Гномка в помощь, или Ося из Ллося

Ардмир Мари

— Тебе капуста очень нужна?

— Позарез, — ответила я.

— Другую начинку использовать не хочешь? Картошку с луком, яйцо с зеленью, мясо с грибами?

— С такой начинкой десяток пирожков будет стоить втрое больше постного обеда. Простой студен его не купит, уйдет.

— А состоятельный?

— Ха! Это ж как ему должно не повезти, чтоб он позарился на мои пирожки? Сытый голодного не знает и еду перебирает! — покачала я головой. — Да, чтоб привлечь богатых, придется разориться на лицензию, трюфеля, закрытый лоток, салфетки с вензелями и даже зубочистки…

Простой же ничем таким не озаботится, купит с рук.

— Погоди, так ты ни лоток, ни лицензию не возьмешь?

— Прежде чем что-то взять, нужно заработать. Глупо тратиться на идею, не проверив емкость спроса и гибкость рынка.

— Ясно, — маг поднялся из кресла и со вздохом направился в коридор. — Сколько головок принести? Три, пять, десять?

— Десять! — взвизгнула я на радостях и напросилась вместе с ним.

Поход за капустой в этот раз обошелся без приключений. Кристалл не погас, корзинка не потерялась, слизни не появились. В полнейшей тишине мы с графом-задохликом спустились в подвал, выбрали самые красивые головки, наполнили мешок под завязку и вернулись в кузню, так и не услышав грохочущих перекатов по каменному полу и протестующих свистов. Кажется, слизни теперь тоже очень уважают Реггена.

А в то, что его уважают не только ледяные демоны и зверье, стало понятно, когда ровно в десять в кузню явился Урген Врадор и вооруженный конвой. А именно Солом Дийе, падре Норис, многоуважаемые маги Арктиус Данис, Мино Нуво и третья группа захвата со взведенными арбалетами.

Потянувшаяся было за скалкой, я неожиданно услышала:

— Ося, все в порядке. Иди к себе.

— Но как же…

— С капустой позже разберешься, — кинул задохлик, так и не поняв, за что я волнуюсь. Мне совсем не понравились кандалы, ошейник и ремни на стуле, который стражи принесли. — Иди.

Он подтолкнул меня в направлении двери, и я ушла. Недалеко. Завернула в ближайшую комнату, с виду гостиную, и взялась за уборку, то и дело прислушиваясь к звукам извне. И если бы были эти звуки, тихо, будто все вымерли! То ли они там полог тишины поставили, то ли рот Реггену закрыли, а может, и вовсе добили его окончательно… Стоило подумать о плохом, как рядом со мной на свежевымытом полу объявился печальный лобастый. Уже не просто кроха, а мелюзга печальная. Дунешь — улетит.

— Они что, его там разрядами пытают? — бросила я тряпку и поднялась с колен. Щенок кивнув. — Сиди здесь!

Я ринулась в кузню, намеренная во что бы то ни стало спасти задохлика или то, что от него осталось. Второе было ближе к правде, ибо на момент моего явления стражи контроля уже собирались. Отстегивали бесчувственного мага от кресла, стирали с пола руны, какую-то черную жижу, кровь. И все это с видом святой невинности на лицах и уверенной неспешности в движениях.

Ничего не видели, ничего не слышали, никого не мучили.

— Святые угодники! — я подхватила сползшего со стула графа. Едва успела, чтобы не дать ему стукнуться головой. Бледный, мокрый и холодный, он походил на полутруп, а не на вполне живого задохлика. И так, видимо, посчитала не только я одна,

ибо стражи выудили из мигающего портала саркофаг. Серебряный, как для почивших двуликих. — А это еще зачем? Что случилось?!

Паника подступила к горлу и усилилась, когда глава контроля, встретившись со мною взглядом, глаза пристыжено отвел. И этак быстренько начал упаковывать магические кристаллы в черный кошель с эмблемой отдела.

— Урген Врадор…

— Да, Ося? — а голос-то севший.

— Что вы сделали?

— Мы перестарались, — ответил он с досадой и поморщился от моего возмущенного вопля.

— Что значит, перестарались?! Регген мертв?

— Не совсем, — ответил глава контроля, все так же не поднимая глаз.

— Он просто спит… — попытался приободрить меня падре.

— Сном летаргическим, — в один голос сообщили маги. И как истинные профессора, заложив руки за спины, продолжили: — Мы допросили его на кристалле правды и на мертвой воде, но ответа не получили.

— Вскрыли верхний слой памяти, ничего, — сказал один из них.

— Вскрыли нижний — тоже пусто, — дополнил второй.

— И вот только мы прикоснулись к нитям сознания и в очередной раз увидели гостиную герцогини, бокал вина, баронессу Дафо… Он отключился, толком ничего не показав! Ни кто его выкрал, ни куда везли, ни чего хотели, — возмутились они и слаженно выдохнули: — Именно поэтому Вардо Реггена мы забираем на повторный допрос с разрешения главы контроля.

Ироды, решили мага добить.

— Да неужели? — я подтянула к Реггену подушку из-под стола и аккуратно его уложила. — А что, мысль о том, что и там, в гостиной герцогини, он тоже отключился, вам в голову не пришла? А вдруг его отравили? Вдруг все это время он без чувств пролежал? И действительно не помнит ничего! — рявкнула я, поднимаясь и оглядываясь в поисках чего потяжелей.

— Если подумать..! — выдал первый, отступая за саркофаг.

— Это как бы… — добавил второй, степенно отходя к первому.

— Сложно доказуемо, — закончил падре и без прелюдий сбежал в серебряную гладь активного портала, подальше от меня и «прихватки» для сковород, за которую я уверенно взялась. Запустить бы ее, но портал уже захлопнулся, оградив от расправы магов с падре, стражей и даже саркофаг.

Я медленно повернулась к двум оставшимся в кузне.

— Допустим, вы правы, — протянул старичок Дийе, ничуть не испугавшийся орудия в моей руке, — и Регген все похищение пробыл во сне. Тогда как вы объясните его возвращение сюда? Порталом? — вопросил он и затаился, надеясь меня провести.

Жди и надейся, сморчок!

— А почему бы и нет? — я воинственно взмахнула щипцами. — У него же имеется стационарный портал, как раз от герцогини сюда.

— Имеется, — подтвердил Вардор и губы поджал. — Мы упустили этот факт из виду. Но тогда получается, что граф либо пешком вернулся назад, либо… все это время пролежал в гостиной на ковре.

— Напился и отключился, — поддержала я его идею, — после отравления это вполне объяснимо.

— Какого отравления? — ухватился за мои слова Дийе.