Глоток свободы

Андреев Николай

– Проклятие! – выругался француз, убирая оружие за спину.

Между тем, Дойл выглянул из-за стены. Спустя мгновение воин проговорил:

– Их двое. Огромный лук на колесах, перекрывающих узкий проход. Слева и справа ловушки. Пройти незаметно невозможно.

– Какое расстояние до морсвилцев? – спросил самурай.

– Метров шестьдесят, – ответил Мануто.

– Вполне приемлемо для арбалетов, – возбужденно воскликнул Крис.

– Одна беда, – у нас их всего три штуки, – произнес Родригес.

– А больше и не надо, – вставил Храбров. – Надо заставить Непримиримых выстрелить первыми.

На перезаряжание им потребуется время.

– Тогда чего мы медлим? – выкрикнул Дойл.

Через пару минут наемник выбежал на улицу и тотчас зазвенела тетива огромного лука. Однако, землянин преодолел узкий проход и спрятался за угол здания. Стрела пролетела мимо и с огромной силой ударила в стену. Не теряя времени, на боевую позицию выбежали Олесь, Тино и Жак. Они прицелились и выстрелили по противнику. Смотреть на результаты атаки никто не стал, это было слишком опасно. Мануто махнул рукой и во второй раз пересек проезд. Никакой реакции со стороны тасконцев не последовало. Воины осторожно выдвинулись на улицу. Один из оливийцев лежал на песке, а второй, навалившись на машину, пытался поставить стрелу на ложе. Повторный залп из арбалетов закончил дело. Тасконец дернулся и повалился.

– Ну что, вперед? – спросил де Креньян.

– Но очень аккуратно, – проговорил Храбров.

Предупреждение было излишним – наемники прекрасно понимали, права на ошибку у них нет. Проход оказался слишком узким. Ширина переулка не превышала четырех метров, с правой стороны зияла дыра ловушки. Земляне не сомневались, что подобный провал есть и слева.

Русич перекрестился и спокойно ступил на тропу. Следом за ним шагали Тино и Жак. Держа наготове оружие, земляне начали наступление.

Примерно на средине пути японец с горькой иронией сказал:

– Кажется, до нас здесь кто-то побывал...

Олесь взглянул на дно ямы и увидел четыре истлевших скелета. Возле них лежали копья и мечи. Судя по останкам одежды, они принадлежали к клану чертей. Наверное, это те исчезнувшие бедняги, пытавшиеся прорваться в сектор Непримиримых.

– Надеюсь, мы не повторим их ошибок, – вставил француз.

Замечание маркиза было как раз кстати – если сейчас на противоположной стороне переулка появятся тасконцы, судьба трех наемников будет решена. Спрятаться воинам негде – открытое место и ловушки вокруг. К счастью, морсвилцев здесь не было. Выйдя на широкий проспект, земляне внимательно осмотрелись. Их окружал пустынный, вымерший город. Возле огромного лука лежали трупы Непримиримых.

– Надо бы взглянуть на врагов, – проговорил де Креньян. – Не часто встречаются подобные отшельники...

Он наклонился к одному из мертвецов и протянул руку, чтобы откинуть капюшон. Вдруг раздался взволнованный возглас японца:

– Не смей!

Маркиз вздрогнул и отпрыгнул назад.

– Ты что, спятил? – раздраженно выкрикнул Жак.

– Посмотри, – произнес Тино, указывая арбалетной стрелой на запястье убитого.

Зрелище было не для слабонервных. Вся кожа была покрыта темными, прогнившими пятнами, на кисти отсутствовали два пальца. Самурай отбросил капюшон тасконца. Привыкший ко многому Олесь сморщился и невольно отвернулся – ничего подобного ему видеть не приходилось. Полностью сгнившая щека, обнажала желтые

зубы покойника.

– Господи, какой ужас, – с трудом вымолвил Храбров. – Что же это такое?

– Проказа! – с дрожью в голосе пояснил француз.

– Может быть, не проказа, но эта болезнь имеет те же признаки, – возразил Аято. – Теперь многое становился понятным. Непримиримые – лучшая раса Морсвила. Они пожертвовали собой, чтобы могли жить другие народы города. Заболевание очень опасно и распространяется крайне быстро. Вот почему клан отгородился от остальных. Любой контакт привел бы к обширной эпидемии. По той же причине они убивали вторгшихся чертей и, если помните, выбрасывали трупы обязательно обгоревшими. Необходимая мера предосторожности. Ни один человек не должен выйти живым с их территории!

– Но, как видно, силы оливийцев не беспредельны, – проговорил русич. – Они вымирают...

– Вполне естественно, – поддержал разговор де Креньян. – Удивительно, что Непримиримые вообще до сих пор существуют. Ведь прошло больше ста лет! Проказа убивает гораздо раньше.

– Скорее это нечто другое, – настаивал на своем Тино. – Как и любые люди они хотели иметь детей, надеялись на лучшее, искали лекарство. А чтобы оградить себя от внешних посягательств создали хитроумные ловушки. Главная цель – запугать агрессоров. И надо сказать, они ее добились.

Даже сейчас, когда Непримиримых осталось очень мало, никто не рискует соваться сюда.

Тем временем на улице показались остальные наемники. Вперед выступил Дойл и громко крикнул:

– У вас все нормально?

– Да, – ответил японец. – Идите сюда по нашим следам. И не подходите к Флориану. Оставьте труп, там, где он лежит. Прикосновение к нему чрезвычайно опасно. Почему объясню чуть позже.

Отряд двинулся по тропе и вскоре миновал коварное место. Обступив тела тасконцев, земляне испуганно перешептывались. Что такое проказа знали многие. Произвела впечатление болезнь и на аланцев.

– Ничего подобного раньше не видела, – изумленно сказала Линда. – Надеюсь, на Алане есть вакцина против этого кошмара. Кстати, как происходит заражение?

– На Земле через прикосновение, одежду, пищу, – проговорил Жак. – А здесь? Одному Богу известно. В любом случае мы должны соблюдать осторожность.

– Вот именно, – подтвердил самурай и отбросил далеко в сторону стрелу.

Под впечатлением от ужасного зрелища воины долго шли молча. Все прекрасно понимали, какая опасность нависла над ними. Это уже не просто ловушка. Болезнь поражает человека незаметно и проходит время, прежде, чем он поймет, что обречен. Инфекция распространяется стремительно. Заражаются сотни, тысячи, десятки тысяч... Подобная мысль сейчас мучила и наемников, и аланцев.

Миновав три квартала, преодолев несколько опасных перекрестков, земляне, наконец, увидели узкую полоску черепов – это была граница с зоной гетер.

Оригинальностью морсвилцы не отличались и иногда Храбров пытался представить, сколько людей расстались с жизнью, прежде, чем появились эти зловещие линии – границы проходили по всем улицам между секторами. Цифра получалась астрономическая.

– Кажется, добрались, – облегченно выдохнул Родригес.

– Похоже на то, – согласился Олесь.