Голос свободы

Бенсон Раймонд

Прощай, Лос-Анджелес. Надеюсь когда-нибудь вернуться. Хотя что-то мне подсказывает, мы прощаемся навсегда. Грустно бросать пожитки и дом, оставленный мне мамой. Никогда не думал, что до этого дойдет, но надо быть реалистом. Отсюда надо валить. Несмотря на то, что по городу еще ходят миллионы людей, его уже не существует, – я покидаю город-призрак.

Будущего здесь нет.

Девять

24.01.2025

Уокер доехал до Глендейла окружными

путями. Проехать сквозь лабиринт брошенных на всех улицах города автомобилей можно было только на мотоцикле, но и такой путь оказался не быстрым. Скорость приходилось держать до тридцати миль в час. На четырехколесном транспорте из трясины городских дорог было вообще не выбраться.

Он молился о том, чтобы не попасться на глаза копам, которые могли подстрелить его за езду во время комендантского часа. Еще страшнее нарваться на одну из бродячих банд, о которых он слыхал. Хотя в полуночной тьме шансы на его стороне.

Могильная тишина, могильная темнота. Только рокот двигателя «Спитфайра» нарушает безмолвие. Кроме луны и звезд, лишь одинокая фара мотоцикла.

Бодрящий ночной воздух. Уокер надел коричневую кожанку, перчатки, обмотал шарфом шею и рот, напялил солнцезащитные очки. Мотоциклетные очки были бы куда как лучше, – что увидишь ночью в черных очках? Но правильные очки он бездумно оставил в гараже.

Добравшись до Глендейла, повернул на восток, на шоссе 134. Впереди у обочины пылал костер. Вокруг толпились люди. Уокер поразмыслил: поискать объездной путь или рискнуть и проехать? Притормозил, переключил на нейтраль, порылся в рюкзаке, выудил бинокль. Приглядевшись к группе у костра, решил, что выглядят они вполне безобидно. Мужчины среднего возраста, скорее всего, бездомные. Вероятно, просто греются у костра. Уокер убрал бинокль и подъехал поближе. Участок шоссе был чист, в случае чего можно открутить ручку на полную. Когда он сравнялся с костром, бездомные закричали, замахали руками, видимо, изумившись транспортному средству на ходу. Они явно хотели, чтобы он остановился, но Уокер не сбросил газ. Языком чесать некогда. К тому же они могли оказаться вовсе не такими дружелюбными, как выглядели.

У Пасадены шоссе превратилось в федеральную трассу 210. Здесь было еще больше брошенных легковушек и грузовиков. Из-за этих препятствий пришлось сбросить скорость. Дорога до Аркадии заняла почти три часа. Уже занималась заря.

Уокер остановил железного коня по зову природы: надо было отлить. Останавливайся где хочешь: бескрайняя сеть брошенных автомобилей везде обеспечит «кустиками». Он притормозил у какого-то фургончика и пристроился по делу между ним и соседней машиной.

Не успел он застегнуть ширинку, как поблизости грохнул выстрел. Уокер дернулся: борт фургона поймал заряд прямо у его головы.

Вот тебе и останавливайся, где хочешь!

Уокер пригнулся и бросился к мотоциклу. Второй залп разнес стекло фургона. Прыгнув на седло, он повернул ключ и пнул кик.

Мотоцикл не завелся. Двигатель закашлялся в приступе эмфиземы. Выругавшись, Уокер обернулся. К нему неслись три фигуры. Он слышал радостное улюлюканье, словно преследователи почуяли завтрак.

Бен снова пнул кик. Двигатель схватил и тут же заглох.

Какого дьявола?

Следующий выстрел проделал дыру в запасной канистре. Драгоценный бензин полился на землю, словно открыли кран.

Уокер саданул по кик-стартеру в третий раз, и мотор ожил. Он открутил ручку до

отказа, и «Спитфайр» пулей пролетел между машинами на дороге.

Преследователи злобно завопили, загрохотали выстрелы. Впервые в жизни Уокеру довелось удирать под огнем.

Он не сбросил газ, пока преследователи не превратились в пятнышки вдалеке. Руля аккуратнее, он снова «затошнил» со скоростью тридцать миль в час.

Уокер остановился лишь у Азусы, проверить, крепко ли досталось канистре. Он снял емкость и потряс ею. Пусто. Бросил на дороге и сел на мотоцикл.

По прикидкам, горючки оставалось меньше полбака. Вторая канистра помогла бы, но до завтра, если по дороге не заправиться, можно и не дотянуть. Расход у «Спитфайра» экономный только на высоких скоростях, а когда еле тащишься, жрет будь здоров.

Уокер поискал на карте альтернативный маршрут. Карта была не слишком подробной, без домов, только основные шоссе и дороги. В конце концов он решил не рисковать и не съезжать с федеральной трассы. Трудно сказать, с чем столкнешься на проселке, да и местность он не знает.

Ненадолго остановился позавтракать. Уокер поклялся расходовать припасы дисциплинированно и экономить пищу и воду. Пара пригоршней хлопьев не утолила голод, а только распалила. Глотнул воды и снова в путь. Когда совсем рассвело, Уокер обратил внимание, что людей на шоссе становится все больше. Все шли на восток. Разные по численности группы: мужчины, женщины, дети. Кое-кто с огнестрельным оружием. Уокер решил, что народ в основном самый обычный, просто, как и он, убираются подальше от городского кошмара.

Многие махали проезжавшему мимо мотоциклисту. Он махал в ответ.

К полудню Уокер добрался до Сан-Бернардино. Он решил проехать по петляющей трассе 210 на юг, а дальше по Десятой до Палм-Спрингз. А оттуда можно по шоссе 62 доехать до Твентинайн-Палмз и поискать учебный центр морпехов в Кэмп-Уилсон. Уокер был почти уверен, что его ждет заброшенная безлюдная дыра посреди пустыни, однако вдруг там все же есть какой-никакой личный состав, а с ним немного закона и порядка.

После Редлендса лабиринт брошенного транспорта на дороге стал пожиже. То есть их, конечно, осталось достаточно, чтобы ехать не быстрее сорока миль в час, однако уже и не скажешь, что дорога завалена хламом. Он весьма удивился, напоровшись на группу из трех мужчин и двух женщин на вполне себе рабочей «тойоте» модели начала девяностых. Они остановились, чтобы столкнуть с дороги мешавший проезду «БМВ». Уокер был потрясен, осознав, что им удалось продраться сквозь всю эту сеть неподвижных авто на трассе.

Он даже остановился и помог им.

Вместе, вшестером, они наклонили «бэху» на борт и столкнули в кювет. Образовался вполне достаточный для «тойоты» проезд.

– Премного благодарны, – сказал один из мужчин.

– А еды у вас нет? – поинтересовалась женщина.

– Извините, нет, – ответил Уокер. Он знал: если делиться с каждым встречным и поперечным теми крохами хлопьев, которые у него еще остались, обеда не будет.

В Морино-Вэлли Уокер проехал мимо воздвигнутой на скорую руку придорожной кафешки: мексиканцы успели подсуетиться. Они установили навес и передвижную тележку для торговли тамале. На здоровенном плакате значилось: «Лепешки тамале по десять баксов». Несколько забредших сюда клиентов уплетали лепешки с мясом за двумя складными столиками под плакатом. Похоже, мексиканцы делали деньги вполне честно.