Глаза чужого мира
Шрифт:
Кугель обратился за сведениями к проходящему неподалеку прислужнику.
— Кто является высшим иерархом Черного обелиска и где я могу найти его?
— Предтеча Хальм, — ответил прислужник и указал на великолепное здание неподалеку. — Внутри этого сооружения, усыпанного самоцветами, ты можешь найти его святилище.
Кугель пошел к указанному зданию и после долгих жарких объяснений явился пред очи предтечи Хальма — человека средних лет, довольно плотного и круглолицего. Кугель махнул рукой помощнику верховного жреца, который
— Иди! Моя весть предназначена лишь для ушей предтечи.
Предтеча сделал знак, и жрец удалился. Кугель придвинулся вперед.
— Я могу говорить, не боясь, что меня подслушают?
— Да.
— Прежде всего, — сказал Кугель, — знай, что я — могущественный волшебник. Смотри: трубка, которая выбрасывает голубой концентрат! А здесь — свиток, перечисляющий восемнадцать фаз лаганетического цикла! Вот этот инструмент — рог, который позволяет мертвым разговаривать или передавать информацию в мертвый мозг! Мне подвластны и другие чудеса!
— Действительно, интересно, — пробормотал предтеча.
— Мое второе откровение таково: некогда я служил составителем благовоний в храме Телеолога в далеких краях, где узнал, что каждая из священных статуй сооружается так, чтобы жрецы в случае необходимости могли совершать действия, приписываемые самому божеству.
— Почему бы и нет? — благодушно осведомился предтеча. — Божество, контролирующее каждый аспект существования, склоняет жрецов совершать подобные действия.
Кугель выразил согласие с этим замечанием.
— Поэтому я предполагаю, что статуи, вырезанные на Черном обелиске, в некотором отношении подобны другим.
Предтеча улыбнулся.
— Какую конкретно из пяти ты подразумеваешь?
— Конкретно — изображение Гилфига.
В глазах предтечи появилось отсутствующее выражение. Казалось, он размышляет.
Кугель указал на различные талисманы и инструменты.
— В благодарность за услугу я передам некоторые из этих приспособлений на попечение твоего ведомства.
— А что за услуга?
Кугель объяснил во всех подробностях, и предтеча задумчиво кивнул.
— Ты не мог бы еще раз продемонстрировать свои магические товары?
Кугель послушался.
— Это все твои приспособления?
Кугель с неохотой выложил эротический вдохновитель и объяснил функции вспомогательного талисмана. На этот раз предтеча энергично закивал головой.
— Я думаю, мы достигнем соглашения. Все будет так, как захочет всемогущий Гилфиг.
— Значит, договорились.
— Договорились.
На следующее утро группа из пятидесяти пяти паломников собралась у Черного обелиска. Они распростерлись перед фигурой Гилфига и приготовились к своим обрядам. Внезапно глаза статуи сверкнули огнем и рот открылся.
— Паломники! — раздался металлический голос. — Идите и исполните мое повеление. Вы должны отправиться через Серебряную пустыню к берегам Певчего моря!
Голос затих.
— Мы слышим, о Гилфиг! Мы повинуемся! — выкрикнул Гарстанг.
В этот момент Кугель метнулся вперед.
— Я тоже слышал это чудо! О боже, как ты велик и могуществен! Идемте, отправляемся в путь.
— Не так быстро, — остановил его рвение Гарстанг. — Мы не можем бежать вприпрыжку, подобно дервишам. Нам понадобятся припасы, а также вьючные животные. Для этого потребуются некоторые средства. Кто сможет внести их?
— Я предлагаю двести терций!
— А я — шестьдесят терций, все мое богатство!
— А у меня осталось только сорок терций.
Все продолжали в том же духе, и сам Кугель внес в общий фонд шестьдесят пять терций.
— Хорошо, — сказал Гарстанг. — Значит, завтра я сделаю соответствующие приготовления, и на следующий день, если все пойдет хорошо, мы покинем Эрзе Дамат через старые Западные ворота!
Наутро Гарстанг, в сопровождении Кугеля и Касмайра, отправился добывать необходимое снаряжение. Их направили на тягловый двор, расположенный в опустевшем районе, окруженном бульварами старого города. Стены из глиняных кирпичей окружали территорию, откуда доносились вопли, выкрики, низкое мычание, гортанный рык, лай, визг и рев — и сильный запах, сочетающий в себе аммиак, силос, дюжину сортов навоза и примесь подгнившего мяса.
Путешественники вошли в помещение, выходящее окнами на центральный двор, где в загонах, клетках и загородках содержались столь разнообразные животные, что Кугель был просто изумлен.
Смотритель двора вышел к ним быстро. Это оказался высокий человек с желтой кожей и множеством шрамов. У него не хватало одного уха. На нем была туника из серой кожи, подпоясанная в талии, и высокая черная шляпа в форме конуса.
Гарстанг изложил цель их визита.
— Мы — паломники, которые должны отправиться в путешествие через Серебряную пустыню. Хотели бы нанять вьючных животных. Нас пятьдесят или более человек, и нам предстоит пройти по двадцать дней в каждом направлении и провести, возможно, дней пять в отправлении религиозных обрядов. Пусть эта информация направляет тебя в твоих размышлениях. Естественно, мы ожидаем, что получим крепких, трудолюбивых и послушных животных.
— Все это очень хорошо, — заявил смотритель, — но цена найма идентична цене продажи, так что проще приобрести весь товар в личное пользование.
— А какова цена? — поинтересовался Касмайр.
— Зависит от вашего выбора.
Гарстанг, разглядывая территорию двора, удрученно покачал головой.
— Признаюсь, я в замешательстве. Столько животных!
— Если вы согласитесь выслушать меня, я могу все объяснить. — Смотритель учтиво кивнул.