Год Оборотня, или Жизнь и подвиги дона Текило
Шрифт:
А самое интересное… Самое интересное, что в Пелаверино появилось золото! Наивным людям, эльфам, гномам и кентаврам оставалось недоумевать – откуда?
Один сосед-правитель платил герцогу за услугу по найму лихих рубак. Другой сосед – за других рубак, которые помогут ему справиться с войском первого. Третьему соседу был нужен заем, чтоб расплатиться с гномами за возведение крепости, и Артур брал с четвертого «комиссионные», чтобы тот договорился с пятым и вместе с шестым они взяли заем, чтобы подкупить седьмого, вложившего золото в армию, которая должна была сражаться с той самой крепостью… В Вертано торговали сделанными самыми отъявленными шарлатами амулетами
Зарабатывая буквально на всем, на чем даже в принципе заработать невозможно, Артур Первый принес в этот мир понятие «финансы», которое оказалось чем-то сродни магии: финансовые путы сковывали правителей и их владения взаимными, невыполнимыми, тягостными обязательствами прочнее, чем выкованные гномами нюртанговые цепи. Финансовые пирамиды становились гробницами для многих фамильных состояний, и постепенно в привычку многих влиятельных мира сего вошло оглядываться на восток, где усилиями работящих гномов и на средства соседей возвели величественный Палаццо-иль-Дукадоро. Герцог Артур был человеком добродушным, гостеприимным, обаятельным – и столь же беспощадным, как пустыня, в которой полтора тысячелетия назад исчезла империя Гиджа-Пент. Поэтому ничего удивительного, что через некоторое время астрологи, сговорившись, начали предрекать появление в Каменистой Пустыне Востока Темного Властелина, выдавая легко узнаваемое метафорическое описание и самого герцога Артура, и его сына, Артура Второго, а потом и остальных представителей династии Пендраконычей.
Предсказание очень понравилось лордам Ллойярда, баронам Брабанса, кавалерам Кавладора, борцам из Буренавии, физкультурникам Фносса да и всем остальным тоже. Эмир Эль-Джалада под это предсказание завоевал половину Иберры – его личные астрологи утверждали, что Темного Властелина следует ожидать с запада, и эмир был полон решимости завоевать весь юг от Нан-Пина до Лалеты, потом перевалить через горные хребты Илюма и Шумерета – и уж точно покончить с возможной угрозой. Так вот, господа герои всерьез вдохновились возможностью совершать подвиги во имя спасения мира из пут финансовой тирании, для чего, естественно, им потребовалось немного золота – купить коня, доспехи, меч… Кто одолжит? Конечно, герцог Артур! Одолжит, и с большим удовольствием…
Аэллиас попытался объяснить старинному приятелю, выдающему наличность под залог победы над самим собой, насколько тот не прав.
Через несколько недель к услугам, предлагаемым на продажу, в Вертано появилась еще одна: советы профессионального мага. Ау, господа герои! Собираясь на Великую Битву, не забудьте спросить советы оракула! Оптовикам скидка!
Аэллиас читал убеленному сединами, но не потерявшему юношеской прыткости Артуру нотации – нельзя весь интерес от жизни сводить к золоту! На что герцог разумно ответил: длинную эльфийскую жизнь, может быть, и нет. А вот на человеческую и одного интереса хватит…
Окончательно рассорились Артур Пендраконыч Пелаверинский и Аэллиас Недальновидный Эльфийский, когда стало понятно, что наемники герцогства не гнушаются браться за преступления против магов и – о, Вечные Стихии!!! – ломать ветки и устраивать костры в эльфийских рощах.
С тех пор, вот уже восемьдесят лет, Аэллиас предпринимал отчаянные попытки как-то исправить последствия своих необдуманных действий. Добился, чтобы все эльфийские кланы ввели суровый запрет на оказание магической помощи
Какие-то усилия завершались успехом, какие-то, увы, нет.
Единственное безусловное положительное сальдо в этой истории: теперь-то уж Аэллиасу было чем занять годы долгой эльфийской жизни, пытаясь предугадать, какое вещественное воплощение примет жадность пелаверинских герцогов и, по мере сил, пытась блокировать действие их бесконтрольной Магии Стяжательства.
– Аниэль? Что у вас в Брабансе происходит? – вот каким вопросом восьмиюродный брат разбудил мэтрессу в двадцать первую ночь месяца Восьминога.
– А что? – мурлыкнула эльфийка лениво и расслабленно.
– У твоего королька по землям бродят стаи викингов.
– Подумаешь… - сосредотачиваться и колдовать, пытаясь прочитать судьбу каких-то там викингов, не хотелось.
– В Буренавии, по всем западным лесам, тоже бродят стаи викингов!
– Ах, оставь… Побродят, найдут друг друга, спарятся да успокоятся…
– Ты сейчас предсказываешь или просто хочешь от меня избавиться? Аниэль! Проснись! У тебя что – сезонное снижение ментальных способностей? Какой дуб этому поспособствовал?!
Аниэль мелком обернулась в сторону спальни, где, обняв подушку, дремал вор. Улыбнулась.
– Твой звонок не очень вовремя… Поговорим позже…
– Аниэль, мне нужно, чтобы ты попыталась прочитать будущее. Связаны как-то викингские нашествия с Пелаверино, или нет.
– У тебя, как говорят смешные человеческие алхимики, mania… Уж лучше бы ты грезил о том, как покорить весь мир. Из тебя бы получился отличный Темный Властелин: доверчивый, симпатичный, коммуникабельный, сексапильный, изобретательный, романтичный, честный, неженатый…
– Аниэль!
– Ладно, ладно, не сердись. Последние пятьдесят лет ты просто не выносим, даже шуток не понимаешь!
– Ты что, хочешь, чтобы пелаверинские пройдохи начали еще одну войну? Мало тебе того, как они распорядились твоим предсказанием тридцать лет назад? А нынешний, шестой герцог, поверь мне на слово, еще более наглый и настырный, чем его дед.
– Ты меня отвлекаешь, - капризно протянула эльфийка. – Пока ты читаешь свои нотации, я не могу сосредоточиться.
– Молчу, молчу.
Мэтресса Аниэль, еще надеясь, что сейчас, через пять минут, она избавится от несвоевременно объявившегося родственника, закрыла глаза и погрузилась в медитативную расслабленность.
Практически сразу внутреннее око выхватило картину грядущего. Еще одну…
– Вижу… Пожар. Огонь…
– Да? Что горит?
– Тигль у тебя горит, мерзкий гном! Что за гадость ты там у себя в лаборатории варишь? Фу, какой запах…
– Ах, извини… - Аэллиас выскочил из пределов видимости вошебного «глаза», чем-то побряцал у себя в Аль-Миридо, потом вернулся. – Это кофе. Подарок от Джаваара, из Омара.