Гильдия наемников. Курьер
Шрифт:
К порталу я прибыл с квадратной головой, в которую пытался вогнать максимум сведений из бестиария. И тут у меня его забрали - Манко сказал: "извини, сынок, но его вывозить за пределы нашего мира нельзя. Там получишь местный. Увы, правила." Блин, я ведь даже пятой части не изучил! Враги, враги, кругом враги, которые хотят угробить бедного, хорошего Вика с его лошадками!"
На той стороне портала было ясное утро, меня встречала пятерка всадников, которая и отконвоировала меня в замок местного владетеля. На просьбу дать мне срочно местный бестиарий никто и ухом не пошевельнул. Проклятье эти твари хотят меня угробить!
Спустя минут десять мы приехали, мне предложили спешиться и пройти к владетелю. Что и пришлось сделать. Путь по темным переходам запомнился
• А вот и наш будущий спаситель Карамоззы!
– проревел медведеподобный владетель. Медведь, отъевшийся осенью и собирающийся залечь в берлогу. Хитрые глазки владетеля едва виднелись из-под косматых бровей, почти смыкающихся с огромной бородищей.
• Виктор дан Хали, можно просто Вик.
– представился я. Черт, забыл, представился родовым именем. Нужна еще одна легенда!
• Маркиз Сарасат, губернатор Западного Джомоса. Знаешь, почему мы обратились с заказом на Фрэган?
• Только то, что мне сказали. У вас эпидемия, напрямую доставить вакцину невозможно - к вас плохие отношения с народом, населяющим эту территорию. Кружной путь займет слишком много времени. Есть шанс проскользнуть через проклятые земли. Я должен доставить посылку. Все.
• Негусто. Впрочем, откуда там у вас могут знать наши реалии... Так вот. Болезнь, которая посетила Карамоззу, ранее прокатилась у нас. Мы называем ее гнилью, знахари дали ей мудреное название, но оно не важно. Лечение смогли разработать, но оно дорогостоящее и не всем по карману, зато вакцина - плевое дело, сделать легко, но это у нас, здесь. На дальнем западе некоторые травки, которые у нас под ногами, просто не растут. Да это не особо важно. Проблема с соседями проста. Они, когда гниль появилась у нас, организовали карантин. Когда все кончилось, дело пошло к его снятию, но, когда болезнь охватила Карамоззу, снова усилии ее и довели до предела. Их мысли понятны. Если мы не сможем помочь ей, они просто и легко смогут ее занять. Если бы они попытались сделать это в обычное время, их ждала бы война на две стороны. А так, достаточно сосредоточить основные войска на границе с моей провинцией, а небольшими силами взять под контроль бывшую уже нашу провинцию. Теперь, почему мы не послали серьезный отряд через гиблые пустоши, который точно пройдет их и принесет вакцину в Карамоззу. Сам догадаешься, или подсказать?
• Партия войны? Которой плевать на население провинции, главное получить легитимный повод атаковать коварного соседа?
• Именно! И практически все дворяне империи состоят в этой партии. Нам нужны земли для расширения. И аскеразы наивно полагая, что таким образом захватят нашу провинцию просто дают нам возможность атаковать их всей тяжестью имперских войск и дворянского ополчения. Причину, которую не смогут оспорить ни жрецы, не патриархи, ни Круг Правителей. Дело обстоит именно так. Как ты понимаешь, я тоже состою в партии войны. Но есть один важный аспект!
• Какой?
• У меня немало родственников на той стороне. Большинство отсидится в хорошо укрепленных замках - эти жуки на дальнем западе строят такие крепости, что на осаду можно потратить год, а на штурме потерять целую армию. Но они многое потеряют. Даже если сохранят землю, что она будет стоить без людей, которые смогут ее обрабатывать? Так что я не стану тебе мешать. Предлагать отравленные припасы или ложную карту известных нам пустошей. Просто дам тебе возможность исполнить свой долг. Его и так исполнить почти невозможно. Даже помогу, чем смогу. Так чем могу?
• Бестиарий. Карта. Проводник, если есть.
• Немногословен ты, посмотрю. Карту и бестиарий дам, не вопрос. По поводу проводника, попрошу капитана охраны узнать. Все?
• К кому мне обратиться на той стороне?
• Капитан все расскажет. Сегодня отправляться явно нет смысла, лучше завтра с утра. Припасов точно не нужно?
• Если нет неких специфических вещей, нужных на проклятых землях - у меня все есть.
• Ну тогда ступай. Где отдохнуть, тебе покажут.
Первым делом меня отвели в небольшую
• Меня зовут Феда. Я мог бы стать вашим проводником, будь я в лучшей форме. А так, могу только рассказать, что там ждет. Никто из присутствующих в этом замке не согласился помогать вам в пустошах. Можно было бы попытаться в старательских поселках поискать провожатого, но это долго и тоже не слишком вероятно, что кто-то согласиться.
• А почему?
• Мы привыкли к другому. Есть проторенный путь ватаги вглубь пустошей. От которого она старается не отклоняться. Есть заранее присмотренные места, разведанные, часто кровью. Там можно быть в чем-то уверенным. Вам придется идти поперек всех этих маршрутов, кроме того, против вас будет не только зверье и растительность, но и стражники. Аскеразы не намерены пропустить человека с вакциной в Дальний удел. И приложат максимум усилий для вашего уничтожения. Они слишком самоуверенны и не понимают, что вся империя сжалась как пружина, готовясь броситься на их земли, как только они попытаются захватить Карамоззу.
• Ну что ж, давайте поработаем с картой и бестиарием. Заодно расскажете мне о том, каковы обычаи стражников, об их маршрутах. Чего мне от них ожидать.
Я выдоил старого старателя досуха. Ну, насколько смог. Не обращая внимания на его немощь, я выяснял, что автор бестиария упустил, где врет карта и что ожидать от хищной растительности проклятых земель. Выудил массу информации о том, как действует стража, особенно патрули аскеразов. Я расспрашивал его до глубокой ночи даже потратил на него одно зелье бодрости из стандартного набора. Хотя стоило и самому выпить - устал неимоверно.
Рано утром меня подняли и накормив завтраком, практически выпихнули из замка, вручив баул с вакциной. Я навьючил его на Звездочку, так, оригинально, я назвал лошадь с белым пятном. А сам устроился на Большухе. Эта кличка пока переходная, точную я пока не выбрал. Может просто Большая? Посмотрим.
Выехав через надвратную башню, миновав мост через ров, я отправился в направлении пустошей. Лучше, наверное, было бы углубиться в них поближе к границе, но я решил, войти здесь. Мне выдали амулет, сигнал свой-чужой для местных стражников. И там, в Карамоззе сработает. Так что пока стоит привыкнуть к этим местам, не заботясь о патрулях, хоть они не побеспокоят. До пустошей было не слишком далеко, километров пятнадцать. Замок владетеля был возведен здесь в том числе и потому, что можно было укрыться от существ с проклятых земель, принять на себя их атаку.
Задолго до полудня я выехал на холм, с которого открывался вид на пустоши. Не скажу, что есть на что посмотреть. Всхолмленная равнина, на которой изредка видны заросли кустарника. К которым не стоит приближаться - в половине случаев это плотоядные кусты. Заметил и развалины. Они, на самом деле не так часто встречаются, как я ожидал. Местность пустынная, трава словно выгоревшая. Не знаю, что бушевало здесь столетия или тысячи лет назад, остаточные эманации давно стерлись. Но угнетенная растительность присутствует. Нечто продолжает воздействовать на эти земли. И мне придется пройти по ним несколько сотен километров.