Герой порванных времен (фрагмент)
Шрифт:
– Что?
– удивился Одинокий.
– Сколько живет? Не знаю... Пока не убьют.
– А старики умирают?
– От несчастных случаев или от болезней.
– А если нет?
Горянин покачал головой:
– Такого не бывает.
– А если бы было?
Одмассэн пожал плечами:
– Не знаю. Чего ты хочешь?
– Объяснить, что вы бессмертны. Ты - _альв_, и твои спутники тоже. Пока вас не убьют в сражении или магическим действием, или вы не погибнете при несчастном случае, или вас не одолеет очень тяжкая хворь, вы будете жить, и если ничего из вышеперечисленного не коснется вас - жить вечно.
Да, вы зовете себя людьми, но вы - _бессмертные_
Не удивляйтесь. Все дело в том, что после ухода Создателя и прихода в Нис Темного бога некоторые эльфы утеряли знания, полученные от Творца. (В частности, они забыли, как врачевать многие болезни, поэтому альвы и умирают от них). Дошло до того, что некоторые даже позабыли о своей сущности, особенно здесь, в Ивле, где из-за влияния Темного бога многие селения оказались отрезанными от внешнего мира, (Ренкр вздрогнул).
– И таким образом эльфы стали жить совсем по-другому, стали _другими_, альвами.
– И что же было потом?
– зачарованно спросил Мнмэрд.
– Потом?
– переспросил Ворнхольд.
– Потом началось дробление. На горян, долинщиков, степняков... Распри, войны, междоусобицы. Забыв, кто они и откуда, альвы бились и бьются друг с другом из-за мелочей, и некому их остановить.
Как вы думаете, откуда взялись горяне и долинщики?
– Кое-что мы знаем, - угрюмо произнес Одмассэн, - но если хочешь, поведай нам то, что известно тебе.
– Поведаю, - кивнул старец.
– Ивл, наш континент, с самого начала эльфами был почти не заселен. Им вполне хватает Срединного, хотя несколько экспедиций все же завезли сюда предков тех, кто сейчас обитает в Валлег_о_, _А_дааль-Лане и других городах, коих немного. В основном это порты, уцелевшие во время Великой Тоски (в период, когда многие отчаялись ждать возвращения Создателя; примерно тогда же замечены первые проявления в Нисе Темного бога). Но кроме портовых городов, существовали и другие поселения, которые в Великую Тоску оказались либо заброшены, либо изолированы от внешнего мира. Постепенно прерывались всякие контакты с югом, а потом - и между собой, так что очень скоро небольшие селения стали, что называется, вариться в собственном соку.
Именно это и произошло в долине; но если, скажем, степной поселок имеет возможность расти, то ваш, отсеченный горами, оставался ограниченным в размерах, в то время. как количество жителей неустанно увеличивалось.
Потом, когда население достигло критической численности, произошел раскол, и часть жителей Хэннала ушла искать для себя новое место. Пройдя седловиной между южным и западным пиками, переселенцы вышли к Горе.
Всезнающий тихо засмеялся:
– "Гора"! Как интересно, каждый народ звал ее одинаково, и в то же время - по-разному! Знаете ли вы, что ваша Гора - один из наиболее крупных и заселенных пиков Андорских гор? На севере, за Эндоллон-Дотт-Вэндром находится второй, но там обитают только драконы, здесь же живет множество самых различных существ, как разумных, так и абсолютно примитивных. И каждый называет Гору горой, вот только, скажем, по-гномьи это звучит как "Санбал_у_р", а по-драконьи "_Э_ллин-Олл-Охр".
Но вернемся к нашей истории.
...Тогда льдистых змей еще не существовало, и нижние части Горы казались вполне пригодны для жилья. Ко всему прочему, отсюда было недалеко до долины, а ведь у многих переселенцев там имелись родные и знакомые. Поэтому здесь и устроили небольшое селение, в то время как возжелавшие отправиться дальше пошли на поиски другого места для жизни. Новости, принесенные ими, не утешали: с юга горы окружала
Но рассказывать о войнах между жителями селения и хэннальцами я не буду. Главное, что этот раскол стал еще одним штрихом к расхождению между теми и другими.
Были и другие. Способ жизни во много определяет то, как выглядит и мыслит существо (если оно, конечно, разумное). Суровая и полная опасностей жизнь в соседстве с льдистыми змеями стала причиной возникновения у горян очень строгого свода законов, связанных с их половой жизнью. В результате многие нынешние горяне имеют в себе часть гномьей крови.
– Что!?!
– взревел Одмассэн.
– Не удивляйся, - вскинул руку старец.
– Сейчас, после того, как гномы ушли на нижние уровни, вы с ними, практически, не поддерживаете связей, но прежде твои предки частенько общались с гномами. Ну и...
– А почему они ушли?
– вмешался Ренкр, чтобы хоть как-то разрядить обстановку и перевести разговор в другое русло.
– Ведь селение, которое они покинули, было вполне пригодно для жизни.
Ворнхольд пожал плечами:
– Кто знает? Гномы всегда отличались скрытностью, они и язык-то свой придумали, чтобы другие народы не имели представления об их делах. Впрочем, мы отклонились от стержня моего повествования. Говоря о примеси в горянах гномьей крови, я лишь хотел еще раз подчеркнуть, что альвы уже перестали быть эльфами.
– Но кто же _ты_?
– раздраженно спросил Одмассэн, уязвленный рассказом о связях его предков с гномами.
– Я-то как раз человек, единственный на весь Нис, насколько мне известно. Видишь ли, я из другого времени. Сейчас мы живем в Первую Эпоху, во времена после Ухода. В конце Второй Эпохи в мире появится группа существ, внешне похожих на эльфов и альвов, но по сущности иных. Я - такое существо, смертный, и я из будущего Ниса.
– Но как ты попал сюда?
– Это долгая история, и я... Что с тобой, Мнмэрд?!
Молодой горянин внезапно покачнулся и упал лицом вниз. Из его плеча торчала стрела.
18
– О Нохр Отважный, мы выполнили приказ. Молодой светловолосый и низкорослый убит. Остальные живы, - Нунд содрогнулся.
– Все, кто был со мной, мертвы.
– Почему?!
– Когда Ворнхольд увидел, как умирает долинщик, он встал в лодке во весь рост и сказал что-то, указав правой рукой в сторону карниза, на котором находились Харр и Скольд. Это была очень сильная волшба. Карниз разлетелся на мелкие кусочки. Мы с Носсом были в тоннеле, но он - ближе к карнизу, и его привалило камнями. Харр и Скольд упали в воду, и их сожрал динихтис.
Нетерпеливый взмах рукой:
– Ты уверен, что долинщик мертв?
– Скольд выстрелил, и парень упал лицом вниз. Стрела вошла в левое плечо. Всезнающий наклонился к нему, а потом вскинул руку - и все. Когда я добрался через завал к месту, откуда было видно реку, они уже уплыли.
– Хлэмм, поднимай троллей, мы идем вверх по течению!
– Нохр, Нунд же сказал, что...
– Я должен удостовериться, - а мысленно добавил: "Я слишком поверил словам Всезнающего".
19