Гиперборейский Ключ
Шрифт:
Не дожидаясь ответа, ночной гость ловко перекинул маленькое тельце через ворота и бесшумно спрыгнул на землю. Никита невольно опустил оружие, на такое создание просто рука не поднималась Ростом не более метра, в темной бархатной жилетке, блестящих переливающихся в лунном свете бриджах, высоком дурацком красном колпаке на голове незнакомец, кроме смеха и удивления, никаких других чувств не вызывал. Его круглое, как блин, лицо с узкими раскосыми глазами и маленьким вздернутым носом расплылось в улыбке.
– Шуравел, – произнесло потешное существо, шаркнув ножкой, обутой в сандалию с блестящей пряжкой на щиколотке.
– Ну и что? – обалдело спросил Басанов, разглядывая
– Не ну и что, а Шуравел. Шуравел – это я, – с интонацией уставшего, но добросовестного учителя произнес карлик. – Я очень спешу. До захода луны мне необходимо забрать свою вещь из этого проклятого места. Если стражник мне позволит сделать свое дело, то я, так и быть, дам ему три, нет, два очень важных совета.
Не дожидаясь ответа, он быстрыми шажками прошмыгнул за угол. Удивленный донельзя Никита поплелся за обнаглевшим пришельцем. Потянуло в сон, но любопытство быстро развеяло дрему.
За пагодой ряженый карлик прямо руками со скоростью маленькой землеройной машины копал землю. Возле фундамента уже образовалась порядочная яма. Земля и мелкие камешки непрерывно летели во все стороны. Через несколько минут, издав радостный вскрик, Шуравел извлек кожаный мешочек и, отряхнув его, бережно спрятал за пазуху. Поднявшись с колен и приведя себя в порядок, он посмотрел на луну и после этого обратился к человеку:
– Давай, задавай свои вопросы, у меня в запасе еще есть немного времени. Только не тяни.
– Вопросов у меня не счесть, но сначала твои советы.
Шуравел смешно задвигал длинными ушами и задумчиво посмотрел на Басанова. В его взгляде читалось явное удивление.
– А почему ты не спишь?
– Во-первых, я на посту. Во-вторых – не хочу. Мне с тобой интересно. – О периодически наваливающихся приступах сонливости Никита говорить не стал.
– Странно, заклинание крепкого сна еще никогда не подводило. – Карлик задумался, потом уважительно сказал: – А ты хитрый. И умный. Колдун, наверное. Ведь наверняка подумал, что мои советы могут быть ответами на твои вопросы. Хорошо, я дам тебе несколько советов, а вопросы – потом. Совет первый. После моего ухода сразу же буди своих соплеменников и прячьтесь в одной из башен на самом верху. После захода ночного солнца вернутся хозяева. Им не понравится присутствие чужих существ. Совет второй. В ущелье Серединного хребта вернулся Вий, и если вы туда идете, то будьте осторожны, а еще лучше обойдите хребет. А теперь вопросы, и по существу. Мое время истекает. Луна скоро уйдет за горизонт.
В голове Басанова роились сотни вопросов, и он никак не мог выбрать самый главный. Собравшись, он спросил про здешнюю жизнь, и что за мир, в который они попали. Шуравел, поглядывая на небо, добросовестно постарался объяснить взаимоотношения между расами и племенами, особенности местной экологии и влияние магии на жизнь. Он так часто сыпал неизвестными словами и определениями, что понять его было невозможно. Какие-то хрыжаки вытеснили умодов из когосов и лишили их манящей куарии, в то же время пелоты начали ставить форпосты по оси рамбуев, а у вытагов проявилась упырья сущность.
Скосив в очередной раз глаза на луну, Шуравел умолк на полуслове и быстро метнулся к воротам.
Ловко цепляясь за доски, он перемахнул через них и исчез.
После ухода ночного гостя разбудить всех труда не составило. Когда еще Никита возвращался к башне, проснулся распластавшийся на крылечке Филипп. Он с остервенением тер глаза и удивлялся, что в первый раз в жизни заснул на посту. Оставалось ему только посочувствовать. Остальные тоже поднялись с лежанок.
Кощей выслушал
Из башенных окон обзор был отличный. Светлой полосой виднелась дорога, огибавшая крепость и исчезавшая во тьме. Из другого окна как на ладони открывался двор с пагодой посередине. Спать уже никто и не думал. Все напряженно ждали приезда хозяев.
Словно ниоткуда на дорожке, ведущей к воротам, возникли три всадника. Их высокие фигуры были закутаны в плащи разного цвета – рыжий, белый и черный. Такой же масти были и гигантские полканы, на которых они восседали. В середине ехал рыжий всадник, справа от него белый, а слева черный. Следом за ними появилась повозка, запряженная сворой крупных пестрых собак. Управляя длинным шестом, на ней восседала горбатая старуха, завернутая в серые лохмотья. За ней на роскошном кресле развалился мужчина в красной мантии и золотой маске. Позади повозки, на длинной веревке, привязанные попарно, брели какие-то существа. Вот их-то разглядеть оказалось трудно. Серые силуэты разного роста и комплекции, спотыкаясь, тянулись следом, держась за тянущийся от повозки шнур. Иногда старуха распрямлялась, взмахивала рукой, и тогда в воздухе слышался щелчок бича. Бредущие сзади вздрагивали и пытались ускорить шаг, но все их усилия казались тщетными.
Всадники остановились. Средний из них ударил длинным мечом по воздуху перед воротами. Створки вздрогнули и распахнулись. По верху крепостной стены вспыхнули яркие огни, в окнах пагоды загорелся свет.
Разглядев приехавших хозяев, Кощей сдавленно выругался, приказал никому не высовываться и не издавать ни звука. Люди и нелюди прижались к пыльным стенам, замерев в тревожном ожидании.
Басанов, невзирая на грозное предупреждение, пододвинулся к Лесному Хозяину. Он чувствовал, что нынче с ними ничего не случится, и не испытывал страха. Кощей, раздраженно поморщившись, чуть посторонился, и они вместе продолжили следить за разворачивающимся действием.
Спешившиеся всадники встали у входа в пагоду и, лишь когда человек в маске вошел в двери, двинулись за ним. Старуха, размахивая невидимым бичом, загнала предварительно отвязанных пленников в одну из башен и села на ступени у пагоды. Отстегнутые собаки и полканы бродили по двору. Все происходило в тишине. Ни пленники, ни хозяева, ни животные не издали не звука.
Никита вопросительно посмотрел на Кощея. Тот, казалось, был бесстрастен, но в желтых глазах ощутимо металась злость. Отливающие сталью когти с легким хрустом впились в каменный карниз.
– Если доживем до рассвета, значит, нам повезло, – тихо прошептал он, не спуская глаз со старухи. – Это дом Охотника Без Лица. Кто он на самом деле – бог, демон, колдун или еще кто-то, – никому не известно, но личность выдающаяся во всех отношениях. О нем ходят легенды здесь и даже у некоторых народов Земли. Да только никто не видел лица этого охотника. Он раз в месяц, в полнолуние, он устраивает Дикую Охоту. А это – Гончие Судьбы, – показал он на рассевшихся во дворе собак. – Первую добычу они получили. Еще три ночи они будут ловить всех, кто попадется им на пути, и тащить в крепость. Что с ними здесь делают, никто не знает, просто сказать об этом уже некому. И нам тоже знать не надо. А та троица всадников – его главные ловчие и помощники. Все они отщепенцы из различных рас, сильные колдуны и опытные воины. Старуха здесь вроде главной домоправительницы, но в сам дом ей вход запрещен, так и обитает она во дворе или в одной из башен, где томятся пленники.