Гладиаторы космоса

Андриенко Владимир

Полковник сел в кресло и пригласил Алова сесть напротив.

— Вы получите лучшее место в военном флоте Мелии, лейтенант, и за этим последует и ваше повышение в чине. Но вы должны кое-что сделать для Мелии.

— И что я должен сделать? Я готов служить Мелии.

— Вот и отлично. Настоящий ответ офицера. Я начальник полиции Мелии. В своей должности совсем недавно. До этого я был начальником полиции доков.

— Но я не полицейский, сэр.

— Это не важно, лейтенант. Сейчас нет войны, и ваши способности нам пригодятся здесь.

— И что я должен делать?

— Вас

внедрят в число «гладиаторов космоса».

— Гладиаторов?

Полковник стал вводить лейтенанта Алова в курс дела…

Большой Совет собрался накануне Мелианских Игр в обычном составе. Председательствовал сам король, а это означало лишь одно — на Совете будет решаться важный вопрос.

Среди гостей были две соланийские принцессы Лира и Эйлана.

Король подождал, когда все члены Совета устрояться в удобных креслах. Он смотрел на присутствующих, и обдумывал сколько из них станут на его строну. Адмирал Гамильтон, новый министр вооружений и глава компании «Гамильтон-индастри», станет на его сторону первым. Этот имеет свою выгоду. За Гамильтоном пойдет советник Чейши, хитрый трубчатолицый чиновник.

Но рядом с королем сидел принц-майор. А эльсинорец, скорей всего, станет голосовать против. И слово его стоит дорого. И у него в сторонниках все негуманоиды Совета.

Жак заговорил:

— Господа члены Большого Совета Мелии! Сегодня наше собрание должно обсудить один важный вопрос для планеты. У нас лишком большие обязательства и эти обязательства могут привести к дефициту бюджета, а это весьма вредно для проведения Больших Игр.

Члены совета молчали. Они хорошо знали об обязательствах перед соланийцами, и о мерах по усилению военного флота. Король продолжил:

— Военный флот Мелии после войны нуждается в пополнении и это станет нам в половину нашего годового бюджета. Пополнение состава флота военными космолетчиками крайне затруднено из-за небольшого количества школ космического резерва. Сейчас мы увеличили состав, но и этого недостаточно. База для обучения слишком мала.

Слово взял советник Чейши. Он поднялся с кресла. Ибо говорить сидя мог лишь его величество.

— Почтенные члены Большого Совета, ваше величество! Мы частично закрыли проблему комплектации военного флота наемниками из других систем. В частности многие офицеры военного флота ЗФЗ готовы служить Мелии.

— Но почему персонал набирают в основном на ЗФЗ? — вскричал советник-аранх. — Это ущемление прав негуманоидов! У нас не Утремер!

— Верно! — поддержали аранха другие советники негуманоиды.

Чейши подождал, когда все успокоятся, и продолжил:

— Но военные космолетчики ЗФЗ соглашаются служить за ту плату, что мы в состоянии предложить на сегодняшний день. Илинийцы на эту плату не идут. Сами же мелианские граждане неохотно пополняют ряды военного флота и армии. Так что с финансовой точки зрения это решение правительства нашего короля оправдано.

— Стоимость найма одного илинийца, хоть и больше, но качество его работы будет много выше!

— Верно! — поддержал илинийца аранх. — Вот полицейских роботов заказали в компании у мистера Гамильтона за счет казны. А илинийские модели

роботов обошлись бы намного дешевле! Где здесь экономия, господа советники?

Гамильтон взял слово:

— Господам советникам негуманоидам не дают покоя прибыли моих компаний. Да, можно было заказать роботов на Иллинии. И обошлись бы они дешевле! Все верно! Но господин советник забыл о тысячах семей наших погибших космолетчиков в недавней войне! И часть средств от продажи роботов пошла на выплату им единовременных пособий! А кто стал бы платить им, если бы мы заказали роботов на Иллинии?

Принц Хорсер поддержал Гамильтона в этом вопросе:

— Я сам негуманоид, господа! Но компания мистера Гамильтона взяла на себя выплаты пособий для 100 тысяч семей погибших и выплату пенсий семьям героев для 20 тысяч. А если нанимать персонал не на ЗФЗ, то ни о каких выплатах вопрос нельзя было бы и ставить на Совете!

Советникам негуманоидам пришлось согласиться. Летчики ЗФЗ действительно служили за небольшую плату, ибо не привыкли к высокой оценке своего труда.

Чейши продолжил:

— Но и это еще не решение проблемы, господа Совет. Новые линкоры, которые готовит господин Гамильтон требуют экипажей. И понадобятся они уже в скором времени.

Слово снова взял Говард Гамильтон:

— Два линкора «Приз-Желание» и «Погибший король» уже заложены. Это корабли самого современного исполнения. Новые двигатели и новые орудия, втрое более мощные силовые установки. Но они требуют по две тысячи персонала для нормального обеспечения. Это и квалифицированные техники, связисты, навигаторы, пилоты истребителей, солдаты и офицеры космического десанта. А где эти специалисты? Что толку в линкорах, если нет персонала?

— Можно перевести космических специалистов с иных судов военного флота! — предложил советник-дзе.

— Но наши экипажи и так в неполном составе! — возразил адмирал флота лорд Бальдуэн. — Ослаблять их нельзя. Поймите, что ранее Мелия не воевала! А сейчас после войны мы стали военной империей, а не только планетой-казино! Флот это наша сила!

Король Жак высказался:

— Вопрос усиления военного флота не обсуждается! Флот нам нужен и флот лучший, чем есть у Утремера и у Ассамблеи звездных баронов! Это наши гарантии безопасности, господа Совет! И пренебрегать безопасностью есть преступление! Господа негуманоиды помнят во имя каких целей велась нами война с Утремером! Во имя равенства рас в галактике! Они же хотели навязать господство земной расы! И сейчас мне странно слушать разговоры негуманоидов о таком важном вопросе! Здесь нечего обсуждать!

Советники стали дружно соглашаться с королем:

— Верно!

— Наша сила — безопасность нашей системы!

— Безопасность Мелии превыше всего!

— Никто не станет на этом экономить!

После этого король стал говорить о восстановлении Актерии. Советникам была представлена схема восстановления планеты. Искусственный стальной каркас «Стальная звезда», затем воссоздание ландшафта планеты и всего, что было на ней. Смета расходов — воистину громадная.

Советник заголосили, что этого им не потянуть. Соланийские принцессы стали возмущаться.