Голем в оковах
Шрифт:
— Десять — пять! — залилась смехом ведьма. — Я выиграла.
Ты выиграла, — мрачно подтвердил Гранди.
Собравшиеся хранили мертвое молчание.
Губы демона дрогнули.
— Но испытание еще не закончилось! — воскликнул голем. — Это всего лишь первый матч.
— Мои матчи продолжаются целую вечность, — проворчал демон.
— Вот именно. Один матч — ничто, значение имеет лишь общий счет. — Голем подошел к другой ведьме:
— Играем по тем же правилам. Ты готова?
Второй матч оказался
— Мне нравится твоя тактика, голем, — хихикнула она.
— Итак, — объявил Гранди, — я провел два матча и набрал десять очков, тогда как мои противники двадцать.
Публика помрачнела — довольной казалась только тучная королева.
Однако Рапунцель по-прежнему улыбалась.
Возможно, она все еще верила в него. Хотелось надеяться, что не зря.
Начался следующий матч. Гранди подошел к последнему своему противнику, второму голему.
Оба нарисовали улыбающиеся лица.
— Каждый предпочел быть хорошим, — объявил Гранди, — оба получают по три очка.
Остальные раунды прошли в той же манере, и матч закончился ничьей со счетом восемнадцать — восемнадцать.
— Таким образом, — подвел итог Гранди, — у меня двадцать восемь очков. У остальных в совокупности тридцать восемь.
— Но ты вышел из игры! — воскликнула одна из ведьм. — Победит кто-нибудь из нас.
— Возможно, — не стал спорить голем. Приближался следующий критический момент игры.
Если все пойдет как надо…
— Кончай тянуть резину, — сказал другой голем, — мне еще играть с двумя ведьмами.
— Давай. Только не отступай от тактики.
— Не учи ученого. Я пошел.
Он начал играть по той же схеме, что и Гранди, и в результате продул матч со счетом десять — пять. Затем таким же манером проиграл второй ведьме. Обе не скрывали злобного ликования.
Публика хранила угрюмое молчание, а демон выглядел утомленным.
В последнем матче ведьме предстояло выступить против ведьмы. У каждой из них было по двадцать очков, потому что каждая одолела двух големов.
— Думаю, ты не против, чтобы я заработала несколько очков, — сказала одна ведьма другой.
Гранди внутренне напрягся, хотя пытался выглядеть спокойным. Удача зависела от того, насколько верно он оценил натуру ведьмы.
Теперь решалось все. Если расчет был ошибочным…
— С какой стати, старая калоша? — отозвалась вторая. — Я сама хочу победить.
— Много хочешь, мало получишь!
Гранди расслабился. Он рассудил верно.
Ведьмы исчиркали листы и показали злобные лица, что принесло им по очку. Обе рассердились и во втором раунде поступили точно так же. Продолжая играть тем же манером, они закончили матч вничью со счетом шесть — шесть.
— Подвожу
По рядам пробежал ропот удивления, но, сверившись с листами, зрители поняли, что Гранди прав. Ведьмы разразились проклятиями, Рапунцель захлопала в ладоши, а сонные глаза демона неожиданно оживились.
— Прошу обратить внимание, — продолжил Гранди, — ни один голем не выиграл ни одного матча, но окончательная победа должна быть присуждена голему. Чем дольше продлится состязание, тем очевиднее будет преимущество моей тактики.
Демон выдохнул пар — он явно был заинтересован:
— Что это за тактика?
— Я называю ее ЖНС — жесткой, но справедливой. Делая первый ход, я не желаю противнику дурного, но в дальнейшем веду себя по отношению к нему так же, как и он ко мне. На зло отвечаю злом, на добро — добром. Я начал с того, что не стал давать показания против ведьмы, но, когда она нарисовала плохого парня, я сделал то же самое. Другой голем рисовал только .хороших парней и получал взамен то же самое.
— Но ты не выиграл ни одного матча, — заметил демон.
— Так и есть. А ни одна ведьма ни одного не проиграла. Но итог игры в мою пользу. Сотрудничая с другим големом, я набрал больше очков, чем потерял, проигрывая ведьмам. Их эгоистичные повадки позволяют добиваться кратковременного успеха, но в перспективе приводят к поражению.
— Счастливая случайность! — взвизгнула ведьма.
— Закономерность, — возразил Гранди. — Вы, ведьмы, не способны сотрудничать ни с кем, даже друг с другом, а разумное сотрудничество — это ключ к успеху. — Он повернулся к демону:
— Разумеется, сама эта игра не стоила твоего внимания, но мне кажется, в ее основе лежит здравый принцип. Твой отношения с другими демонами выше моего разумения, но подобная тактика может оказаться полезной и для тебя. Взяв на вооружение этот метод, ты будешь иногда уступать, и твои соперники сочтут себя победителями, но по прошествии времени, а времени у тебя сколько угодно…
Демон медленно улыбнулся.
Пещера исчезла. Гранди стоял рядом с эльфийским вязом. Стэнли увидел его и поднял голову.
А с вершины дерева, раскачиваясь на лиане, спускалась вновь сделавшаяся ростом с голема Рапунцель. Нет, это была не лиана, а ее собственные волшебные волосы во всем их великолепии.
Демон выдал Гранди дополнительный приз.
Рапунцель приземлилась. Она была прекрасна, прекрасна во всем. Окруженная дивным облаком сияющих, словно нимб, волос девушка устремилась к голему.
— О, Гранди! — Она заключила его в объятия, и оба они затерялись в этом облаке.