Гибель межзвездной лаборатории
Шрифт:
Аура торопливо погасила экран.
– Надеюсь, теперь тебе все ясно? Скажем, случайное заражение вирусом холеры...
– Я получил всеоб"емлющую прививку!
– Да? Ну, что ж, тогда - паление в "неожиданно" открывшийся люк...
– Было, - задумчиво изрек я, будто старался припомнить аналогичную ситуацию.
– На Земле. Не получилось.
– Бывает - получается... Предположим, из-за неисправности подвески на голову падает светильник...
– Уже падала... Кадушка. С тем же результатом.
Сидим и перебрасываеся
– Может быть, перейдем к полной откровенности? Что вам от меня нужно?
Аура перепасовала вопрос Иону. Похоже, ей тоже надоела бесплодная говорильня. Бородач откашлялся, задумчиво покопался в бородке. То ли не знает, с чего начать, то ли боится опростоволоситься.
– Ладно, - наконец решился он.
– Откровенность так откровенность! По данным социологической службы Межзвездной наш рейтинг едва переваливает за пятнадцать процентов. Шансы быть избранными, мягко говоря, невелики. Единственный выход - заручиться поддержкой сверхцивилизации. То-есть, Облака. Мы контакта с ним не имеем... Теперь понял? За помощь можешь требовать от нас все, что захочешь.
– Знакомая ситуация... Гарантии?
Ион и Аура переглянулись.
– Честного слова достаточно?
– Вы-то сами ему верите, пресловутому "честному слову"?
Очередное замешательство. Какое может быть доверие, когда все мы изолгались до предела?
– Ладно, подумаю...
* * *
Несколько дней после разговора с кандидатами в члены Ученого Совета я ходил сам не свой. Скрытые угрозы Иона и Ауры, открытые - Оле сделали свое черное дело. Надежда на Облако - неустойчивая. Сегодня оно - мой защитник и покровитель, завтра - сторонний наблюдатель-исследователь. Тогда - конец. Оле поймет: противник - "голенький". Ион и Аура решат - помощи от слабака не дождаться.
Если не уничтожат, то отправят в тростянский Центр оружия для использования на Секретном полигоне. Неизвестно, что хуже.
Зачем же тогда Оле вызвал меня с Земли на Межзвездную? Вопрос прозрачен, как стена в отделе Карпа. Без многократного увеличения. На Земле я опасен вдвойне, лучше держать рядом, под рукой.
Но меня мучила не только грозящая гибель..
Поневоле я сравнивал подаренных мне судьбой двух девушек. Янис и Ауру. Какая между ними лежит пропасть! Одна - два конуса, соединенных вершинами, рядом со мной преображается в милую девушку с мелодичным голосом и ласковыми глазками. Или - в хитрую и умную шантажиску. Прежде я думал: лучше Ауры нет никого ни на Земле, ни в космосе. Обаяние, нежность, забота - что ещё нужно сорокалетнему холостяку.
Постепенно пришло отрезвление. За нежностью прятался трезвый расчет. Обаяние превратилось в лакомую наживку с ядовитым содержанием. Мелодичный голосок маскировал алчность и жестокость.
Да, Янис во многом уступает сопернице. Три ноги, три руки и три глаза не могут привлечь внимание земного
И все же, я люблю ее! За самоотверженную преданность, за безоглядную верность, за огромный всепоглошающий мир голубых глаз. Разве Аура способна отдать во имя любви свою вечную жизнь? Никогда. Вот пожертвовать ради жизни любовью - пожалуйста.
Например, недавняя попытка склонить меня на сторону невостребованных кандидатов в члены Ученого Совета, которая опиралась на грязный шантаж. Если бы ради высокой цели - можно понять и простить. Но на мой взгляд, стремление прорваться к власти ничего общего с "высокой" целью не имеет.
Так где же у Ауры любовь и привязанность?...
Перескакивая с мыслей о сложной ситуации, в которой оказался, на мечты о свидании с Янис, я бесцельно бродил по своему этажу, спускался на нижние, снова поднимался. Делал вид - разглядываю мозаичные изображения на стенах галлерей, любуюсь ими.
На седьмом этаже на меня налетел взволнованный Карп. Он был до такой степени возбужден, что позабыл поменять внешний облик - остался квадратом. Спотыаясь о пороги, ушибаясь об углы, хватался за сердце.
– Что случилось?
– Герман Тихонович?... Беда!... Скажите, вы точно ввели программу заполнения шприцев? Так, как я вам об"яснил?... Не ошиблись?
– Конечно, не ошибся... Да вы не волнуйтесь...
– Как можно не волноваться, когда не сработала целая партия... Понимаете? Распылили над Китаем и - ни одного заболевшего... Ученый Совет обвиняет меня... Расследование поручено Иону.
Недавние шантажисты-собеседники держат данное мне слово. Пока держат. Увидят, что я не уговорил Облако, мигом сменят свою принципиальную позицию на противоположную.
– Может быть, некачественные компоненты?
– Исключается. Сам проверял...
– Тогда - ошибка в реализации программы!
Версия подброшена идеально. За автоматику и электроннику Карп не отвечает. Ими занимается специальный отдел Лаборатории.
– Действительно... Вы правы... Как же я не сообразил...
Радостно вскинулся и бросился бежать. Скорей всего, к Иону доказывать. Или к Оле - оправдываться. Зацепился за выступающий порожек, упал. Поднялся и волоча сломанную сторону поковылял дальше.
Удастся ли ему свалить вину на коллег-автоматчиков? Если получится, я - в стороне, не получится - зародившиеся у Оле подозрения получат питательную подкормку. Еще немного и Облаку станет трудней выручать подопечного.
И все же первая диверсия прошла успешно. Хоть маленький, но - успех. Китайские коммунисты просто обязаны поставить российскому капиталисту нечто вроде памятника. А что, когда-нибудь, возможно, и поставят... Над могилой.
Сюрпризы последних дней на этом не окончились.