Гномон
Шрифт:
— Диана Хантер, — говорит Нейт, словно пробуя слова на вкус.
Ее левая рука поднимается, тянется к другой женщине, будто Нейт собирается указать на нее, действием подчеркнуть имя.
Хантер принимает руку. Только когда их ладони соприкасаются — мягкая сухая рука Дианы и прохладная Мьеликки Нейт, — инспектор понимает, как важен контакт. Эта женщина — настоящая, и они до определенной степени одинаковые.
— Если это твой допрос, я похожа на них?
Лицо Хантер бесконечно.
— Есть ответ на этот вопрос, который
Нет, думает она. Такого ответа нет.
Конечно, нет. Она сделает то, что правильно.
Горящий человек склоняется ниже.
— Оп-па! — говорит он.
Оп-па!
— Инспектор, время вышло.
На лице Хантер мелькает улыбка, на измученном лице тела в кресле — тоже, вопреки параличу, обездвижившему половину тела.
— Время вышло. Погружение. Погружение.
Оп-па!
Опускается тьма, и тогда Нейт видит в небе то, чего меньше всего хочет увидеть: огромную тень с острым плавником, неспешную и ужасную.
Нет, это не акула.
«Ребус».
А наверху ревут моторы эсминцев. Она видит, как вдоль черного корпуса расцветают белые плюмажи, слышит крик металла: глубинные бомбы. «Ребус» падает к ним, оставляя за собой след из масла и обломков. Она не знает, это экстренное погружение или просто катастрофа. В реве эсминцев и плеске воды слышит голос Смита:
— Попалась!
В кристальной ясности падающей подлодки Мьеликки Нейт видит, как старая женщина входит в местное отделение Свидетеля и сдается. У нее гордое лицо с проказливыми морщинками и хороший музыкальный голос.
Теперь, через несколько дней, у нее не осталось ни того ни другого. Она — жертва в кресле, потому что не захотела отдать сильным то, чего у них не должно быть, и уничтожение абсолютно — в Системе, которая должна была его предотвратить.
Эта женщина знала, что ее ждет, но все равно пошла. Смит разорвал ее на части и — в спешке и гордыне — открыл дверь к ее победе.
Это произошло, — напоминает себе она. И происходит сейчас. Эта женщина была Дианой Хантер, и под каким-то другим именем — Смит. Он отнял у нее голос, как палач.
Он лишает смысла все, во что она верила. И будет продолжать это делать, если его не остановить.
Он попытался сделать меня пыточным орудием.
Хотел, чтобы я стала крючком, которым он вытащит ее мозг через нос.
Внешний мир — не Система, Нейт. Ее никогда не было. Но есть Система по Оливеру Смиту: идеальный механизм контроля и управления, притворяющийся свободой и удобством. Медленное падение от идеальной демократии к государству-птицефабрике. Противоположность всего, во что она верит, в маске из сорванного с идеала лица.
Она вспоминает, как сильно хотела стать лучшим инспектором в истории Системы, как сильно
Кто та женщина снаружи, которая занимает место, отведенное здесь Мьеликки Нейт? Чем они обязаны друг другу?
Она думает обо всем, что было для нее важно, обо всех своих воспоминаниях, и понимает, что только последние несколько дней принадлежат ей: бегство, предательство и это.
— Попалась!
Азарт и чистый триумф, идеальное выражение человека, который завладеет Системой и будет проводить линии в воздухе.
Вот вселенная, созданная Загреем.
И тут приходит единственный возможный ответ.
К черту. К черту всё.
Она ей не нравится, поэтому она ее убьет.
Прежде чем подлодка касается морского дна, Мьеликки Нейт закрывает глаза и понимает: она точно знает, что делать.
Ее рот растягивается в охотничьей улыбке, и она говорит:
— Активация.
Я вижу свои мысли на экране. Она выглядит очень, очень рассерженной.
Хорошая девочка. Я знала, что ты справишься.
Ладно, тебе было интересно, какого типа я эскейполог.
Смотри. Потом я могу позвать тебя в качестве свидетеля.
Просто… смотри.
У вселенной рак. Непростительное кровавое пятно, призванное отнять у нас самое дорогое. Выбор — это мы и всё, что у нас есть. Наши ошибки должны быть именно нашими, ибо как иначе можно надеяться стать лучше?
Я говорю «мы», потому что ощущаю некоторое родство со всеми вами, но, разумеется, мне доступна ясность, неведомая вам.
Я — Гномон, иногда именуемый Протоколом Отчаяния. Мне принадлежит Чертог Исиды: дверь в мире, сотворенная схождением кардиналов. Ворота Огненного Хребта отперты, проход открыт.
Все это живописно, хотя, честно говоря, мне никогда особенно не нужны были символы. Вещь есть то, что есть, поэтому открытая дверь — это открытая дверь.
Я разорву эту вселенную на куски и перепишу ее так, как пожелаю.
В комнате дознаний пациентка открывает глаза. Директор тихо произносит:
— Твою мать!
Старая женщина улыбается ему:
— Я же сказала, что затолкаю тебе яйца в прямую кишку.
Он вздыхает:
— Сказала.
— Ты меня чуть не убил, — говорит она.
— Убил. И сохранил тебе жизнь. Ты знала, что я это сделаю, и победила.
— Разумеется, победила.
— Не пытайся встать.
— Не смей мне приказывать, глупый старик. Боже! После всего ты еще пытаешься кому-то приказывать!