Гнев короля демонов
Шрифт:
Сын тогдашнего императора от его четвертой или пятой жены одну за другой провозглашал продиктованные свыше причины основать империю Квег. Население острова состояло из бывших кешийцев, смешавшихся с местными островитянами, и никому не было бы до него никакого дела, если бы не две вещи. Во-первых, остров был вулканического происхождения, и здесь были самые плодородные почвы к северу от Долины Грез. Плюс к этому климат на острове благодаря теплым океанским течениям был самым мягким во всем Горьком Море. А во-вторых, в этом море у Квега был самый большой флот, который
Ру сам не однажды слышал от писарей во дворце: «Ну, они опять скажут — мы бедный народ, со всех сторон окруженный врагами».
По воде скользнули странные тени. Ру задрал голову и в изумлении широко распахнул глаза:
— Взгляните!
Джимми, внук лорда Джеймса, и его брат Дэш подняли глаза и увидели стаю гигантских птиц, летящих над морем. Джимми настойчивостью не уступал своему деду, что доставляло Ру немало неудобств. Дэш работал на него, по крайней мере номинально, и был вполне надежным приказчиком. Джимми работал на своего деда, хотя Ру и не знал точно, в каком качестве. Он был уверен только, что не бухгалтером. На миг Ру задал себе вопрос, повесят ли квегийцы всех или его одного, если их обвинят в шпионаже.
Братья были не очень схожи между собой. Джимми пошел в бабушку стройной фигурой и светлыми волосами; Дэш, как его отец, лорд Арута, отличался пышной каштановой шевелюрой и широким открытым лицом. Но в повадках и в хитрости они были даже больше, чем братья. И Ру знал, откуда в них это: от деда.
— Орлы, — сказал Джимми. — Или кто-то похожий.
— Я думал, что это только легенда, — ответил Дэш.
— Ты о них слышал? — спросил Джимми.
— Это гигантские хищные птицы, на которых когда-то летали, как мы ездим на пони.
— На них летали? — недоверчиво переспросил Ру. Тем временем корабль был отбуксирован к причалу, и швартовщики поймали канаты, брошенные им с борта.
— Коротышки, — сказал Джимми. — Их специально выращивали из поколения в поколение ради размера.
Дэш сказал:
— Легенда гласит, что Повелители Драконов использовали их для охоты, как мы используем соколов. Это потомки тех птиц.
— Такой отряд, — сказал Ру, — незаменим в сражении.
— Вряд ли, — возразил Джимми. — Много они не унесут и к тому же быстро устанут.
— Удивительно много ты о них знаешь, — заметил Ру.
— Просто слухи, и ничего больше, — усмехнулся Джимми.
— А может, донесения со стола твоего дедушки? — предположил Ру.
— Смотрите, какой прием! — воскликнул Дэш.
— Уж не знаю, что вы там написали, господин Эйвери, — сказал Джимми, — но, похоже, ваша уловка удалась.
— Я просто сообщил лорду Вазариусу, что ко мне попала ценная вещица, некогда принадлежавшая ему,
Трап уже был спущен, но, когда Ру сделал попытку сойти на берег, капитан корабля преградил ему дорогу.
— Лучше сделать это согласно нашим обычаям, господин Эйвери.
Капитан крикнул на берег:
— Господин Эйвери из Крондора и сопровождающие! Позволено ли им ступить на берег?
На берегу толпились квегийцы, окружив паланкин, который несла дюжина мускулистых рабов. Каждый был задрапирован в причудливую одежду, которая, как потом выяснил Ру, называлась тогой. В холодное время года местные жители носили шерстяные рубахи и штаны, но в жаркие месяцы весны, лета и начала осени эта легкая одежда из хлопка была излюбленным нарядом богачей. Один из квегийцев сказал на языке Королевства:
— Будьте нашими гостями, господин Эйвери и ваши сопровождающие.
Капитан спросил:
— Кто говорит?
— Альфонсо Велари.
Капитан отступил на шаг и сказал Ру:
— Теперь вас приглашают ступить на землю Квега, господин Эйвери. Сейчас вы — свободный человек, ибо этот Велари берет вас под свое покровительство. Согласно обычаю, если он захочет лишить вас защиты, то сообщит вам об этом за день. Мы остаемся ждать здесь и будем готовы поднять якорь и поставить парус в любое время.
Ру оценил любезность капитана одного из своих многочисленных кораблей, человека по имени Бриджес, и сказал:
— Благодарю вас, капитан.
— Мы в вашем распоряжении, сэр.
Спускаясь по трапу, Ру услышал, как Дэш пробормотал Джимми:
— Еще бы он не был в его распоряжении. Ру — владелец этого корабля!
Джимми тихо хихикнул, и оба брата замолчали.
Ру сошел с трапа и остановился перед Велари. Это был невысокий человек средних лет, с короткими волосами, смазанными маслом. Он напомнил Ру о Тиме Джекоби, поскольку тот тоже носил квегийскую прическу.
— Господин Эйвери? — спросил квегиец.
— К вашим услугам, сэр.
— Не к моим, дражайший господин Эйвери. Я — всего лишь один из многих слуг лорда Вазариуса.
— Не он ли — тот человек, который сидит в паланкине? — осведомился Ру.
Квегиец снисходительно улыбнулся.
— Паланкин для того, чтобы отвезти вас в дом лорда Вазариуса, господин Эйвери. — Он сделал жест, приглашающий Ру сесть в паланкин. — Носильщики доставят ваш багаж в дом моего хозяина.
Ру поглядел на Дэша и Джимми, и те кивнули. Ру сказал:
— Я собирался остановится в одной из лучших гостиниц вашего города…
Жестом руки Велари отмел эту вздорную мысль.
— Таких у нас не имеется, сэр. Только простые путешественники и моряки останавливаются в наших гостиницах. Благородные люди всегда гостят у благородных людей.
Считая вопрос улаженным, он откинул полог паланкина, и Ру неуклюже забрался внутрь. Как только он уселся, рабы подхватили паланкин, и вся процессия двинулась в путь. Оглянувшись назад, Ру убедился, что Джими и Дэш спокойно идут сзади, и, устроившись поудобнее, принялся любоваться великолепием квегийской столицы.