Golden Age

Kaisa123

– Есть ли что-то, чего ты не хочешь?

– Конечно! Заболеть не хочу, сейчас это дело гиблое! Вон, кляча одна уже хромает. Точь-в-точь наш пленник, - подметил точно тельмарин. Конь, о котором шла речь, печально и как-то понимающе вздохнул, словно сожалея о своем недуге и извиняясь за немощь. Король коротко погладил его по теплому бархатному носу. Это был максимум, чем он мог помочь сейчас и чем мог утешить бедное животное, едва выдерживающее вес поклажи и каменистые тропы. Сейчас, когда не было никакой возможности поговорить с Питером – а Эдмунд в голове перебрал с сотню вариантов, но ни один не посчитал достаточно надежным. Только свои лошади могли нарнийца понять. Увы, они не могли успокоить его, загасить костер, что с каждым часом пылал внутри все сильнее, подбираясь к разлитому маслу. Питер, способный

подолгу выдерживать стресс, мог бы укротить этот огонь, направить его в нужном направлении или засыпать землей, но к брату не было доступа. За ним велся бдительный присмотр. Если к пленнику вдруг приблизится простой конюх, уже выступавший в его защиту, это может навести на подозрения, которых младший король пока счастливо избегал. Эдмунду оставалось только терпеть бушующее в сердце пламя, но оно уподоблялось дикому зверю и рвалось на волю. Насколько хватит его выдержки?

– Да, действительно… - вздохнул Каспа, покосившись сначала на коня, а потом на центр процессии. Хотя у дороги и не было ответвлений, к краям шеренги пленника не подпускали. Очень уж боялись, что он сбежит, хотя куда там? Питер и впрямь прихрамывал, с каждым часом все заметней. Два короля пытаются спланировать грандиозный и дерзкий побег прямо из-под носа у врага! Как звучит, такой пафосной фразе место в легенде и сказании. Только вот в реальности дела обстояли куда хуже: и шанса для побега не представилось, и оба короля еле волочат ноги… Эдмунд заскрипел зубами. Ничего, они выберутся! В крайнем случае, Аслан придет им на выручку. Наверное. Или нет…

Вспомнив о Великом Льве, король отстраненно посмотрел на болтающих под боком Тельмар. У веселого товарища Каспы на поясе он заметил рог, подозрительно знакомый… Сердце на миг замерло. Это же рог Сьюзен! Легендарный волшебный рог, посылающий зов о помощи на весь мир, и та обязательно приходит! Теперь угрюмо отмалчиваться в стороне стало не в его интересах. Эдмунд аккуратно влился в беседу и невзначай поинтересовался, что это за военный трофей. Парень тут же улыбнулся и похвалился, что сам его нашел в крепости у какого-то нарнийца.

– Наверняка его можно будет продать задорого! Наши богачи любят такие красивые вещицы, - сказал он и, спохватившись, добавил: - Только командирам ни слова! Они ценные трофеи мигом отбирают.

Король кивнул, обещая молчать. Тельмарин, очевидно, не знал истинной ценности того, что отыскал на поле брани. Таким образом, меч Питера и рог Сьюзен были захвачены отрядом Тельмар и находились в непосредственной близости от Эдмунда, но вот как ими воспользоваться? И есть ли смысл в том, чтобы охотиться за рогом? Протрубить в него и позвать помощь? Вряд ли в замкнутом пространстве это хорошая затея. Звонкое пение оглушит всех, разозлит. Конюха явно за это не похвалят! Да и спасение, что должно по правилам явиться, тоже вызывает сомнения. Не приведи Аслан, потолок одной из пещер обрушится от громкого звука и погребет под собой воинов вместе с пленником и лазутчиком. А что, Питер ведь считал смерть избавлением? Вот и получит помощь, откуда не ждали… Так что Эдмунд посчитал немедленное использование рога нецелесообразным и отложил его до более удачного момента.

Хотя удачным его назвать можно было с большой натяжкой. Следующий день, когда отряд наконец поднялся на поверхность, короля преследовали неудачи. Одна за другой, они словно желали проверить нервы на прочность. Сначала прихрамывавший конь не выдержал и сломал ногу. С жалобным ржанием он повалился набок и, когда Эдмунд уговорами заставил его подняться, так и не смог ступить на больную ногу. Продолжать путь несчастное животное больше не могло. Командир подошел, осмотрел повреждение и принялся кричать на конюха. Успокоившись, он велел распределить поклажу между солдатами и другими лошадьми, а этого коня добить.

– Давай только быстро! Задержки нам ни к чему, - проворчал он. Эдмунд сглотнул и побледнел. Хотя перелом ноги для лошадей и считался фатальным повреждением, в Нарнии их никогда не забивали. С помощью целителей кость могли срастить за несколько дней, а добросердечные дриады, способные отыскать ключик к каждой душе, удерживали бедолагу в лежачем положении, пока не окончится лечение. Да даже говорящие животные приходили на выручку своим неразумным собратьям, и те мужественно терпели, чтобы

позже встать на ноги! А здесь… Конь посмотрел на короля так грустно, так печально и обреченно прикрыл глаза длинными ресницами. К горлу подступил комок. Эдмунд ведь не сможет… Он с детства обожал лошадей, с Филлипа не слезал. И теперь должен убить этого несчастного?! Но если он не сделает этого, то навлечет на себя гнев командира, и шансы выручить Питера станут еще прозрачней.

Последовал хриплый вздох. Эдмунд собирался со всей своей решимостью, чтобы убить создание, обладавшее большей человечностью, чем все тельмарины вместе взятые! Раз он должен, то сделает это. От мук выбора его неожиданно избавил Каспа. Положив руку на плечо, он предложил выполнить это дело вместо конюха, и король согласился. Перекладывать на кого-то такой груз было совестно, но Эдмунд боялся, что рука дрогнет и он причинит коню лишние страдания. Каспа же, утратив всю веселость, покончил со всем быстро и точно. Взвалив на спины сумки, носитель которых отошел в мир иной, воины продолжили путь. Эдмунд шел и думал о том, насколько жестокими должны быть люди, чтобы так поступать. После многих лет в Нарнии животных король равнял с людьми и порой даже любил больше, ибо они никогда не предавали и были честны. Мысль, что у тельмаринов нет ни целителей, ни должной магии, промелькнула где-то в подсознании, но там и сгинула. Злость Эдмунда и ненависть были настолько велики, что слабый шепот разума остался неуслышанным.

Череда неудач продолжилась, хотя для других она обернулась дикой радостью. На привале командиры получили вести и объявили, что погоня потеряла след. Нарния и так существенно отстала, а теперь и вовсе не знала, куда двигаться в скалах! Тельмарины разразились торжествующими криками. Эдмунд покосился на Питера. Все, что их связывало, - это короткие переглядки. Сколько можно сказать одним взглядом? Оказывается, и отчаяние, и тоска, и нежелание сдаваться могут промелькнуть в глубине голубых глаз Верховного короля. Младший тут же отвернулся и сжал кулаки. Подмога не придет. Он может рассчитывать только на себя… А эти твари радуются! Радуются чужому горю, словно их избавление от хвоста и приближающийся дом и семьи могут оправдать это веселье! Пожар в груди Эдмунда жарко полыхнул. Выносить эту атмосферу, когда на душе у самого скребутся кошки, было невозможно. Отчаянно хотелось нагрубить, надерзить кому-то, что король и сделал заносчиво. Обиженный зазря тельмарин нахмурился, но Каспа успокоил его, напомнив, что конюх лишился одного из подопечных и его можно понять.

– Тяжело расставаться с теми, к кому привязался, - сказал он с искренним сочувствием. Однако эта нехитрая поддержка сейчас только злила и выводила из себя. Благо, Каспа не стал больше трогать взведенного товарища, иначе и сам бы схлопотал. Все внутри Эдмунда бурлило и клокотало. Казалось, еще немного и его разорвет, раздерет в клочья.

Довершением удачного дня стал приказ командира. Высокие пики были минованы, а в низинах скал водились горные козы. Уж в честь отставших нарнийев можно и побаловать себя мясным бульоном, а то от вяленого мяса всех уже воротило. Эдмунду вручили лук и стрелы. Он же с севера, а значит, отличный охотник! Король мог бы с этим поспорить. Он хорошо ездил верхом и выжидал в засадах, но на этом его мастерство охотника и заканчивалось. В Нарнии это дело не привечали, а в Орландии выезжали не столько ради добычи, сколько ради общения и увлекательного досуга. Стрелял он также неважно. В неподвижную цель попадал, спасибо Ореиусу, который настаивал на том, что короли должны владеть любым оружием. До меткости Сьюзен ему было как до края света, очень далеко, но Эдмунд никогда сестре не завидовал. Каждому – своя ниша. Теперь это и аукнулось.

В напарники ему дали того самого болтливого тельмарина, что нашел рог Сьюзен. Белый артефакт так и притягивал взор короля. Он даже не слушал, что говорит товарищ. Мысли ушли куда-то далеко. Если бы удалось протрубить в него… Нарнийцы услышали бы сигнал? Поняли бы, куда держать путь, куда спешить на выручку?

– Чего уставился? – резкий вопрос воина вывел Эдмунда из состояния глубокой задумчивости. Он помотал головой.

– Ничего. Просто устал.

– И потому с такой злостью смотришь на меня? – уточнил тельмарин. – Слушай, я понимаю, что ты коня потерял, это обидно, но я тут ни при чем.