Гиперборейский Ключ
Шрифт:
Немного обсохнув и передохнув, стали собираться в дорогу. Никита изредка посматривал на неподвижного аборигена. Тот так и не проявлял ни малейшего любопытства и недовольства, а также попыток вступить в контакт. Он вообще все это время молча просидел в одной позе, сосредоточенно глядя перед собою. Но что-то его в поведении настораживало. Перехватив взгляд боярина, Кощей тихо шепнул:
– Пусть сидит. Для нас он не угроза.
– Да сдаст же. Тем, из крепости. Ты же сам говорил, что, возможно, нас искать будут. – Басанову присутствие непонятного и молчаливого упыря на стоянке почему-то казалось опасностью,
– Брось, Дикая Охота для него представляет такую же угрозу, как и для нас, – сказал Кощей. – В этом деле он нам не враг. Пускай сидит. Мы же уходим.
Перевал шел через глубокий каньон, по которому вела все та же дорога. Справа и слева вздымались черно-коричневые каменные стены, и создавалось впечатление, что отряд движется по длинному, немного извилистому коридору без потолка. Вода ручьями стекала по стенам и мутным потоком неслась по канавам, промытым вдоль желтой брусчатки. Несмотря на бурное движение, она казалась какой-то тягучей, неживой. Мокрые блестящие камни давили своей мощью и монументальностью. Вокруг стояли полумрак и гнетущая тишина. Казалось, что отряд входит в преддверие ада.
– Интересно, здесь всегда так неприятно или только сейчас, из-за дождя?
Кощей обернулся к Басанову и усмехнулся:
– Из-за Вия. И из-за дождя.
Никита проглядел все глаза, ожидая увидеть Вия. Страха он не испытывал, скорее им двигало любопытство. Как-никак очередное мифологическое существо. Сколько он таких уже видел за последнее время. И все оказались не такими уж и ужасными. Взять, к примеру, оборотней. Обаятельный Рудольф оказался на порядок честнее и порядочнее многих его знакомых людей. Бесенок Глузь также был симпатягой, и большинство приписываемых ему гадостей являлось пустым порождением молвы. Теперь вот Вий…
Шедший впереди Кощей вдруг встал как вкопанный. Задумавшийся Никита носом воткнулся в жесткую спину предводителя. Чертыхнувшись, он огляделся. Весь отряд замер на дороге, даже полканы прижались к ногам лесной девы.
Впереди, там, где ущелье почти сомкнулось стенами, клубилось полупрозрачное облачко. Оно принимало различные формы, создавая призрачные фигуры людей и монстров. Изображения менялись каждые несколько секунд, и сначала Никита не мог понять, что же он видит.
Путники неподвижно созерцали это явление. Никто даже не пошевелился и не ойкнул. Создавалось впечатление, что они находятся под гипнотическим воздействием движущегося тумана.
Облако приблизилось. Белесые щупальца, извиваясь, потянулись к замершему впереди Кощею. Единственный из всех не поддался наваждению Никита. Он решительно шагнул вперед, прикрывая спиной Лесного Хозяина и других товарищей. Цепкие на вид щупальца метнулись обратно, в пульсирующий туман.
Упругий воздух потянул напряженные пальцы. Ага! Он сделал ладонями движение вперед. Толчок ощутимо отдался по рукам. Бам-м! С оглушительным звуком шевелящееся облако лопнуло, рассыпаясь мелкими каплями, и на его месте возникла фигура здоровяка в набедренной повязке. Лицо его выражало недоумение.
– Это ты сделал? – В прозвучавшем вопросе послышались недовольство и недоверие.
– Возможно, – ответил молодой боярин и неторопливо поднял арбалет.
– Постой. Я не причиню
От костра веяло теплом, в огромном закопченном котле что-то булькало и шкварчало, по пещере бродили запахи вкусной еды. О непогоде за крепкими стенами горной полости даже и не вспоминалось.
Участникам похода такая вынужденная остановка по пути казалась верхом блаженства. Даже неутомимый Кощей, вытянув длинные ноги к огню, блаженно щурился. Попавшие из-под дождя в теплое сухое место люди развалились на расстеленных шкурах и пали в ожидании ужина. В первый раз за все время пребывания на Гиперборее Басанов чувствовал себя в относительной безопасности. Хотелось спать, хотелось есть, но любопытство подавляло естественные потребности.
Здоровый и широколицый хозяин пещеры держался непринужденно, с уверенностью хлебосольного зажиточного крестьянина. Посмеиваясь и посвистывая в конце слов, он с понятным только ему юмором повествовал о жизни на Перевале и о своей роли. Оказалось, что Вий – это не имя, а что-то вроде социального статуса или должности. Так называли всех существ, которые могли, обосновавшись в каком-нибудь «хлебном месте», сплотить и подчинить себе обитающую там всяческую мелкую нечисть. Долгое время Перевал оставался без надзора, на всем его протяжении колобродили и бесчинствовали все кому не лень, но, заручившись поддержкой правителей с обеих сторон хребта, он взял под свою крепкую руку всех обитателей Перевала и стал единолично взимать дань с проходящих путников и торговцев. Кто не хотел платить, тем приходилось идти в обход или готовиться к неравному бою. Искусство Вия заключалось в умении насылать морок и обездвиживать жертвы. Попавшему под воздействие чар казались явными все тщательно спрятанные в подсознании страхи, и тогда он начинал биться с материализовавшимся личным ужасом.
– Такой прокол у меня впервые, – сказал Вий Никите, – а ведь не первый год здесь сижу. Пожалуй, надо заклинания обновить. Не ровен час, конкуренты придут, а я не готов. Место уж больно хорошее – каждый день кто-нибудь да проходит. И им не в тягость со мною делиться, и мне здесь хорошо и уютно.
– Ты других с боярином не ровняй, он познал мед истины, – как бы невзначай сказал Кощей. – Он неподвластен чарам наваждения.
Вий с уважением посмотрел на Басанова, вздохнул и снова засуетился возле котла.
– Мы тут недавно проходили мимо крепости, – продолжил Лесной Хозяин, – и обратили внимание на странное поведение обитателей. Создается впечатление, что не все ладно в ваших краях.
Страж Перевала на мгновение замер, затем бросил возиться с котлом и подвинулся поближе.
– Ну продолжай.
– А чего продолжать? По-моему, переполох там большой. Шум, вопли дикие, огни непонятные. Наверное, случилось что-то. У тебя с ними какие отношения? Может, подскажешь что-нибудь нужное. В долгу не останемся.