Главный Претендент приговорён к величию. Том 1
Шрифт:
Да, но кто сказал, что в огромном космосе не может быть какой-нибудь другой похожей твари?
Хруст продолжался; кроме него, я слышал шаги. Или что-то, похожее на шаги.
\ Судя по анализу, источник звука находится за этой дверью. \
Я чуть не заорал от резкого звука голоса Системы.
– Спасибо, я уже догадался! – прошептал я. – Скажи лучше, что говорит анализ о моих шансах на выживание… и о том, каким оружием бить эту тварь…
…хруст прекратился.
Чёрт, чёрт, чёрт. Я сказал это слишком громко, да? Меня заметили?!
Застыв, я остановился напротив двери,
Я моргнул. Что мне остаётся? Очевидно, вариант был только один. Не опуская «пистолет», я протянул руку и коснулся кнопки, которая должна была разблокировать дверь…
Какого хрена она отъехала так резко?!
В том, что началось дальше, мне было сложно даже понять, кто начал кричать первым: я или странное гуманоидное нечто, стоящее там, в глубине тёмного помещения. Фигура шагнула в мою сторону (почему-то это движение показалось мне очень неестественным); я отшатнулся и заорал. И оно заорало. Мы оба заорали.
Темнота скрывала от меня стоящее там существо, так что уверен я был лишь в количестве конечностей, и то не до конца. Тень быстро приближалась ко мне. Нет-нет-нет, я не хочу умирать! Вскинув своё оружие, я нажал на спусковой крючок – раз, другой, третий…
Что-то глухо зажужжало. И больше ничего не произошло.
…капюшон слетел с головы существа как раз в тот момент, когда оно – или, точнее, она – шагнула из отсека в коридор; из-под ткани красивой волной брызнули волосы фиолетового цвета – максимально неестественного, и в то же время завораживающего. На меня смотрело абсолютно изумлённое лицо красивой девушки лет 18-ти.
…пару секунд мы с «космическим зайцем» глядели друг на друга в упор, ошалело и недоумевающе. Я оглядывал девушку в бирюзовой… пижаме, что ли? Она же, склонив голову набок и прищурившись, разглядывала меня.
– Ты кто? – в руках она держала пакет с чем-то съедобным (судя по яркой этикетке). Видимо, этим она и хрустела. – И где Ортелл? И…
Девушка помотала головой, словно сомневалась в своём зрении.
– …почему ты наставил на меня фен?
Глава 5
Как часто любила повторять мать – ничего в жизни не даётся задаром. Хочешь императорской роскоши, почёта и полномочий? Изволь соответствовать. Желаешь, чтобы тебя уважали не только «по статусу», доставшемуся с рождения, но и за дела? Будь добра заслужить подобное уважение. И так во всём.
Малиция Фрида Галактиата, наследная принцесса Империи Галактея, не слишком жаловала свою мать – холодную, властную женщину со строгими принципами, для которой семейные узы были далеко не в первой десятке приоритетов. Но всё же принцесса была достаточно умной, чтобы понять, когда мать права и к её словам стоит прислушаться.
Итак, хочешь чего-то добиться – добейся этого. Чего проще?
Казалось бы.
Вот только что поделать с традицией, по которой твоим мужем должен будет стать незнакомый тебе человек с генами заправского убийцы, прикончивший ради этой «чести» девяносто девять таких же? Мнения «конкурсантов» никто не спрашивал, отбирая их для участия в испытании, но также никто не спрашивал и мнения будущей императрицы. Всё ради Ветви. Всё ради процветания Империи.
Иногда Фриде (первое имя – для церемоний, как и
И всё-таки последние годы научили её верить в свои силы. По ещё одной старой традиции, принцы и принцессы Всепланетной Империи Галактея становились её же послами – начиная с четырнадцати лет они инкогнито отправлялись во многочисленные миры. Позже, пройдя эту своеобразную «школу жизни», они будут заниматься совсем другим – наследница примет на себя управление всеми планетами, её братья, кузины и кузены также получат большие чины. Но не раньше пяти-семи лет полётов по разным планетам, урегулирования конфликтов, поиска компромиссов и отстаивания своих интересов.
Наверняка её мать когда-то была лучшей.
Сама Фрида лучшей не была, но других сестёр у неё не было. А потому она была уверена в планах на своё будущее.
Ускользнуть из-под надзора родителей. С помощью Ортелла и других (у принцессы было не так много по-настоящему верных людей, но тех нескольких, кто претендовал на эту роль, она уважала и ценила; ещё один урок, полученный от матери) прикончить всю эту чёртову сотню претендентов – и выиграть на поле этих самых традиций, доказать матери и всей Империи, что она достаточно сильна сама по себе, что ей не нужно выбирать мужем чужого человека просто ради его генов…
Ей начало казаться, что у неё есть шанс.
И что теперь? Теперь её шанс превратился в незнакомого типа, стоящего напротив с феном в руке.
…твою ж мать. Нет, правда – зачем он притащил фен?
* * *
Дед любил говаривать, что уверенность – крайне ненадёжная штука. С вечера, повторял он, ты ложишься в кровать, уверенный, что уж на этот раз точно не намочишь свой памперс, но с утра вся эта уверенность смотрится малость подмоченной.
Знаете, что-то в этом было. Не в смысле памперсов, конечно. В смысле жизненных ситуаций.
Я секунд пять смотрел на «пистолет» в моей руке, оказавшийся феном; затем вновь перевёл взгляд на девушку с фиолетовыми волосами, стоящую передо мной.
«А не могла сказать, что это не оружие?!» – мысленно обратился я к Системе.
\ У меня не было команды сообщать вам о смертоубийственном потенциале хозяйственной утвари, \ – отбрехалась та.
А… Ну да. Действительно.
Девушка с фиолетовыми волосами, тем временем, времени не теряла; её рука быстро метнулась небольшую сумочку на поясе, а спустя две секунды она наставила на меня что-то мелкое и удлинённое.
– Назад! – отрезала она. – Назад, и руки подними, быстро! Так, чтобы я видела.
– Это что… – сощурился я. – Пилочка для ногтей?
\ Предмет опознан. Перед вами последняя версия «Кишкодёра» – «Кишкодёр-3000»,\ – на этот раз Система молчать не стала. – \ От предыдущих версий «Кишкодёр-3000» отличается большей компактностью; в то же время его эффективность, согласно исследованиям, возросла в три раза, а выживаемость среди его жертв теперь составляет не более… \
«Кхм… достаточно», – отозвался я, сглотнув. В целом, мне бы хватило и одного названия.