Гнев орды
Шрифт:
Стража на воротах уже получила соответствующие указания на наш счёт, так что долго нас не осматривали, лишь уточнили имя и титул главы отряда, а затем без лишних вопросов пропустили нашу процессию. Я ехал верхом, с любопытством осматриваясь по сторонам. Рядышком пристроился Шард, и новоиспеченный барон выглядел, мягко говоря, ошеломленным открывшимися ему видами.
— Милорд, я…! Это же…! Ого! — то и дело порывался он закричать, но тотчас мысленно одергивал себя, явно опасаясь показаться деревенщиной, и эта безумная дилемма желаемого и необходимого так ярко отражалась на лице моего помощника, что я невольно рассмеялся.
—
Едва слышно хрюкнув от возбуждения, барон устыдился ребячества и дальнейший путь до императорского дворца ехал тихо, сопя в обе дырочки и явно проклиная свою излишнюю эмоциональность. Впрочем, другие члены отряда тоже выглядели изумленными, за исключением, пожалуй, Анесс. Ну, оно и понятно — орчанка тут уже бывала, как и я, по легенде, а вот молодняк из телохранителей набран в герцогстве, и, соответственно, дальше Грондо не бывал. Придется, наверное, распустить их, как поговорю с отцом — пусть развеются немного. Отдых нам предстоит еще нескоро.
Дворец впечатлил даже меня. Огромное здание напомнило нечто вроде готического собора, размером с девятиэтажный дом, величественный и внушающий трепет. Я даже ощутил мороз по коже, словно бы монументальное строение несло в себе скрытую угрозу. Прислушавшись, понял, что это лишь игра воображения — чуйка молчала.
— Это не могли построить орки, — прошептал я. Меня услышала только Анесс, тихонько фыркнула.
— Разумеется. Это не дворец возвели в городе, а город построили вокруг дворца. Он уже был здесь, когда первый император орков явился в это место. Говорят, это здание — древний храм одного из Старых богов, ныне спящих или покойных. И глубоко в подвалах дворца действительно ощущается нечто вроде…силы. Могучей и спокойной. Если хотите, могу устроить вам экскурсию чуть позже.
— Буду рад, — кивнул я, понимая теперь, что за ощущения испытал. Нечто схожее было на руинах древнего храма, где у меня состоялась краткая беседа с тенью. Выходит, там тоже был заперт кто-то из Старых богов? Или нечто куда более страшное?
Проклятье, вся моя жизнь — бесконечная череда вопросов, и не видать им конца-края.
Надеюсь, хотя бы малая часть сегодня найдет свои ответы.
С этими мыслями я и въехал на территорию императорского дворца.
По левую руку от нас раскинулся обширный сад, который, очевидно, поддерживали маги земли или кто-то близкий по квалификации — уж очень явственно доносился запах цветущих яблонь и прочей растительности. Справа виднелась аллея с фонтанами и статуями, меж которых прохаживались какие-то важные персоны. Видать, местный бомонд вышел на вечерний променад.
У длинной парадной лестницы дворца нас уже дожидался высокий крепкий орк в парадной форме военного образца с генеральскими лацканами и медальоном на груди. Похожие знаки различия были и у Лерида, но поскромнее, полковничьи, как-никак.
Стоило мне спешиться, как генерал сурово сдвинул брови, окинув меня внимательным долгим взглядом. Но затем вдруг разом усмехнулся в пшеничные усы, по-доброму подмигнул и, сделав шаг навстречу, заключил в крепкие объятия.
—
— И тебе здравия, дед, — дождавшись, наконец, когда генерал замолкнет, склонил я голову. Судя по всему, передо мной отец моей матери — действующий генерал Императорской гвардии Дерр фон Каддар. Слухи про него разные ходят, но в одном согласны абсолютно все — этот пожилой орк невероятно силён и хитёр, он выиграл несколько десятков военных кампаний, сохранив почти сто процентов бойцов, и в этом мире считается одним из величайших военных гениев.
Ну а еще он мой родной дед. Забавно.
— Анесс, — приветственно кивнул Дерр моей служанке, из чего стало понятно, что они очень даже знакомы. Затем дед перевел взгляд на меня. — Идём, провожу тебя к Императору.
— Почту за честь, генерал, — усмехнулся я. Дед удивленно моргнул, затем коротко рассмеялся и хлопнул меня по плечу.
— Вырос, сорванец, заматерел. Что ж, я долго этого ждал, не все ж тебе сиськи девичьи мять по углам. Теперь хоть выпьем с тобой как следует. Ух!
Бормоча под нос грядущие планы, генерал повёл меня вверх по длинной широкой лестнице. Я знаком показал Шарду отыскать местного управляющего и разместить бойцов, после чего отдыхать, ощутил за спиной уверенное присутствие Анесс и всецело обратил внимание на родственника.
Что ж, я дома.
Пора взглянуть на этот гадюшник изнутри.
Должен сказать, дворец меня не разочаровал. В отличие от вычурных и аляповатых поместий герцогов, обиталище Императора внушало трепет и создавало впечатление образца высокого искусства. Ломанные, чуть грубоватые линии сводов, темные оттенки в оформлении, всеобщая монументальность и основательность этого сооружения намекали на непростое прошлое. Вероятно, большую роль здесь сыграло то, что раньше это был храм, хотя я не совсем верю словам Анесс. Разве бывают такие громадные храмы, да еще с подобным количеством комнат? Что, монахи здесь жили как в пансионате? Это же абсурд.
А затем, шагая по лестнице на второй ярус дворца, где-то на уровне третьего-четвертого этажа, я увидел на стене смутно знакомый символ: нечто руническое, странная геометрическая фигура, от которой явственно несло угрозой. От изображения у меня по спине пробежался табун мурашек, а во рту возник привкус крови. Возникло ощущение чужого присутствия, незримого давления на череп, словно на краткий миг кто-то огромный, необъятный взглянул на меня. И перед его взором я оказался всего лишь букашкой.
Давление исчезло столь же быстро, как и появилось, а мои сомнения касательно прошлого дворца пропали.
Похоже, предположительно ушедшие на покой и утратившие былое влияние, Старые боги по-прежнему способны властвовать в этих стенах. Вернее, один конкретный бог. Даже жаль, что я не разбираюсь в местном пантеоне, надо будет изучить литературу по теме, а то стыдно как-то. Совсем рядом со мной находятся тени столь могущественных существ, а я ни сном ни духом о них.
Дед что-то рассказывал, я отвечал ему весьма односложно, а он и не требовал иного. Просто был рад моему присутствию.