Гнолья Шкура
Шрифт:
Поплавки скреплялись между собой отёсанными брусьями большой толщины, так чтобы составлять опору для прочих частей судна. Вытянутый массив поплавков с водоотражателями, которые способствовали его плаванию вперёд или назад, окружался стеной в четыре шага высотой. Стена собиралась из отдельных деревянных щитов и скреплялась опять-таки бронзовыми накладками. По углам сооружения, напоминавшего вытянутый форт, устанваливались шесть башен с бронированными площадками, с каковых можно было палить из малокалиберных пушек, арбалетов и тому подобного. В щитах-стенах имелись крышки для вёсел, потому как другого способа передвигать плавсредство не намечалось: в
Однако главным конечно были не вёсла и не стрелковые гнёзда. В центре сооружения два поплавка отсутствовали, а на их месте находилась поворотная установка мортиры. Это было то ещё чудовище, так что любой гоблин выдернул бы остатки волос, увидев такое. На бронзовом поворотном круге крепилась пушка на направляющих, которые позволяли ей двигаться по оси ствола. Ствол при этом упирался в удлинённый поплавок, напоминающий большую длинную бочку; этот поплавок держал ствол на весу и поворачивался вместе с ним. Такая ерунда была нужна для того, чтобы всё это хозяйство не разнесло при выстреле - ствол откатывался по направляющим, поплавок уходил в воду и тормозился, а затем возвращал ствол на место. Стрелять можно было только вверх под разными углами - на то она и мортира - зато в любую сторону независимо от положения корабля относительно цели.
Ну и вдобавок, предусматривались механизмы перезарядки мортиры, так чтобы это занимало не более двух минут - рядом с установкой на поплавках стояла массивная надстройка с бронированой крышей, из которой подавались заряды. Суть была простая: штурмовать плавучий форт на лодках крайне накладно, потому как стены высокие, а сверху по ним идут колья, вывешенные наружу. Для атаки же у корабля оставалсь мортира - одна, но кучная.
Следует заметить что всё это великолепие зимой, на 2й год возни в Красногории, пока ещё не вышло с рисунков на пергаменте и бересте. Дел и без того было по горло, так что Щину стоило немалых трудов убедить гноллов в том, что стоит отрядить силы на постройку флота. Нельзя сказать что это ему совсем удалось - всего на работы было отряжено два десятка гноллов, что явно недостаточно.
– Мы не можем разбрасываться на всё сразу, - рычал Ворг, - Ты знаешь, что на западной границе орудуют банды короликов? Они совершенно озверели, режут и наших, и гуманов! В народе это не особо популярно, Щин, и с этим надо что-то сделать.
– Так сделай, - резонно ответил тот, - Но пойми что и то что я предлагаю, оно не смеха ради.
– Дыы, курицыны уши...
– помотал головой гнолл.
Это стоило понимать так, что он собирался громко произнести ругательства и послать Щина подальше, но ввиду всего предыдущего опыта не смог этого сделать.
– Ладно, ещё раз.
– Ещё раз, - терпеливо повторил Щин, - Если удастся сделать плавсредство до наступления короликов, есть все шансы удержать город. Ты понимаешь, что мы вовсю пользуемся его ресурсами и это огромная подмога для хозяйства. Кроме того, эту штуку можно будет разобрать и по частям перетащить в реку Летолесья, сам понимаешь зачем.
Ворг, здоровенный боевой гноллище, опёрся на топор и сумрачно водил глазами, раздумывая. Вокруг суетились гноллы поменьше, а ниже по склону копошились и гуманы. Наконец
– Пушка будет?
– вопросил он.
– Будет, - уверенно ответил Щин, - Возможно даже лучше чем мы думаем.
– Ладно, - ухмыльнулся гнолл, - Ты, щучий кот, нас ещё не подводил. Как будет возможность - пошлю своих, дюжину или два десятка.
– Вы тоже никогда меня не подводили, Ворг, - похлопал его по плечу Щин.
В таком же ключике предстояло перетирать со всеми остальными. Небольшая удача случилась в том, что как раз на северной границе задержали дюжину орков, сваливших от своих. Благодаря жёстким внушениям, их именно задержали, а не тупо убили, как всегда раньше. После короткого разговора выяснилось, что те особо воровать и убивать не рвутся, а хотели просто уйти из пустыни. Щин воспользовался случаем и приплёл их к заготовке камня и дерева, обещав замолвить за них слово перед властителем Красногории. Орки простодушно поверили и попёрли кромсать материал, что и требовалось.
– ------
Но на повестке года стояло не только это, а необходимость похода в Летолесье. Его ещё следовало подготовить, а для этого снова пришлось добазариваться. У Щина иногда голова кругом шла от этого, но только иногда. В целом же он был доволен, да и что жаловаться, когда всё в твоих лапах. Поход должен был иметь несколько целей сразу: дойти до Ветрохолмии и собрать там готовых к переселению гноллов, по возможности прищучить отряды, занимающиеся прочёсыванием лесов, и возможно - учинить несколько диверсий на мостах, для осложнения врагу подготовки к наступлению.
Щин взял на себя труд потренироваться в стрельбе из ружья, каковое ему прислали оружейники, чтобы в случае чего не тупить. Било оно недалеко, но уж вблизи вкатывало как следует, пробивая пулей щит и доспехи за ним, так что штука была серьёзная.
– Зачем тебе туда тащиться?
– хмыкала Хелен, но Щин улавливал в её глазах печаль.
– Чтобы сделать то что нужно сделать, - пояснил он, - И почему всегда кто-то кроме меня?
– Мне будет плохо, если с тобой что-то случится, - сказала она.
– Мне тоже, - улыбнулся Щин, - Может и случиться, не отрицаю. Но ты и сама знаешь, я скользское животное и взять меня непросто. Займись чем-нибудь интересным и полезным, и не волнуйся.
– Я постараюсь, - честно ответила Хелен.
А Щин честно мог бы сказать, что второй такой гуманки наверняка не найти во всём мире. Для него это было незнакомое чувство, что кто-то будет действительно ждать его, так что он немало поломал голову над этим.
Весной, в самое распутье, отряд отправился в дорогу. Снова работала внезапность, а на залитых дорогах не оставалось никаких следов. Шлёндали два десятка гноллов, тащившие с собой три колеса-телеги с припасами и приличным количеством пороха. Если уж сказать прямо, это была едва не половина всего запаса, и тащить его обратно никто не собирался. Идея была в том чтобы взорвать всё, что удастся взорвать.
Поначалу пришлось преодолеть хороший марш по взгорью на границе Красногории и Летолесья, предпринятый чтобы точно не попасть в засаду к возможным следопытам. Это было тяжело, но куда легче чем среди ночи отбиваться от превосходящих сил врага. Впрочем, гноллы снова пользовались зрением и шли в основном по ночам, а днём отдыхали. Запалить их издали могли только землеухие эльфы, а их тут раз-два и обчёлся, пар десять ушей на всё Летолесье. Как бы там ни было, расплывчатая зона границы была пройдена хоть и не быстро, зато без приключений.