Гибель химеры
Шрифт:
Глава 9
ПОД ЗНАМЕНЕМ ХИМЕРЫ
Мы стояли смотря друг другу прямо в глаза. На лице Весмины не дрогнул ни один мускул. Не возмущения ни удивления ничего. Просто сплошная маска равнодушия и спокойствия.
Рукоять Химеры обжигала мне руку.
– Признайте, леди, - настаивал я, - ведь это вы послали ко мне того убийцу, в День Единения?
В той старой истории пора поставить точку. Когда Артис со всем своим семейством прибыл с посольством в ... для заключения мира в городе проходил День Единения -
– Умный мальчик, - губы Весмины исказились в жесткой усмешке, а во взгляде появилась сталь.
– Давно догадался?
– Подозревать начал сразу же после покушения, - вернул усмешку я, надеюсь у меня получилось не менее угрожающе.
– Я старательно гнал от себя эту мысль, тщательно проверял все остальные варианты, но в результате лишь укрепился в своих подозрениях. Вы были единственным боевым магом способным создать ложные воспоминания у убийцы, а затем и нагло увести его прямо из королевской темницы. Как я понимаю, вы опасались, что он что-нибудь вспомнит и заговорит уже по настоящему.
– Была еще Эйвилин, - напомнила Весмина.
– Аплодирую вашему остроумию, - отпустив на мгновение рукоять меча, я изобразил аплодисменты.
– Кстати, что стало с убийцей? Кормит червей?
– Я боевой маг, мальчик, - рассмеялась Весмина.
– После моей работы червям мало что остается. Если бы ты соблаговолил получше проверить остальные камеры своей милой домашней темницы, то был бы удивлен. Тот наемник - вернее то, что от него осталось - твоих подземелий не покидал.
– Покушение, кстати, было организованно отвратительно, - поддел ее я.
– У меня просто было очень мало времени, на подготовку, - отмахнулась она.
– А импровизации никогда не были моей сильной стороной.
– Почему же вы не повторили попытку?
Весмина по праву считалась отличным боевым магом. Многие называли ее сильнейшим магом в империи.
– Мой муж что-то заподозрил, - поморщилась эльфийка.
– А он питал к тебе что-то вроде дружеских чувств. Впрочем, это не помешало бы ему содрать с тебя шкуру, навреди ты Эйвилин. Другое дело, что мой муж не стал бы подсылать убийц, а взялся бы за дело сам.
– Где вы достали убийцу королей? Создали сами?
– Эта игра: вопрос-ответ, стала меня уже утомлять, но в том странном покушении необходимо было тщательно разобраться.
Убийца королей - редчайший артефакт. Сотни лет назад его создали гномы для борьбы с эльфийскими магами. Задумка вышла не очень удачной. При всех своих достоинствах у артефакта был один огромный недостаток - подобраться к вражескому магу на дистанцию выстрела надо было еще суметь. Зато артефакт стал прекрасным помошникам наемным убийцам для устранения важных персон защищенных магией.
– Нет. Артефакт один из тех самых - созданных еще гномами. Подарок отца Артиса на нашу с ним свадьбу. Мы с мужем до сих пор спорим о причине подобного дара. Мне всегда казалось, что это было демонстрацией недовольства императора выбором сына. А Артис почему-то считал эту смертоносную игрушку шуткой отца и постоянно таскал в своем багаже.
Что-то в ее ответе меня насторожило. Была тут какая-то недосказанность. В чем тут была шутка императора? Да и недовольство ... проявил значительно раньше не признав брак старшего сына и вычеркнув его из очереди наследования лиственной короны.
– И все же зачем?
– задал я последний и самый важный из вопросов. От ответа на него зависело очень многое.
– Я просто защищала свою дочь, - гордо вскинула голову Весмина. Похоже она ни чуть не жалеет о сделанном тогда выборе, но вот станет ли она повторять свою попытку теперь? Смирится с выбором дочери? Или просто подождет, пока мы сообща разделаемся с общими врагами, а потом нанесет свой смертоносный удар?
Вопросы, вопросы. Всегда одни вопросы... и выбор, от которого зависят сотни тысяч жизней и судьба мира, как бы пафосно это не звучало. Личная вражда двух властителей может калечить судьбы целых народов. Один из тех маленьких сюрпризов, о которых почему-то забывают те, кто так стремится в эти самые, проклятые Творцом, властители.
– Я никогда не причиню вреда Эйвилин, - тут уже вскинулся я.
– Одно твое существование уже само по себе угроза!
– Весмина быстрыми решительными шагами преодолела разделявшее нас расстояние и оказалась практически вплотную ко мне. Мне с трудом удалось подавить боевые рефлексы и удержать Химеру в ножнах. Острый ухоженный ноготь, оцарапав мне шею, проник под воротник и, подцепив серебряную цепочку, вытащил на свет подаренный драконом амулет.
– Вот он ответ!
– обвиняющее воскликнула она.
– Помнишь ту тренировочную схватку с моим мужем? Тогда то я и заметила на тебе эту милую вещицу.
– Мало ли в мире магических амулетов?
– Высвободив из рук Весмины подарок драконов, я спешно убрал его обратно под рубашку. Именно благодаря этому малышу на меня не действует магия.
– Вы к каждому владельцу подсылаете убийц.
– Аплодирую твоему остроумию, - повторила мой недавний жест Весмина.
– Что они тебе пообещали, мальчик? Власть? Силу? Может быть бессмертие? Или они ограничились очередной сказкой про спасенье мира?
– Как...
– Как я догадалась?
– перебила меня Весмина.
– Ты далеко не первый и наверняка не последний владелец подобной игрушки.
– Были другие?
– напрягся я.
– Разумеется. Овеянный легендами первый император эльфов тоже носил подобное украшение. Но и он был не первым. Были и другие, как до него, так и после. Заслуга Элберта Первого в том, что он единственный, кто оставил заметки, что на самом деле означает этот знак.
– И что же он означает?
– Ты служишь драконам. Ты их эмиссар, проводник и защитник их воли и интересов.
– Я не служу никому!
– возмутился я.
– Единственные интересы, которые я защищаю - это мои собственные.