапно остановился, и в результате она во второй раз пошатнулась и упала.