Gnawed Noble

Бронштейн Лиза

– Я готов, - поднял руку Кейр. Сайлас в ужасе дернул его за рукав:

– Ты что, ты…

– Я соскучился по боевым заданиям, - вполголоса прибавил Эремон. – Не волнуйся, на твою долю подвигов тоже хватит.

– Ты еще шутить про это собрался?

Прервав их негромкое обсуждение, эльф подошел поближе.

– Не боитесь, Кейр? – спросил он. – Я не на приятную прогулку отряд собираю. Это действительно может быть опасно.

– Я ничего не имею против путешествия в компании магов, - отозвался Кейр. – Вдобавок, если есть возможность сразиться с незнакомым противником, нужно использовать эту возможность. Я никогда не встречался с демонами, но, думаю, мне лучше быть готовым к сражению с ними.

– Мудрая позиция, - несколько озадаченно заметил Командор, но возражать не стал. –

Ладно. Четвертого нам не нужно – по правде говоря, чем меньше отряд, тем быстрее он сможет двигаться и тем меньше внимания к себе привлечет. Так что, Сайлас, если вы не испытываете жгучего желания отправиться на Черные болота вместе с друзьями, лучше оставайтесь здесь.

– Ага, - пробормотал амарантайнец. Эремон же спокойно поинтересовался:

– Когда мы выступаем, Командор?

– Завтра с утра. Лучше хорошенько выспаться перед походом. Подготовьте припарки – на случай, если кому-то из встречных селян понадобится помощь. Сами будьте готовы лечиться в основном за счет магии созидания.

– Да, Командор, - отозвалась Адайя.

– Вот и чудненько. Можете расходиться.

Когда Стражи начали послушно покидать зал, Сайлас накинулся на друзей:

– Вы с ума посходили оба?! Там демоны! Я про Черные болота слышал несколько баек, одна другой страшнее – а вы туда рветесь, как будто медом намазано!

– Сайлас, я действительно хочу поработать с Завесой, - спокойно ответила эльфийка. – Мне давно не приходилось иметь дела с ее восстановлением…

– Мы и так только что жизнью рисковали, а тебе все мало? И тебе тоже, - он повернулся к Кейру, - ты-то куда полез? Тоже охота Завесу пощупать?

– С порождениями тьмы я знаю, что делать, - ответил Эремон, - а вот если доведется столкнуться с демоном, окажусь в затруднении. Лучше заранее подготовиться к такой битве…

– Я это уже слышал, мать твою!

– А еще, - прибавил юноша вполголоса, - это великолепная возможность понаблюдать за Командором. Все-таки любопытно убедиться, за что его провозгласили Героем Ферелдена.

– За магические штуки, за что ж еще. Такие умеет и Адайя делать, и Веланна…

– И тебе не интересно узнать, что собой представляет Командор без Хоу и сенешаля, прикрывающих ему спину?

– Ох, Кейр, - вздохнула Адайя. – Ты порой невыносим. Я согласилась потому, что хочу помочь Командору, а у тебя опять камень за пазухой.

– А у тебя – нет? – лукаво улыбнулся Кейр. – Ты сама говорила, что хотела увидеть Командора в действии, обсудить с ним то, что происходило в Круге… то, что для этого понадобится отправиться в экспедицию – скорее повод.

– Ну… - Эльфийка отвела взгляд и улыбнулась. – Ну, может, и так. Но поработать с Завесой мне и правда хочется. А вот как тебе не страшно соваться Создатель знает куда в компании двух магов, я не знаю.

– Вот именно! – воскликнул Сайлас. – И чего тебе на месте не сидится? Ладно эти в своем Круге уже ошалели от всяких Завес и демонов, но ты-то куда?

– Интересно, - безмятежно отозвался Эремон. Амарантайнец закрыл лицо рукой.

– Вот охота вам вот так…

Вновь улыбнувшись, Адайя обняла его:

– Не волнуйся ты так, Сайлас. Командор наверняка сам не будет лезть на рожон.

– А, по-моему, как раз будет, - пробурчал Сайлас. – Иначе послал бы вместо себя, не знаю, Веланну.

– Значит, Веланна с этим не справится.

– Это ни хрена не воодушевляет.

Они еще долго спорили с амарантайнцем, но от своих намерений все-таки не отказались. Кейру даже стало интересно, что из себя представляют разрывы в Завесе и как маги могут их закрыть.

И все же его одолевало какое-то смутное беспокойство насчет демонов – точнее, того, что их отряд обязательно с ними столкнется. Это одновременно и заинтересовывало, и пугало. Судя по тому, что Эремон слышал о демонах, они были менее многочисленны, но более опасны, чем порождения тьмы – оставалось только выяснить, чем.

Спал он в ту ночь на удивление крепко и без снов.

========== Черные болота ==========

На следующее утро Кейр, Адайя и Командор отправились в путь – как выяснилось, довольно далеко: до Черных болот были почти сутки пути.

Ездить на лошадях, по словам Сураны, было «не в традициях ордена», вдобавок большинство Стражей – все эльфы и гномы, а также часть людей – вообще никогда не садились в седло. Но Эремону казалось страшным расточительством тратить драгоценное время на то, чтобы пешком идти на другой конец эрлинга. Он рискнул высказать эту идею Командору – и, к его удивлению, Сурана согласился с доводами Кейра и решил поспрашивать по возвращении, кто из Стражей умеет ездить верхом, чтобы отправить их в конную разведку по разным уголкам Ферелдена. Сам Эремон, естественно, тут же попал в число потенциальных разведчиков, но его это нисколько не расстроило. Поездка на север Ферелдена – а, по словам Командора, там находилась одна из крепостей Стражей – предоставляла великолепную возможность съездить домой, в Недремлющее море. Кейр уже порядком соскучился по родным землям: хотя Амарантайн отчасти был на них похож, все-таки юноше не хватало соленого ветра, бушующего моря и каменных утесов, живописно обрамляющих северные берега Ферелдена. Хотя тропа Пилигримов, по которой шли Стражи, тоже тянулась вдоль берега Недремлющего моря, все же в этом эрлинге оно казалось каким-то… неродным.

Впрочем, многие земли в Амарантайне выглядели неважно. Судя по всему, они были затронуты порчей – ведь, по словам Командора, порождения тьмы «неплохо тут потоптались три года назад». Эремон лишний раз порадовался, что они с друзьями решили помочь Амарантайну материально: теперь он своими глазами видел, что эрлингу потребуется немало времени, денег и стараний, чтобы восстановиться после Мора. С беспокойством обозревающий окрестности Сурана, видимо, думал о том же – или просто побаивался идти через малознакомые земли, имея на руках старую карту и двух малоопытных Стражей. Кейру и самому порой страшновато было смотреть на иссушенные земли вокруг, на поднимающийся к югу мрачный лес Вендинг и на серое небо над бесплодными полями, тронутыми первыми заморозками жнитвеня. Пейзаж по меньшей мере на полсотни верст вокруг был настолько мрачным и унылым, что хотелось удавиться.

Эремон почему-то был уверен, что Командор будет часто разговаривать со спутниками, пытаться что-то у них выведать – но Сурана был куда менее многословен, чем обычно: в этот раз его больше интересовала карта. Вдобавок эльф то и дело озирался по сторонам, словно боясь слежки, и порой прятался за деревьями или высокими придорожными камнями, высматривая врага издали. Выглядело это странно и даже отчасти смешно, однако Кейр благоразумно держал свое мнение при себе. Адайя тоже с недоумением косилась на Командора, когда тот прятался от невидимого врага, но вслух говорила о другом: ее очень интересовало, что произошло на Черных болотах и почему тамошняя Завеса так тонка. Сурана объяснил, что во времена орлесианской оккупации там жила одна баронесса-малефикар. Поначалу ей удавалось держать местное население под контролем, но в конечном итоге ее эксперименты, проводимые на крестьянах и их детях, стоили ей жизни: баронессу сожгли в собственном доме. Однако перед смертью колдунья успела перенести собственную душу вместе с душами всех ее подданных в Тень, где они томились десятки лет. Только несколько лет назад Амелл, Сурана и их спутники, попав в Тень на этих самых Черных болотах, смогли убить преступницу и восстановить целостность непрочной Завесы. Все это Командор рассказывал с таким безучастным видом, что Эремону становилось не по себе. «Либо Командор навидался в своей жизни вещей и похуже, и поэтому ужасная судьба этого места его не трогает, - думал юноша, - либо он, как и эта баронесса, не видит ничего плохого в жутких экспериментах и лишении других жизни. Или же и то, и другое». Не меньше настораживали и оживленные расспросы Адайи, которая тоже почти равнодушно выслушала то, что касалось жутких экспериментов, и с энтузиазмом интересовалась, как души живых находились в Тени, как ощущали себя и взаимодействовали друг с другом. Сурана отвечал на ее вопросы без особенного удовольствия. Кейр сперва пытался вслушиваться в их беседу, но равнодушный тон двух «исследователей», хладнокровно обсуждающих погибших жителей целой деревни, выводил его из себя. Впрочем, к счастью, долго их беседа не продлилась: путники уже вплотную подошли к Черным болотам.