Гианэя (изд.1989г.)
Шрифт:
– Его действия однообразны, это плюс в нашу пользу, – заметил Стоун.
– Лишнее доказательство, что там не живое существо, а электронный мозг, – сказал Синицын.
«Вот упрямец!» – подумал Муратов.
Теперь, когда первая цель экспедиции была достигнута, не нужно было соблюдать «тишину». Заработало радио. Со вспомогательных звездолетов сообщили, что и у них сигнал был принят и зафиксирован.
– Возвращайтесь на Землю, – приказал Стоун. – А мы приступим ко
– Желаем удачи! – ответили оттуда. «Титов» уменьшил скорость, поджидая отставший спутник, и вскоре оба снова летели рядом.
– Держитесь на пределе показаний гравиометра, – сказал Стоун. – Чтобы стрелка не стояла на нуле – я только.
Вересов молча кивнул.
– А достаточно ли этого будет? – спросил Синицын. – Найдет ли робот свою цель?
– Найдет, – уверенно ответил Стоун. – Никаких других масс в этом направлении нет.
Двигатели «Титова» смолкли. Теперь оба тела двигались по инерции с одинаковой скоростью. Но спутник мог в любую минуту изменить режим своего полета, медлить было нельзя.
Стоун нажал кнопку.
На обзорном экране появился силуэт робота – удлиненная сигара с короткими отростками щупальцев. Позади ее тянулся длинный шлейф белого пламени.
Несколько секунд робот висел в пространстве рядом со звездолетом, словно не зная, куда ему направиться. Потом начал отдаляться все быстрей и быстрей.
– Почуял! – сказал Вересов.
– А он не ударится о поверхность спутника? – спросил Муратов, не знакомый с устройством космических роботов.
– Нет, он затормозит у самой цели. Белое пламя дюз превратилось в точку.
– Далеко! – заметил Стоун.
Голубоватым светом вспыхнул экран на пульте, заработала телевизионная камера робота.
И Муратов снова увидел то, что мелькнуло перед его глазами в окуляре телескопа несколько дней назад, во время первой экспедиции.
Неясное темное пятно закрыло блестящую россыпь звезд. Призрачный контур огромного яйца (видимо, робот находился совсем рядом со спутником), точно черный провал в бездну космоса, колебался, дрожал, вибрировал. По экрану часто-часто мелькали полосы, временами покрывавшие весь экран сплошной сеткой. Но характерного треска помех не было слышно.
– Спутник мешает телевизионной передаче, – сказал Стоун. – Но как и чем?
И вдруг… нестерпимо яркое белое пламя вспыхнуло на том месте, где только что виднелась крохотная точка огня из дюз робота. Ослепительный свет с обзорного экрана залил всю рубку управления «Титова», и люди невольно закрыли лица руками, боясь ослепнуть.
– «Титов»!.. «Титов»!.. Что случилось?.. Что случилось?.. Отвечайте!.. – зазвучал
Вспышка была так сильна, что ее увидели в блеске дня на безоблачном небе.
– Еще не знаем, – машинально ответил Стоун, осторожно раскрывая глаза, перед которыми в бешеном хороводе кружились разноцветные пятна. – Звездолет цел. Похоже, что уничтожен робот, а может быть, и сам спутник.
– Спутник на месте.
– Значит, один робот.
После чудовищного света помещение казалось погруженным во мрак. Они ничего не видели – ни пульта, ни друг друга. Только яркие плафоны на потолке смутно различались как желтые пятна.
– Не открывайте глаз, товарищи, – посоветовал Стоун. – Дайте им отдых.
Но сам он не последовал своему же совету. Нетерпеливое желание узнать, что же случилось с роботом, заставляло его напряженно всматриваться в то место, где находился экран телевизора.
Через несколько минут зрение восстановилось почти полностью.
– Мы были на волосок от слепоты, – сказал Синицын.
Экран погас – это означало, что телекамера робота не действует.
– Хорошо, что послали робота вперед, а не сразу человека, – сказал Стоун. – Видимо, к этому спутнику нельзя приближаться. Придется его уничтожить.
– Попробуйте! – каким-то странным тоном произнес Вересов.
– Что вы хотите этим сказать?
– А вы разве не поняли? Произошла аннигиляция.
– Спутник не из антивещества. Это установлено точно.
– И все же произошла аннигиляция, уничтожившая наш робот. Они окружили своего разведчика облаком антигаза.
– Почему же не произошло аннигиляции при встрече этого спутника со звездолетом «Земля – Марс» в конце прошлого века?
Вересов пожал плечами.
– Этого я не знаю, – сказал он, – но в том, что случилось сейчас, невозможно сомневаться.
– Я согласен с Юрием, – сказал Муратов. – Возможно, что облако антигаза не всегда окружает спутник. Да и облако ли это? Может быть, он выбросил что-то навстречу роботу. Может быть, именно радиосигнал включил защитную установку.
Стоун вторично нажал кнопку управления роботом. Если он цел, то должен вернуться к кораблю.
Но робот не вернулся. И никакими приборами не удалось обнаружить его присутствие. Ракета-разведчик исчезла бесследно.
– Идем на посадку, – решил Стоун.
– И попробуем осуществить третий вариант нашего плана, – прибавил Синицын.
– Да, конечно. Но потребуется тщательная подготовка.
Третья экспедиция не состоялась в намеченный день. Она вообще не могла больше состояться.