Годичные кольца нашего мира
Шрифт:
Погоняя коня, я каждым позвонком ощущал нарастающее напряжение. Но самым противным было то, что действовал, скорее всего, кто-то достаточно близкий к принцу, чтобы знать, когда ожидать прибытия меронцев, и достаточно влиятельный, чтобы вынудить ту сторону нарушить сроки. Кто был настолько зол и недоволен заключением мирного договора, что решил действовать подобным образом?
К счастью, разбираться с подковёрными играми предстоит принцу. Наша же задача – довезти невест живыми и успеть провести обряды. А уж после этого будет поздно убивать девиц.
Я двигался
В темноте было видно не лучшим образом, но насчитать удалось около двадцати конников. Это было бы совсем несерьезно, не окажись на нашем попечении толпа юных барышень с полумертвыми лошадьми, запряженными в кареты.
Рядом остановилось еще два всадника из сопровождения, рассматривая приближающуюся угрозу.
– Мадис, езжай с ними, а мы придержим, сколько сможем,– Бьян покрутил рукой, разминая мышцы. Тут он прав – на открытой территории его огромный двуручный меч и копье Норна куда практичнее, чем мои парные клинки. Они больше подойдут тогда, когда вокруг будет густой лес. А Бьяну с Норном требуется место.
– Не переусердствуйте,– разворачивая коня, попросил друзей. Мы уже много лет воевали вместе. Чаще всего в разных местах, но на тех, кто сегодня был рядом, можно было положиться без сомнений.
– Боишься, что тебе не хватит развлечений?– Норн, усмехаясь, выдернул из петли в седле длинное копье, крутанув над головой. Оружие со свистом рассекло воздух.
– Разве после вас хоть что-то оставалось?
Не дожидаясь ответа, я послал коня в галоп, рассчитывая нагнать кареты до первого же поворота.
Кажется, наши преследователи разделились на два отряда, так как за пару десятков ли до крепости нас накрыло дождем стрел. Залп был разрозненный и плохо согласованный, в противном случае мы почти все оказались бы с пробитой шкурой. Промчавшись вдоль ряда карет, от хвоста до головного экипажа, я убедился, что все невесты целы, хотя некоторые кареты щетинились стрелами не хуже ежа.
Проблема была в другом.
У одного экипажа был убит кучер, но его место тут же занял Эрн, подхватив поводья из ослабевших рук. А у кареты, в которой ехала принцесса, в боку одной лошади торчала пара стрел. Еще немного, и животное должно просто рухнуть посреди шага, утягивая вбок и карету, и следующий позади экипаж. Заметил это не только я, но и Тидж, тут же дернувший занавеску на дверце.
Оставляя его заниматься делами, чуть придержал коня, осматривая остальные экипажи.
В воздухе пролетело еще несколько стрел и послышалось тихое шипение сквозь сжатые зубы. Щурясь в
– Мадис!–Тидж оказался прямо передо мной, на ходу отломав древко стрелы, торчащей из плеча. – Принцесса.
Поняв все без слов, обогнув раненного воина, едва не выдернул дверцу кареты, распахивая ее на ходу. Оказавшись внутри, на какое-то мгновение ослеп от полнейшей темноты, не в состоянии разглядеть даже силуэты присутствующих.
– Позвольте к вам присоединиться,– усмешка, несмотря на всю серьезность положения, сложилась сама собой. Меня очень радовали эти барышни, сидящие так тихо, словно в карете было пусто, когда как из других экипажей то и дело доносился визг сквозь слезы. Если бы это могло помочь, я бы лично попросил невест рыдать как можно громче.– Кто принцесса?
– Это я,– девушка по левую руку, ближе к двери. Отлично. Значит ее забавная «дуэнья» должна быть напротив. Кивнув в сторону принцессы, хотя она и не могла рассмотреть моего жеста, ухватил за талию первую служанку.
– Руки к себе и катимся,– шепнул на ухо, выбрасывая девушку, почти девочку, как можно ближе к земле. Не тратя времени, примерно рассчитав каждый миг, ухватил «не невесту», поразившись запаху персиков, ударившему в нос. Этот нежный аромат несколько противоречил первому впечатлению о такой серьезной и строгой девушке, так что я неожиданно для самого себя шепнул совсем не то, что собирался.
– Тебе полагается выжить,– мне нужно время, чтобы разгадать такой занимательный ребус из противоречий.
Заметив просвет между деревьев, как можно аккуратнее выпустил девушку из рук, краем глаза заметив, что упала она весьма удачно. Потом была еще одна служанка, чуть старше. И принцесса.
– Вам нужно меня обнять, крепко. И прижать голову как можно сильнее. Остальное я сделаю сам…– последнее слово потонуло в грохоте, когда карета резко за что-то зацепилась и начала заваливаться. Нас спасло только то, что одна моя нога и часть корпуса уже были снаружи. Прижав девичью голову к груди, я почувствовал удар правым боком, поймав несколько камней, и быстро покатившись вниз по склону. Наверху, с диким лошадиным ржанием, карета начала заваливаться набок, хорошо видимая на фоне темного неба. Пара мгновений, и выбив весь воздух из легких, наше движение остановило попавшееся на пути дерево.
– Вы в порядке?– чуть ослабив захват, я, насколько мог, отодвинулся от принцессы, позволяя ей нормально дышать.
– Да,– хрипло, но уверенно отозвалась Вивьен Меронская, позволив и мне выдохнуть.– Что теперь?
– Пока просто ждем. К сожалению, вам предстоит какое-то время наслаждаться моей компанией.
– Я могу встать?– Неуверенно уточнила принцесса, явно чувствуя себя неловко в мужских объятиях.
– Не стоит. Чем меньше движения, тем…– пришлось оборвать себя на полуслове. С этого места дорога была больше не видна, но звук боя, стук клинков и лошадиное ржание заставили умолкнуть и призадуматься.– Впрочем, может и "да".