Год Собаки. Сретение. Том I
Шрифт:
Там я попал в турбулентный временной поток. Ловушка выглядела чем-то вроде многомерного кристалла, в котором каждая грань – пространство со своей логикой и своим потоком времени.
В разных гранях потоки времени двигались с разной скоростью в разных направлениях. Кристалл обещал дать знания и опыт, а также показать способ вернуться домой.
И когда я вошел в него, чтобы получше рассмотреть, меня расслоило на множество моих «я». Которые, как ни странно, остались во мне.
Такова была расплата,
Дань за вечную жизнь.
Время от времени эти «я» просыпаются и проявляют себя. И тогда я вспоминаю многомерный кристалл и горечь изгнания.
С тех пор я дал себе слово не путешествовать во времени. Перестал соваться в другие измерения, чтобы поглазеть на высокоразвитые цивилизации. На меня они смотрели как на ископаемое. Но смотрели по-разному: кто с удивлением, кто равнодушно. Большинство – равнодушно.
Среди них встречались и те, кто тосковал по Земле.
Их, как правило, не держали.
Изредка мне предлагали остаться, и я каждый раз вежливо отказывался: там все было чуждо. Ведь в чем-то я по-прежнему был человеком.
Да и я не представлял, что буду там делать.
А главное – зачем?
И вообще, в последнее время я стал слишком часто задумываться о смысле жизни. Особенно когда возвращаюсь в Пустошь.
Пустошь – так называется место, где я сейчас нахожусь. Небольшое космическое плато. Мое пристанище.
Это место я открыл для себя очень давно, еще в самый первый раз. И сразу…
…нет, не то что бы полюбил, а привязался что-ли?
Будто встретил что-то знакомое и близкое, еле уловимый намек: не уходи, останься здесь. Будто и в самом деле – песочные часы опустели; и карма, оплаченная бездной лет одиночества, полностью покрыта; и все скитальцы возвращаются домой; и все при своих.
Так Пустошь стала моим домом.
Только ей было ведомо, как молчаливо мое движение от звезды к звезде, как чужды, открывающиеся зрению миры, как тяготит порой увиденное.
И что нигде нет мне покоя.
Я возвращаюсь полный впечатлений, растворяюсь в ней, закрываю глаза и проваливаюсь в безвременье.
Пространство вокруг меня спокойно, и словно в легком тумане. Все, кого я любил когда-то остались так далеко, что, когда я думаю о пропасти времени и расстояний, лежащих между нами, у меня кружится голова.
В этот раз я намеревался осмотреть звезду в нескольких световых годах, с ее хромосферой происходило что-то странное. Она пульсировала, будто подавала сигнал бедствия. Я уже был рядом с ней, когда ощутил, что мне надо срочно вернуться.
Что-то случилось.
Мгновенно переместился в Пустошь и сразу понял, что это была уловка. Кто-то, желающий остаться неизвестным, оставил мне послание.
Прекрасный мерцающий куб, само совершенство.
Он висел,
Едва приблизился к кубу, как услышал в голове женский голос:
– Это приглашение. Согласны ли вы получить его?
– Да, – сказал я.
– Согласие получить означает согласие с правилами. Это согласие не знать правил, и все забыть по прочтении. Вы согласны?
– Да, – повторил я.
– Вы приглашены пройти Ритуал. Координаты пространства и времени в конце сообщения. Победители получат исполнение любого желания. Это шанс искупить вину. Вы согласны с условиями?
Я молчал.
Мерцающий куб медленно вращался в пустоте.
Мне доводилось слышать о подобном. Но никто и никогда не приглашал меня, не давал возможность исправить то, что исправить нельзя. Было ясно, что это ловушка. Но они меня в нее поймали, я знал, что соглашусь.
И вот сейчас это произойдет.
Я не знаю, в чем заключается моя вина, и что будет там – впереди.
И какая игра будет мне предложена. И какое наказание будет, если я не пойму в чем заключается моя вина, и не буду действовать верно.
Женский голос повторил:
– Вы согласны с условиями?
И я подтвердил последний раз:
– Да.
– Принято… – сказал женский голос.
Куб остановился и развернулся в плоскость, на которой словами общего языка был начертан договор.
Я стал читать его и тотчас же ощутил острый и холодный кинжал телепатического луча, направленный мне в мозг. По нему передавался другой текст, не связанный с договором. Фразы вспыхивали в уме.
Это был набор абстрактных утверждений:
– Здесь ничего нет. Вообще ничего.
– Настоящих ценностей не существует в природе.
– Эта игра не стоит выеденного яйца.
– Выиграть невозможно. Проиграть позорно.
Я дочитал договор и закрыл глаза.
Не открывая глаз напрягся, словно настраивая внутри себя радиоприемник, и через секунду знал подробности. Получил координаты места и времени.
Итак, сейчас я узнаю условия игры.
Со мной прибывают еще двое. Но кто?
Ладно, с этим позже…
Я пройду и завершу Ритуал. Разберусь, как это устроено, и зачем. Обязательно выясню кто эти «они», и что хотят.
Плоскость с договором сложилась в куб, вращающийся в пустоте.
Куб взорвался.
Вспышка черноты.
Удар.
И мое сознание погасло.
День Первый
1.
Я открыл глаза глубоко в черной воде.
Сквозь водную толщу где-то наверху светила полная луна. Я медленно поднимался на поверхность. Черная шелковистая вода струилась по лицу, по рукам и между пальцами.