Главное правило принцессы

Филиппова Кира Александровна

– Ты что задумал?

– Увидишь, – загадочно протянул Алан, откидываясь на спинку стула.

Корчмарь тем временем, плеснув из высокой стеклянной бутыли что-то тягучее и золотистое, похожее на патоку, уже спешил с подносом к магам.

– Думаешь, они поверят неожиданному подарку за счет заведения?

– Все равно ничего другого им не остается. С корчмаря в ближайшие три-четыре часа бесполезно что-либо считывать.

– Монеты, которыми ты с ним расплатился, были заговорены? – запоздало поняла я.

– Скажем так: надо же мне как-то полученные знания на практике отрабатывать.

Да не волнуйся ты, с этим пройдохой все в порядке будет. Они даже ни о чем не догадываются.

Корчмарь заискивающе вытер краем фартука стол, выставил кружки и, откланявшись, принялся с неимоверным усердием оттирать стойку. Учитывая, что та находилась шагах в четырех от стола, за которым сидели маги, и то, как жадно ловил каждое их движение корчмарь, нас ожидала весьма подробная информация.

Однако буквально через пару минут Тайрос поднялся из-за стола и вместе с Драмиром покинул корчму. Горд досадливо саданул кулаком по столешнице и, допив пиво, вышел за ними.

– Надо было с самого начала его к ним подослать, – вздохнул Алан, глядя на спешащего к нам корчмаря. – Ну, и о чем они говорили?

– Я не совсем понял, но, кажется, о каком-то лесе и проблеме, которую необходимо устранить, – залебезил корчмарь. – Тот, что ушел последним, приехал из Лиоса и постоянно оправдывался перед остальными двумя.

– Из Лиоса, говоришь? – задумался Алан. – Рядом с Лиосом раньше был только один лес.

Глава 10

Каждый охотник желает знать, где сидит мертвяк

Лучина доживала свои последние минуты, танцуя на стене размытой тенью. Я украдкой зевала, стараясь не мешать энтузиазму Алана, с упорством пытающегося найти в книге хоть какую-то информацию.

– Ничего не пойму, – с досадой произнес он, в который раз пролистывая книгу. – То упоминание о Тиеском лесе, что мы недавно читали, исчезло. – Алан сунул мне под нос пустые страницы. – Будто ничего и не было. Вообще странно: лес сожгли на много лет позже, чем умер Норман. Откуда тогда взялись записи? Если бы я лично не видел тех страниц, заполненных его рукой, одним и тем же почерком, то подумал бы, что книгу продолжили писать за него.

– Возможно, Норман был тем еще любителем мемуаров и, оказавшись по ту сторону света белого, продолжал строчить наставления для своих потомков.

– Вполне может быть, – согласился Алан и задумчиво протянул: – Одного не пойму: зачем Тайросу было встречаться с Драмиром и Гордом, если Тиеский лес давно сожжен? Ты так и не поговоришь с ним?

– ЗаставитьТайроса рассказать правду довольно сложно. Да и моя заинтересованность этой историей только насторожит его. – Я бросила взгляд в окно. – Но какая-то связь между происходящими событиями определенно существует. Маг, прибывший из страны, где когда-то жили чистокровный эльфы. Лес, что много лет назад сжег дед, охотясь на нечисть. Оливия, которую опекает эльфийка. И во всех этих историях первым значится имя деда.

– И Натана, – напомнил Алан. – Вампир вновь ходит где-то поблизости. Что ему надо на этот раз?!

Я еле разлепила глаза, предательски закрывающиеся сами собой, вспомнив, о чем давно собиралась спросить.

Таинственные исчезновения вампира, приуроченные к самым неожиданным моментам, успели порядком меня разозлить. С одной стороны, он вовсе и не обязан был мне помогать, с другой стороны, я каждый раз оказывалась в довольно глупой ситуации, рискуя однажды из нее не выпутаться.

– Ты говорил мне, что Натан опасен. Но я познакомилась с ним, когда он переживал не лучшие времена. Если после уничтожения третьего артефакта к нему вернулась прежняя сила, в чем она проявляется?

Алан захлопнул книгу и бережно завернул ее в ткань.

– Сложно сказать. Я до конца не знаю всех его секретов, но кое-что слышал. Физически вампиры гораздо выносливее прочих рас. Тебе известна та сила, которой они владеют.

– Как и способность проникать в сознание, – невесело добавила я.

– Он что, уже пытался? – Алан нахмурился.

– Однажды. Но не слишком далеко ушел в своих намерениях, – вспомнила я давнишнюю сцену.

– Ты закрыла лазейку, по которой он собирался добраться до тебя? Хотелось бы мне увидеть лицо вампира в этот момент. Иногда я даже завидую, что не прихожусь твоему деду хотя бы дальним родственником.

– Хочешь сказать, что это не случайно? – усомнилась я.

– А разве нет? – Спрятав книгу под подушку, Алан в задумчивости покосился на почерневшую после недавней ссоры с Деймоном дверь. – Поговаривали, что твой дед обладал способностью к внушению. Мог договориться хоть с самой смертью. Отец как-то признался, как в присутствии Леонарда у него пропадала всякая тяга к черной магии. Эта способность могла перейти и к тебе.

Я лишь усмехнулась такому предположению. Мои способности даже с артефактом не шли ни в какое сравнение с возможностями деда, применяй он магию хоть в четверть силы. Конечно, во многом сказывался опыт, приобретенное со временем мастерство, но и изначального таланта у деда было на порядок больше.

– Магические способности деда были уникальными. А Натан тогда всего лишь был слаб. Вполне возможно, что он в какой-то момент просто потерял над собой контроль.

– Сомневаюсь. – Поднявшись, Алан вышел на балкон. Его голос теперь звучал приглушеннее: – Я так и не рассказал тебе о некоторых его особенностях. Он – потомок двух кланов. Для Лязомбра, подобно большинству других кланов, пребывание на солнце было губительным, зато их отличала другая, не менее занимательная способность – проходить сквозь тень. Это часто ставило их преследователей в весьма сомнительную ситуацию. Оба клана провели ритуал на крови и, породнившись, сложили в общую копилку преимущества друг друга.

Сон улетучился сам собой, будто его и не было. Кажется, я начинала понимать причину неожиданных исчезновений Натана.

– Ты имеешь в виду… – начала было я, но Алан окончил фразу за меня:

– Вампир проходит везде, где есть тень. Пудовые замки и каменные стены ему не помеха. Прибавь к этому силу, которой обладает артефакт, и ты поймешь, насколько опасен может быть правитель Сартана. У него неплохие шансы занять лидирующее положение среди прочих рас, но ему зачем-то понадобилось тратить свое время на какую-то девчонку.