Главная Надежда

Хантер Эрин

Могучий кот все так же медленно повернул свою тяжелую голову, и горящий взгляд его янтарных глаз остановился на Огнезвезде. Тот инстинктивно выпустил когти.

–  О нет, не торопись!
– пророкотал Звездоцап.
– Мы с тобой непременно сойдемся в поединке, но сначала я уничтожу твое племя. А потом, когда твой лагерь превратится в одну большую могилу, я прикончу тебя!

–  Битва закончена!
– взмахнул хвостом Огнезвезд.

–  Можно выиграть битву и проиграть войну, - гулко разнесся над притихшей поляной рокочущий голос страшного кота.
– Воинство Сумрачного леса бессчетно. Вы даже

не можете себе представить, сколько там воинов, мечтающих уничтожить вас. Война только началась и наша победа неизбежна, как приход Тьмы!

–  Но ведь Звездолом и Коршун мертвы!
– воскликнула Голубка.
– За кого будут сражаться эти воины? Ваша армия лишилась своих предводителей!

Звездоцап поднял лапу, мертвенный лунный свет сверкнул на его длинных изогнутых когтях.

–  Предводитель Сумрачного леса Я!

Глава XXVII

–  Нет, ты не предводитель, Звездоцап!
– шагнул к нему Огнезвезд.
– И никогда им не был! Могучий воин язвительно осклабился.

–  Я настоящий предводитель, каким тебе так и не удалось стать!

–  Предводитель прежде всего думает о своем племени, - хлестнул хвостом Огнезвезд.
– А ты заставляешь своих соплеменников сражаться и умирать за то, что нужно тебе, а не им. Они проливают кровь ради твоего властолюбия!

–  Что же это за воин, если он не любит сражаться?
– оскалился Звездоцап.
– Пусть скажут спасибо, что я даю им возможность красиво погибнуть за великое дело!

Голубка с тревогой всмотрелась в глаза Звездоцапа. Он что, сумасшедший? Страшно подумать, сколько котов пали в битвах, развязанных этим полосатым убийцей! Неужели он думает, будто оказал этим несчастным великую честь, оставив их неподвижно лежать на окровавленной земле?

Пламенная шерсть Огнезвезда встала дыбом, крепкие мышцы напряглись под шкурой.

–  За что же ты сражаешься, Звездоцап? Что это за великая цель, ради которой было пролито столько крови?

Янтарные глаза Звездоцапа полыхнули страшным огнем.

–  Моя цель - уничтожить тебя! Неужели ты до сих пор этого не понял?

–  Но ты так и не добился этого, - ответил Огнезвезд, спокойно выдержав его взгляд.
– Как видишь, я все еще жив.

Голубка затаила дыхание. В глазах Звездоцапа светилась такая лютая ненависть, что ей впервые стало по-настоящему страшно.

–  Я здесь, чтобы исправить это недоразумение, - прорычал Звездоцап.

–  Но воины Сумрачного леса не пойдут за тобой, - сказал Огнезвезд.
– Они убедились, что племена им не одолеть. Вряд ли они захотят повторить попытку.

–  Зачем мне воины?
– оскалился Звездоцап, обводя глазами ощетинившихся Грозовых котов.
– Мне достаточно прикончить тебя. А после этого я перебью всех твоих соплеменников, одного за другим, не щадя ни стариков, ни котят, пока в живых не останется ни одного!

Огнезвезд посмотрел на мертвое тело Тростинки, на неподвижную Остролистую.

–

 Я не позволю тебе даже когтем дотронуться до моих соплеменников!
– прошипел он, размахивая хвостом.
– Ни сейчас, ни потом - никогда!

–  В таком случае, тебе придется меня убить, потому что ни один твой кот не будет в безопасности, пока я жив!

Огнезвезд сощурил свои лучистые зеленые глаза.

–  Ответь мне, Звездоцап - неужели это было нужно? Вся эта ненависть? Боль? Все эти бесчисленные смерти?

Могучий кот прижал уши, расправил широкие плечи.

–  Да! Я ни о чем не жалею!

С этими словами он сощурил глаза и прыгнул на Огнезвезда, вонзив свои страшные когти в его плечо. С диким рычанием он принялся рвать рыжую шерсть своего заклятого врага.

–  Да!
– рычал он.
– Тот день, когда Синяя Звезда привела тебя в мое племя, стал концом всей моей жизни! Я превратился в ничто! Ты занял мое место, и этого я никогда тебе не прощу! О, как долго я ждал отмщения!

Огнезвезд вырвался и ударил врага когтями. Мускулистый исполин ловко пригнулся, наклонив к земле тяжелую лобастую голову, потом с поразительной ловкостью метнулся в сторону и схватил Огнезвезда зубами за заднюю лапу. Впившись клыками в плоть противника, он рывком опрокинул Огнезвезда на землю, приподнялся на задние лапы и со всей мощью обрушил передние на хребет поверженного врага.

–  Когда я покончу с тобой, у твоих соплеменников будет простой выбор: признать мою власть или стать падалью!

Серый Крутобок, дрожа от ярости, бросился вперед.

–  Никогда!

Белоснежный Буран преградил ему путь.

–  Не вмешивайся, друг мой. Это битва Огнезвезда.

Огненно-рыжий предводитель Грозовых котов поднялся и повернулся к своему смертельному врагу.

–  Я погибну не раньше, чем освобожу мир от тебя!
– Он высоко подпрыгнул, ловко перевернулся в воздухе и приземлился в кошачьем усе от полосатого бока Звездоцапа. Полосатый исполин встал на дыбы, приготовившись защищаться, но Огнезвезд с силой ударил его лапами в живот. Потеряв равновесие, Звездоцап пошатнулся и с глухим стуком рухнул на песок, а Огнезвезд принялся осыпать его оплеухами.

Но противник был слишком силен. С диким ревом Звездоцап вырвался и вскочил на лапы. Его морда была залита кровью, но глаза пылали все тем же безумным огнем мщения. Огнезвезд отскочил назад, но Звездоцап повис на нем и впился клыками в горло.

Песчаная Буря сорвалась с места, шипя от ярости, но Медуница схватила ее за шиворот.

–  Нет! Даже ты не властна над его судьбой.

Огнезвезд вонзил когти в живот Звездоцапа и с огромным усилием отшвырнул его от себя. На рыжем горле Грозового предводителя страшно белел участок голой кожи, где был вырван клок шерсти.

«Нет!» - простонала про себя Голубка, с ужасом ожидая, что кровь вот-вот хлынет из раны.

Однако кровь не лилась. Видимо, густая шерсть спасла горло Грозового кота от клыков врага.

Огнезвезд вскочил.

–  Ты жил, как проклятый звездами отщепенец и умрешь, как негодяй!

Словно огненная молния он перелетел через поляну, целясь в глотку Звездоцапа. С грозным рычанием Огнезвезд вонзил зубы в шею врага и стиснул челюсти. Полосатый гигант с хрипом забился под ним, выгибаясь всем туловищем.