Глубокий сыск
Шрифт:
— Нет. То есть я знал, что такие заведения существуют. Но мне не было известно, что прячется в холме.
— Такие заведения… — проговорил я. — Такие же звездолеты, значит?
— Звездолет! — воскликнула Кейт. — Ты утверждаешь, что это звездолет?
— Он прав, — пробасил Зелдон. — Это действительно звездолет. Один из трех, что были построены давным-давным-давно.
— Расскажи нам, Зелдон. Расскажи, как это вомперийцы ухитрились убедить другие расы в своем безразличии к прошлому, а сами, выходит, интересуются им даже больше землян.
— Я и мои сородичи испытываем
— Я так понимаю: ты имеешь в виду прошлое, а не тот факт, что ты только что убил десять миллионов человек.
— Да, — заморгал Зелдон своими огромными глазами. — Давнымдавно, много тысячелетий назад, мой народ постигла эпидемия. Эпидемия болезни, которая разъедала души. Некоторые мои сородичи возгорелись слепой жаждой власти. Может быть, тут уместнее не слово «жажда», а слово «любовь». Или любое другое, которое означает абсолютную одержимость чем-либо, когда люди видят лишь его хорошие стороны, в упор не замечая недостатков.
Вначале мы не обращали на них внимания. Эта группа культивировала в себе некий оптимизм, чувство национальной гордости, доселе неведомое нашему народу ощущение самоценности. Некоторые считали эти черты благими. Другие безвредными. И эпидемия распространялась.
Она распространялась от столетия к столетию, пока группа зараженных не сосредоточила в своих руках такую власть, что поработила всех остальных. Также ее члены преисполнились ненависти.
Вомперийцы стремились стать сильнее всех в нашей части Вселенной. Вначале они интригами вымогали милости у других народов, но со временем взяли за обычай насильно забирать все, что хотели, все больше и больше пренебрегая нуждами покоренных. Как дикие звери впадают в безумие от вкуса крови, так и они становились все ненасытнее и ненасытнее, пока у них не осталось ни друзей, ни союзников.
Разумеется, ни в тех, ни в других они не нуждались. Им нужна была власть. Их средства ведения войны все совершенствовались в силе и мощи, пока они не превзошли всех противников. И наконец они зашли слишком далеко. Слишком далеко, с точки зрения своих врагов. Слишком далеко, на взгляд нас — наблюдателей. Они дотла уничтожили две населенные планеты за время, которого не хватило бы на обеденный перерыв во время переговоров.
Началась гражданская война. Кроткие наблюдатели против зараженных ненавистью. Конечно, кроткие мало что могли предпринять, но в то же самое время все народы известной нам Вселенной объединились для отмщения агрессорам. Общими силами мы смогли победить одержимых, но те подготовились к подобному исходу событий. По тревоге они бежали на трех огромных звездолетах, оборудованных великолепными системами жизнеобеспечения, чтобы погрузиться в сон на двадцать — тридцать тысяч лет. И проснуться, когда врагов уже не будет в живых.
На борту звездолетов находятся грандиозные оружейные заводы. Те орудия смерти, которые вы видели здесь на конвейере, — всего лишь перочинные ножи по сравнению со всем остальным.
— Мне кое-что неясно, — вмешалась Кейт. Что за поселения мы обнаружили около холма?
— Не могу сказать в точности, — ответил Зелдон, — но самое вероятное, что некоторые были увезены
— А откуда взялись вомперийцы, которых мы убили, когда пробивали дверь? — спросил я. — Что они там делали?
— Должно быть, явились с измерительными приборами посмотреть, почему датчики двери дают необычные показания. Защитные экраны не позволяли им выглянуть вовне, но местные замеры они вполне могли сделать. После такого долгого ожидания вахта бодрствующих обнаглела до полной беспечности. Нам еще повезло, что в первый же момент мы убили чуть ли не всю вахту. Они, наверное, так скучали, что бросались расследовать любую мелкую неисправность.
— Ага, — проговорила Кейт. — Теперь мне понятно еще одно обстоятельство. Бен, ты сказал, что Зелдон вначале опасался рисковать собой, но позже переменился. Значит, Зелдон повредил систему управления анабиозом, еще когда мы впервые попали в этот зал. Он боялся погибнуть, не выполнив эту задачу, а после ее осуществления перестал дорожить жизнью.
— Именно. Насколько я предполагаю, сразу после прихода в зал Зелдон испепелил из бластера дублирующие системы, а поднявшись в будку на «стебле», отключил остальные.
Зелдон кивнул.
— А другие два звездолета? — спросила Кейт. Их уже нашли?
— Нет. Но, изучив этот звездолет, люди смогут создать средства обороны, возможно, даже обнаружить остальные два. Теперь они не захватят нас врасплох.
— Значит, ты спас свою честь, Зелдон? — спросил я. — Ценой истребления десяти миллионов человек?
— Нельзя спасти то, чего никогда не было. Но теперь я смогу умереть, зная, что благодаря содеянному мной мир изменился и дети моих детей умрут своей смертью, а не погибнут безвременно на войне.
— Что это ты все о смерти да о смерти?
— Мне пора умереть. — Сквозь непроницаемые глаза Зелдона впервые проглянула печаль. — Если после моего ухода вы усомнитесь в разумности моего решения, загляните в здешний архив. Я уверен, что вы найдете много документальных материалов, которые убедят вас в неисцелимой подлости местных обитателей.
Зелдон встал, медленно пошел ко мне:
— Пожалуйста, дай мне свое оружие.
— Это еще зачем?
— После того как я совершил убийство, я не могу жить. Боль слишком сильна. Я должен уйти.
— Нет, Зелдон. Ну-ка стой. Это не выход.
Зелдон подходил все ближе:
— У тебя нет выбора, Бен. Ты можешь меня остановить, лишь застрелив меня. А ты этого не сделаешь.
Я держал его под прицелом, пока он не остановился прямо передо мной.
— Позволь-ка, — прошептал он и вырвал из моей руки бластер.
Зелдон с моим бластером в руке попятился. Окинул взглядом нашу четверку.
— Бен, — окликнул он меня напоследок. — Значок, похожий на римскую цифру «пять», переплетенную с такой же, только перевернутой пятеркой, означает «обучение». Сего помощью вы сможете отыскать все нужные вам сведения. — Он указал на гондолы.