Главная Надежда

Хантер Эрин

Лапы Воробья горели огнем от долгого бега, но надежда гнала его вперед. На вершине холма он остановился, обернулся - и вновь поразился морю котов, занявших все склоны.

Запыхавшийся Пустельга остановился рядом с Воробьем.

–  Нужно открыть им глаза!

Ивушка плюхнулась рядом, тяжело дыша. Бока ее вздымались от усталости. Старый Перышко последним вскарабкался наверх и даже крякнул от изумления, увидев, сколько котов столпилось внизу.

–  Щербатая тоже явилась, - прошептала Ивушка на ухо Воробью. И правда, клокастая старуха

стояла в стороне от остальных, с отвращением кривя губы.

–  Звездное племя!
– воскликнул Воробей, выступив вперед.
– Слушайте!

–  С какой это стати?
– взвыла Щербатая.
– Не тебе говорить, не нам тебя слушать, пиявка ты этакая! Мы наделены мудростью веков, а у тебя в голове только ветер, да детская дурь!

–  Помолчи!
– резко шикнул на нее Солнцезвезд.
– Или уходи, или дай нам послушать!

Щербатая прижала уши, но не тронулась с места.

–  Выслушайте меня!
– снова начал Воробей.
– Щербатая права, я молод. Да, я младше всех вас…

Крохотный Мошка громко фыркнул и замахал хвостиком.

–  То есть, младше большинства, - быстро поправился Воробей, проклиная свое косноязычие.
– Но я знаю то, чего не знаете вы. Вам всем грозит страшная опасность! И не только вам, но и всем племенам, в которых вы когда-то жили и которые клялись охранять. Вы знаете, что Сумрачный лес поднял голову. Он набирает силы, а вы слабеете. Вы видите это в облетевших деревьях, в опавших листьях, скрывших зелень ваших лугов, и в тяжелых тучах, скрывших ваше солнце.
– Воробей обвел взглядом обращенные к нему глаза, надеясь, что ему удалось достучаться до сердец слушателей.
– Мы должны выступить против Сумрачного леса и сразиться с ним. Но мы не сможем победить, если, как трусливые мыши, разбежимся по своим норам! Выбор невелик - либо сражаться вместе, либо пасть поодиночке!

–  Но как победить врага, у которого есть власть устроить Голые деревья в Звездном племени?
– громко спросил Клок Кометы.

Глаза Темноцветик испуганно округлились.

–  Они сильнее нас…

–  Когда мы посылали вам пророчество Трех, мы и подумать не могли, что Сумрачный лес станет настолько могущественен!
– сказал Солнцезвезд.

–  Но теперь их не Трое, а Четверо, - воскликнула Синяя Звезда, отталкивая плечом своего предшественника.
– Древние послали нашей Троице союзника, с которым они смогут выстоять против любого врага.

–  Но мы до сих пор не знаем, кто этот Четвертый, - вздохнул Воробей, виновато взъерошив загривок.

–  Неужели вы еще не догадались?
– с улыбкой склонила голову Синяя Звезда.

Воробей насупился.

–  Вы не первые, кому было послано пророчество, - продолжала Синяя Звезда.
– Очень давно мне было обещано, что огонь спасет мое племя. Но даже тогда Грозовое племя не нуждалось в спасении так, как сейчас.

«Огонь в камышах… Горит и не сгорает».

Синяя Звезда кивнула, словно подслушала мысли Воробья.

–  Позови его, - тихо попросила

предводительница.
– Он должен знать, что впереди.

Воробей подпрыгнул и бросился бежать вниз по склону. Кубарем скатившись в долину, он остановился и зажмурился. Его соплеменники крепко спали в своих платках, и Воробей окунулся в их сны, ища того, кому от начала времен было суждено спасти свое племя.

–  Сдавайся, лисье сердце!

–  Никогда!

Воробей очутился в гуще битвы. Он стоял на гладком камне, множество таких же высоких серых валунов высились вокруг него, простираясь до самых сосен. Прямо перед ним коты шипели и бросались друг на друга, вздымая тучи пыли. В самом центре сражения мелькала огненно-рыжая шерсть.

–  Огнезвезд!

Предводитель Грозовых котов боролся с коричневым котом из Речного племени.

–  Нагретые камни никогда не будут вашими!
– прохрипел он, отбрасывая противника сильным ударом задних лап. Речной кот с визгом покатился по камням. Воробей невольно залюбовался своим предводителем - сейчас его мышцы играли молодой силой, а ясные зеленые глаза горели жарким огнем битвы.

–  Огнезвезд!
– снова позвал Воробей, уворачиваясь от дерущихся.

Предводитель замер, потом обернулся.

–  Пойдем со мной!
– взмолился Воробей, подскакивая к нему.

–  Зачем?
– моргнул Огнезвезд.

–  Пророчеству нужен Четвертый.

–  Что?

Воробей нетерпеливо взмахнул хвостом.

–  Когда я был в горах, Клан Бесконечной Охоты открыл мне, что пророчество исполнится только если мы найдем Четвертого кота. Недавно Мотылинка показала мне знак: огонь, пылающий в камышах Речного племени. Это ты, Огнезвезд! Ты - Четвертый!

Огнезвезд задумчиво склонил голову к плечу.

–  Значит, огню снова суждено спасти племя, - прошептал он.
– Хорошо. Что я должен сделать?

–  Просто иди за мной!
– попросил Воробей и, ловко лавируя между дерущимися котами, побежал к краю скалы.

Огнезвезд в два прыжка догнал его.

–  Куда мы идем?

–  Увидишь, - пропыхтел Воробей. Сделав глубокий вдох, он зажмурился и прыгнул со скалы. Порыв воздуха ударил ему в нос, ветер засвистел в ушах - а потом его лапы коснулись травы. Огнезвезд приземлился рядом и изумленно огляделся. Они стояли на вершине поросшего травой холма, за спинами целителей. Внизу замерло в ожидании Звездное племя.

–  Они должны тебя увидеть, - прошептал Воробей.

–  Зачем?

–  Затем, что пророчество наделило тебя силой звезд. Твоя жизнь спасет племена.
– Воробей обвел взглядом бесконечные ряды Звездного воинства.
– Вы должны еще раз пойти за мной!
– громко объявил он.
– Я хочу, чтобы вы увидели это своими глазами!

Взмахнув хвостом, он снова бросился вниз по склону, но на этот раз не в боевой сон Огнезвезда, а в глухой Сумрачный лес, где гниющие на корню кусты липли к голым стволам деревьев, и зловещий полумрак поглощал свет.