Глаз дракона
Шрифт:
Повсюду виднелись груды волшебных вещей, аккуратные ряды жезлов и стопки пультов. Вдоль стен были красиво расставлены латы, мечи, кольчуги, отполированные до блеска щиты. Некоторые доспехи стояли в воинственных позах, другие просто выстроились вдоль стены.
Наверное, мечи и доспехи принадлежали рыцарям, которые по глупости думали, что смогут одолеть чудовище. И вот он, мальчишка, стоит здесь без лат и пульта. Если бы Плутон и Килрой знали, они бы никогда не отправили его сюда!
Хохот стих.
— Я так полагаю, ты ждешь какой-нибудь задачки? Собрался
Краем глаза Эрек вдруг заметил что-то голубое. Из стены торчал кинжал с драгоценной рукоятью, а на нем висел порванный плащ со звездой. Тут побывал Килрой! Мальчик оторопел. Выходит, они знали, куда его посылают? На верную смерть!
В дальнем конце пещеры послышался шорох. Там, в громадной нише, сверкало гнездо из металлической стружки и ветвей вперемешку с расплавленным золотом, серебром и драгоценными камнями. Над огромным хребтом распахнулись и медленно сложились блестящие перепончатые крылья. На теле дракона переливались алые и темно-багровые чешуи, вдоль спины и по хвосту бежал кроваво-красный гребень. Под шкурой играли бугры мускулов.
Эрек зачарованно смотрел на чудовище. Он знал, что погибнет, но все равно не мог оторвать взгляд от великолепного убийцы. И кому только в голову приходит вредить этим прекрасным, могучим созданиям? Дракон был просто огромный, однако двигался плавно и грациозно. С каждым смешком из его ноздрей вырывались клубы пара.
Он внезапно умолк и долго смотрел на мальчика. Один глаз у дракона был изумрудно-зеленый, а другой — темный, погасший. Удивительно, но страх куда-то пропал. Осталось только восхищение мудрым созданием, его красотой и мощью.
— Вот так сюрприз!.. — сказал дракон. — С другой стороны, ты прибыл вовремя. Твой отец был прав. А ты очень изменился.
— Мой отец? Вы меня знаете? Мы ведь не встречались.
— Нет, не встречались. Но я видел твой портрет. Ты совсем не похож. Ах да! Прости, я не представился. Акдагаз к твоим услугам. Не бойся. Я тебя не обижу. Заходи, садись.
Эрек вдохнул поглубже и робко шагнул в пещеру. Как ни странно, он чувствовал, что ему ничто не угрожает. А может, у него даже получится добыть глаз?
Мальчик сел неподалеку от дракона за ониксовый стол, украшенный резьбой.
— Как приятно принимать гостей, — вздохнул дракон, присев на задние лапы. Длинный коготь указал на запястье Эрека. — Быстрожабры? У меня они тоже есть. Очень удобная штука, правда?
Эрек глупо кивнул. Он никак не мог оторвать взгляд от великолепного существа. Дракон вдруг распахнул огромные черные крылья.
— Я уверен, что ты умеешь говорить. Не волнуйся, я понимаю все языки, точно так же, как язык драконов понятен любому.
Снова наступила тишина. Мальчик обвел пещеру восхищенным взглядом.
Дракон вздохнул.
— Похоже, мне придется загадать тебе загадку. Это одно из моих правил. Но не бойся, я помогу с ответом. Так. Ну, скажем, вот эту. Почему мир
На ум ничего не пришло. Наверное, потому, что Эрек нервничал. У него мысли разбегались.
— Не спеши. Мы еще к ней вернемся. Хочешь чайку с печеньем?
Он взял с полки жестяную банку. Эрек покачал головой.
— Тогда давай сыграем. Драконы это любят. Что тебе нравится? Шахматы? Джин? Покер? Манкала? Сенет? [3]
— Я в шахматах не очень, а в остальные вообще ни разу не играл.
А вдруг, чтобы получить драконий глаз, надо победить? Он же наверняка продует!
— Если я выиграю, вы дадите мне какую-нибудь награду?
— Отличная мысль! Да. Самую драгоценную из всех. Единственный приз, который можем поставить на кон мы оба. Правду. Победитель задаст любой вопрос, а проигравший должен честно ответить. По крайней мере, все, что знает.
3
Манкала — семейство настольных игр, распространенных в Африке и Азии. Сенет — древнеегипетская настольная игра, похожая на шашки.
Дракон вытащил большую аметистовую доску с мраморными квадратиками и расставил на ней алмазные и рубиновые фигуры.
— Хочешь выпить? Сладкую настойку? Виски? Еще чего-нибудь крепкого?
— Нет, спасибо.
— Ходи первым. Фигуры заколдованы. Ты можешь дать им силу своих надежд и желаний. Это наполнит их энергией, и тогда они будут сами двигаться. Если у тебя сильная воля и достойная цель, фигуры сделают мудрый выбор. Чем больше ты хочешь победить, тем лучше они играют.
Эрек подумал, что так у него, пожалуй, есть надежда. Шахматист из него неважный, зато желания и планы — просто огромные. До глаза и трона рукой подать!
Мальчик остановил взгляд на фигуре и попробовал двинуть ее вперед, словно это была деревянная рука. Ничего не вышло.
Акдагаз кашлянул. Получилось что-то среднее между раскатом грома и скрежетом гвоздей по грифельной доске. Мальчик поежился.
— Так не пойдет. Если хочешь двинуть пешку на две клетки вперед, просто возьми ее. Или закрой глаза и загадай желание: выиграть, преодолеть все трудности. Затем посмотри на фигуры и попроси, чтобы они ходили сами. Выбирай, как тебе удобней.
Эрек удивленно поглядел на дракона. Как же тот узнал, что он хочет пойти пешкой?
— Не волнуйся. Я не могу читать твои мысли. Только если ты упорно о чем-то думаешь, как сейчас.
Эрек смущенно подвинул пешку. Дракон фыркнул. Одна из его пешек сама собой выскочила вперед.
— Давно вы тут живете? — спросил мальчик.
— Уже веков пять. Моя дорогая Нилира умерла сто лет назад, поэтому я все время один. — Он вздохнул, выпустив облако горячего пара. — Как хорошо сыграть с кем-то в шахматы! В последнее время ко мне лезут одни воры. Всем нужен этот растреклятый глаз. Что ж, — хмыкнул он. — По крайней мере, из них неплохая закуска.