Год и один день

Эдвардс Мэриан

Король спешился и вместе со всей свитой поднялся по каменным ступеням.

— Рад тебя видеть, леди Бриттани, — с открытой улыбкой обратился король к хозяйке замка.

— Мой господин, — ответила Бриттани и хотела было сделать реверанс, но Алек крепко взял ее за локоть. Вспомнив, с каким трудом ей иногда приходилось вставать со стула, она подчинилась молчаливому приказу мужа и просто склонила голову.

— Эдгар, я ждал тебя еще прошлой ночью. — Мужчины обнялись, потом Алек продолжал: — Что

задержало тебя в пути?

— Пришлось сделать остановку. После долгого размышления леди Юнис решила предложить нам свою помощь.

Леди Юнис величественно выступила вперед. Брит-тани не могла не отметить, что эта женщина пользовалась любой возможностью привлечь к себе всеобщее внимание. Ее одежда слишком туго обтягивала фигуру. Местами она прилипала к телу, как мокрая простыня, обрисовывая выпуклости. Поднимаясь по лестнице, леди Юнис задирала подол чуть ли не до колен. И Алек, и Эдгар не могли оторвать от нее глаз.

— Я хорошенько подумала и решила исповедоваться перед королем Эдгаром. Я могу послать лорду Уэнтворду любое сообщение, какое пожелает лэрд Кэмпбелл. — Она призывно взглянула на Алека и присела перед ним в реверансе.

При этом одежда так натянулась на ее груди, что Бриттани затаила дыхание, ожидая услышать треск рвущейся материи. К несчастью, этого не произошло. Бриттани разочарованно вздохнула. Поведение этой женщины казалось ей неслыханно вызывающим, и она злилась на Алека и короля за их явное благоволение к леди Юнис.

— Бриттани, как ты изменилась с прошлой зимы, — проворковала леди Юнис, явно желая обратить внимание мужчин на располневшую фигуру Бриттани.

Бриттани стиснула зубы.

— Да, я ношу одежду посвободнее, соответствующую моим размерам. Мне кажется, она будет тебе в самый раз, — со сладкой улыбкой ответила Бриттани.

Леди Юнис рассмеялась. Ее пронзительный смех резал уши.

— Да, я знаю, что немного поправилась. В конце концов, что еще можно делать в монастыре, кроме как предаваться греху чревоугодия?

«Уж, конечно, молиться тебе в голову не придет», — ядовито заметила Бриттани про себя.

Леди Юнис прижала руку к груди и сказала:

— Платье, пожалуй, немного тесновато, но не настолько, чтобы его переделывать.

— Конечно, нет, — вежливо согласился Эдгар, сдерживая улыбку. Встретившись взглядом с Бриттани, он слегка ей подмигнул.

— Твой наряд так же очарователен, как ты сама, — галантно проговорил Алек.

Король предложил руку леди Юнис, они вошли в замок.

— «Очаровательна», — передразнила Бриттани Алека и сердито ткнула его в ребра острым локтем.

Алек схватился за бок.

— Бриттани, веди себя прилично. Я сам знаю, что эта женщина похожа на окорок в мешке, но она наша гостья и может быть полезна.

Бриттани вздохнула. Алек

считает леди Юнис безобидной дурочкой, а она не может его разубедить, потому что тогда должна будет признаться в том, что совершила в замке Эдгара.

— Я не выносила эту женщину прежде, а сейчас она мне нравится и того меньше, — сказала она.

— Юнис совершенно безобидна, Бриттани, — успокоил ее Алек. — Она здесь для твоего же блага. Постарайся вести себя как гостеприимная хозяйка.

— Не учи меня, как себя вести, Алек Кэмпбелл, — с угрозой проговорила Бриттани. — Если ты находишь эту кошку очаровательной, это твое дело. Но не жди, что я стану кормить ее сливками.

Войдя в замок, Бриттани первым делом разыскала Гергес.

— Приготовь для леди Юнис дальнюю комнату, — приказала она.

— Но, леди Бриттани, это самая неудобная комната, — с удивлением отвечала Гергес.

— Я знаю. — Бриттани сухо улыбнулась, потом добавила: — Последи за тем, чтобы она ни в чем не знала нужды. — Она в упор взглянула на Гергес.

Гергес всегда отличалась сообразительностью. В ее глазах вспыхнули искорки смеха.

— А что, если вода в ванне окажется холодновата? — предположила она, вопросительно взглянув на Бриттани.

Та удовлетворенно кивнула:

— Спасибо, Гергес. Я знала, что могу на тебя положиться.

Бриттани вернулась к Алеку. По дороге она ощутила нечто похожее на угрызения совести, но они тут же исчезли, когда она увидела, как Юнис кладет руку на плечо Алеку.

— Лэрд Кэмпбелл, как ты думаешь, могу я получить верховую лошадь для прогулок по окрестностям?

— Это можно устроить. — Алек взглянул на Бриттани, и она увидела в его глазах знакомую дьявольскую усмешку.

— Алек, почему бы не предложить леди Юнис мою кобылу? — любезно подсказала Бриттани. Они оба знали, что кобыла Бриттани не ходила под седлом уже несколько месяцев, к тому же всегда отличалась строптивостью. Справиться с ней мог только искусный всадник.

— Спасибо, леди Бриттани, — сказала Юнис.

В это время появились леди Бренна и леди Джен-нифер, и Алек стал знакомить дам. Потом он извинился и присоединился к королю, который расположился у очага.

Бриттани уединилась в своей комнате. У нее просто не было сил слушать самодовольную болтовню Юнис.

Ужин в тот вечер получился поистине великолепным. Шутки Алека и Эдгара, их остроумие привели Бриттани в хорошее настроение. Леди Юнис, несмотря на незаурядный ум, больше полагалась на свою внешность. Ей не приходило в голову, что даже мужчины устали от ее тщеславия.

— Леди Юнис, час уже поздний, а ты, наверное, устала с дороги, — сказал Эдгар, видя, что Алек помогает жене встать из-за стола.