Golden Age

Kaisa123

Если рассуждать логически, ответ был ясен: не стоит никуда ехать. Нужно ответить отказом, и все. Однако помимо разума Сьюзен обладала еще и сердцем, что жаждало любви. Счастливый пример Арханны вызывал горькую зависть, непростой путь Кары не пугал. Сьюзен тосковала, чувствуя, что молодость безвозвратно уходит. То чувство, о котором она так грезила ночами, не вспыхнуло в душе. Сердце не пустилось вскачь, сколько кандидатов на ее руку не представало перед ней. Из всех уголков мира в Кэр-Параваль присылали сватов – и только от Рабадаша не было вестей. Сьюзен невольно замечала это и спрашивала себя: неужели та страсть, которой воспылал к ней южанин, со временем погасла? Это задевало женское

самолюбие, ведь с его стороны королева невольно и ждала первого предложения. С их последней встречи на свадьбе Эдмунда прошло немало лет, и вот оно, письмо в ее руках! Может, это оно и есть? То самое? Сьюзен не знала. Она давно не видела Рабадаша, но знала его лучше, чем других безнадежно влюбленных женихов. Возможно, эта долгая разлука и заставит вспыхнуть тусклые угольки, в которые прекрасная королева Нарнии уже перестала верить? Если сейчас она не рискнет и откажется от того, чего ждала всю жизнь, то как будет потом жить?

Пока сестра раздумывала, Эдмунд отправил в Ташбаан срочного гонца. Засланный в сердце столицы шпион должен знать, замышляют ли южане очередную подлость. Также был отправлен ястреб и в Орландию. Принц Корин жаждал отправиться вместе с нарнийской делегацией, если Сьюзен все же согласится. Хорошо бы оставить его в Нарнии посредником между Питером и Лумом, как и задумывалось. Ни Эдмунд, ни Люси не считали себя вправе распоряжаться наследником Орландии и спросили мнения Лума. Осталось дождаться ответа, ибо свой Сьюзен дала в указанный срок. Она решила принять приглашение и отправиться в знойный Тархистан.

– Ты уверен? – ответное послание для Рабадаша жгло Каре ладони. Ей совсем не хотелось его отправлять, ибо это значило скорый отъезд Эдмунда. Любую разлуку с ним королева переносила тяжело и потому поднималась по парадной лестнице очень медленно, оттягивая точку невозврата.

– Нет, - изрек младший король. – Это приглашение пришло в недобрый для Нарнии час. Хотя мои доверенные говорят, что причин для волнения нет, мне не нравится эта затея.

– Но ты едешь, потому что Сьюзен едет, - негромко продолжила Кара. Эдмунд кивнул.

– Раз она согласилась, значит, рассматривает возможность выйти за Рабадаша. Это последнее, о чем я в этой жизни мечтал, однако сейчас то может сыграть нам на руку. Союз с Тархистаном будет не меньшим подспорьем, чем союз с Орландией.

– Нехорошо так говорить, - поддела его королева. Король притворно обиделся, даже остановился.

– Я пытаюсь извлечь из грядущего родства с Рабадашем хоть какую-то выгоду!

– Выгода не стоит рисков. Жаль, что леди Сьюзен этого не понимает. Она не хочет остаться одна на старости лет, и не в любви тут дело, - вскользь сказала Кара. Эдмунд хмуро посмотрел на поднимающуюся супругу и повторил ее слова:

– Нехорошо так говорить.

– Но это же правда! – Кара пожала плечами, останавливаясь на несколько ступеней выше мужа. На улице внезапно выглянуло солнце. Его лучи проникли сквозь витражные стекла и ослепили короля. Заслезившиеся глаза не могли разглядеть ничего, кроме ее тонкого, хрупкого силуэта, окутанного разноцветным сиянием. Эта неясная картина почему-то врезалась в память, вызвала смутную тревогу, которую Эдмунд списал на помутившееся зрение. Пока он тер глаза, рискуя навернуться с лестницы, солнце вновь скрылось за облаками. Кара поспешила на помощь. Ее угрозы напоить короля целительным отваром возымели действие лучшее, чем все лекарства мира. Он был готов восстать из мертвых, только б не пить эту гадость.

Птицу с ответом Кара едва выпустила из рук. Пальцы никак не хотели разжаться и дать пернатому гонцу свободу. Скрепя сердце королева сделала это и смирилась с тем, что Эдмунд снова покинет ее. Покинет, чтобы

позже вернуться. С того же момента начались сборы в Тархистан. К ним подошли максимально серьезно. Кроме себя младший король избрал в спутники Сьюзен мистера Тумнуса. Первый министр Нарнии своей мудростью мог выручить их из возможной беды. Также велели собираться и лорду Перидану. Его решительность и отвага также может пригодиться. Как только пришел ответ от Лума, Корину сообщили, что он остается в Кэр-Паравале, ибо еще слишком юн и импульсивен. Принц едва не взвыл от такой несправедливости, упрашивал и угрожал побегом. Лишь когда ему сказали, что то была шутка, он убедился в своей поспешности и изрядно присмирел. Долго его послушание длиться не могло.

На причале нарнийцев встретил никто иной, как Онур. Загорелый молодой мужчина встретил младшего короля крепкими объятьями.

– Сколько лет, сколько зим! – восклицал Эдмунд, радуясь старому другу и соратнику. – Ты не иначе чем капитан теперь?

– Король Питер и королева Люси оказали мне такую честь, - ответил Онур с почтительным поклоном. Сьюзен рассеянно кивнула ему и тут же отвернулась, не замечая, как бывалый моряк покрывается легким румянцем. Отважный борец со стихией, прошедший немало бурь, рядом с прекрасной правительницей он чувствовал себя застенчивым мальчишкой, каким впервые очутился в белокаменном замке на прибрежных скалах. Увы, королева не обращала на него внимания, прощаясь с сестрой и принимая пожелания удачи.

Нарнийская делегация направилась в Ташбаан.

Комментарий к Глава 23

С нетерпением жду ваших комментариев, дорогие читатели!

========== Глава 24 ==========

– Ваше Величество, не желаете чего-нибудь? – сочувственно спросил мистер Тумнус. Он всюду сопровождал нарнийскую королеву. Ни жара, ни зной не были ему преградой, хотя столь резкие перемены климата старый фавн переносил тяжело. То и дело он промокал лоб носовым платочком и отдувался.

Сьюзен отрицательно покачала головой. Жара тоже давалась ей непросто. В нагретом нещадным солнцем воздухе витал аромат множества благовоний, для тархистанцев незаметный. У нарнийцев от него путались мысли, ведь они привыкли к свежим прозрачным ветрам. Местная удушливая неподвижность угнетала. Негромко звучала музыка, прежде необычная и удивительная, теперь режущая королеве слух. Когда настроение плохое, все воспринимается в штыки.

Терпение королевы было на исходе. Ей как никогда раньше захотелось глотнуть свежего воздуха и вырваться из этого теплого, чуждого ей мира. Рабыни, танцами услаждающие взоры вельмож, расступились, пропуская ее. Сьюзен надменно выпрямилась. В Нарнии не было подобных развлечений. Познакомившись с ними ближе, королева ничуть об этом не жалела. Ей не требовалось полупрозрачных одеяний, чтобы пленять своей красой. Этим чужестранка и выделялась из толпы, а стать и гордая осанка и вовсе демонстрировали, что никому с ней не сравниться. Наверное, потому Рабадаш и проследил за почетной гостьей пристальным взглядом черных глаз. По правилам следовало кивнуть, в благодарность за роскошную трапезу. Сьюзен не стала этого делать.

В покоях, отведенным нарнийцам, дышалось не в пример легче. Тишина ласкала слух, от тяжелых благовоний не першило в горле. Королева распорядилась хотя бы здесь создать условия, приближенные к нарнийским, ибо нигде более в Ташбаане не могла она отдохнуть. В кои-то веки рядом никого не было, кроме мистера Тумнуса. Сьюзен попросила оставить ее одну и вышла на веранду. Сухой ветер родом из пустынь обжег блестящие глаза, палящие солнечные лучи заискрились на слезах, что дрожали на длинных ресницах. Только наедине с собой Сьюзен могла выпустить мучившие ее боль и разочарование наружу.