Гнев орды
Шрифт:
Поднявшись уже на третий ярус, почти на самый верх одной из башен дворца, мы остановились перед массивной деревянной дверью, укрепленной широкими металлическими полосами. Никаких тебе золоченных или серебряных украшений, все сурово, по-спартански. Это уже больше похоже на привычный мне по художественным произведениям стиль орков.
Вдоль лестниц, к слову, висело много разных гобеленов, живописующих подвиги орочьих рыцарей и, судя по всему, моих далеких предков. На одном из полотен я даже увидел дракона — высокий могучий орк сражался с повелителем небес двуручным клинком с искрящимся разрядами лезвием. Выглядело это эпично, и
Разгоняя мою задумчивость, генерал Дерр громко постучал в дверь. С той стороны донеслось разрешение войти, и дед посторонился.
— Ступай, Кард. А ты, малышка, идем-ка со мной, расскажу кое-что важное и полезное. Пусть отец с сыном обсудят свои накопившиеся вопросы, не будем им мешать.
Хитро подмигнув, старик увёл Анесс дальше по коридору башни, что-то негромко рассказывая. Я помедлил, затем потянул дверь за кольцо-ручку. Она открылась бесшумно, явив взгляду просторное помещение, напомнившее библиотеку: множество книжных полок, всюду бумаги, свитки, перья, даже единственное окно почти целиком завалено книгами. Я удивленно цокнул языком и шагнул за порог, притворив за собой дверь. Обвёл взглядом кабинет, и у дальней стены, за столом, буквально усеянным документами, увидел широкоплечего бородатого орка в простых одеждах, склонившегося над листом бумаги. На меня орк не обратил ни малейшего внимания, старательно выводя идеально ровные строки, чуть ли не высунув от усердия язык. Я приблизился, остановился в нескольких шагах, дожидаясь, пока Император освободится. Он неторопливо дописал, поставил точку и лишь затем поднял взгляд.
Я едва не хмыкнул: отец оказался очень похож на Лерида, почти те же черты лица, только более сглаженные, приятные, но расположение глаз один в один, даже прищур такой же. Правда, в отцовском взгляде не видно такой любви, как у дяди.
— Вот и ты, — усмехнулся Император. — Давненько мы не виделись. Садись, рассказывай.
— Разве дядя не рассказал тебе всё, что произошло за последние месяцы? — деланно удивился я, тем не менее, усаживаясь в кресло напротив отца. Он качнул головой.
— Рассказывал. Но я хочу услышать твою версию.
Что ж, приказ государя не оспаривается, пришлось вспоминать все те события, что предшествовали этому моменту. Заодно освежил в памяти кое-какие детали. Их оказалось на удивление много. Даже не думал, что за водоворотом действий упустил несколько любопытных мелочей. Но есть над чем пораскинуть на досуге и пересмотреть свою стратегию.
Император слушал внимательно, не перебивая, изредка делал какие-то заметки на отдельном листе. Когда я закончил рассказ, он некоторое время сидел молча, размышляя, затем посмотрел мне в глаза.
— Сказать по правде, я не хотел для тебя такой жизни.
Это… очень неожиданное начало.
— Отправляя тебя на задворки Империи, я надеялся, что ты будешь в безопасности, вдали от интриг и заговоров столицы. Но все вышло совсем наоборот…
— Не страшно, — пожал я плечами. — Все испытания сделали меня гораздо сильнее, и я даже благодарен за это.
Отец хмыкнул, но как-то грустно.
— Я обещал твоей матери, что позабочусь о тебе, не дам оказаться в опасности. Я не сдержал обещание. Но ты молодец, сумел проявить себя и выполнил сверх того, что я мог бы ожидать. Лерид, правда, упоминал что-то о временной потере памяти…
— Верно. В начале у нас возникли некоторые
— Вижу. Ты совсем другой. Но, наверное, это и к лучшему. Теперь мы можем говорить с тобой как взрослые мужчины. И у меня есть одна просьба.
— Слушаю.
— Поговори с братом, — ого, этого я не ожидал, хотя, пожалуй, стоило бы. — Мне кажется, с ним что-то не так. Он сам не свой последние месяцы, боюсь, как бы этот культ не добрался до него.
Отец нахмурился, но тотчас бессильно разжал кулаки. И стало понятно, что он уже немолод, устал и находится на грани срыва. Удерживают лишь обязательства перед страной, иначе давно бы отошел на тот свет.
Я в очередной раз мысленно уверил себя в том, что ни за какую сумму не согласился бы стать правителем государства. Мне и своей ответственности с головой хватает, а тут её в сотни раз больше. Бр-р! Тут необходим совсем иной склад ума, надо гореть этим делом, а я, увы, преимущественно эгоист, и меняться не хочу, особенно в угоду незнакомым мне лю…оркам. Хотя за своих глотку порву, такая вот биполярка.
— Что слышно в столице про культ Зова? — уточнил я, откинувшись на спинку кресла. Похоже, можно расслабиться. Отец настроен мирно, наказывать меня за грехи никто не собирается, скорее, наоборот. Так чего бы не взять ситуацию в свои руки?
— Мало. В основном, слухи из провинций, — поморщился Император. — Сюда демонопоклонники пока не рискуют соваться.
— Поспешу тебя огорчить — у них здесь есть явочная квартира, и они даже иногда собираются там, правда, только для обсуждения вероятного заговора. Ячейка культа в столице Империи спит, ожидая своего часа, — усмехнулся я.
Отец сдвинул брови.
— Вот оно что. И ведь не накроешь их сразу — спугнем верхушку, которая явно далеко отсюда. Отдам распоряжение тайной службе, пусть организуют наблюдение за этим местом, в случае активности мы сумеем предотвратить нападение культа.
Я одобрительно кивнул.
— Хороший план. Правда, подобные ячейки есть в каждом крупном городе Империи, за исключением Грондо и Тронда, там я их уже выжег дотла.
— Что планируешь делать с остальными?
— Воспользуюсь твоим правом карать всех без разбора с применением доступных ресурсов, — я подвинул к нему бумажку с адресом ячейки культа в столице. — Пока вы будете следить за местными, я займусь очисткой сорняков на окраинах. Мне пока не известно, где обитает лидер культа, но я примерно знаю, что это за существо.
— Действуй, — кивнул Император. — Убери эту мерзость с лица нашей страны! Засим все грехи твои считаю прощенными, искупленными пролитой во имя Родины кровью, герцогский титул за тобой остается наследуемым, а если одолеешь культ, то дам еще армейский чин и всё, что пожелаешь.
— Почту за честь, Ваше Величество, — склонил я голову. Затем коротко улыбнулся. — Да только вот культисты — не единственная наша проблема. В Гронхайме ходят слухи о том, что люди намерены вновь раздуть пламя старой войны. Я ведь уже рассказал о своем путешествии к эльфам, и там удалось обойтись малой кровью, но перспектива не радует. Когда королевство людей соберет крупную армию, нам придется сражаться на два фронта. Не удивлюсь, если культ Зова проспонсирован за счет человеческого кошелька.