Голован
Шрифт:
Но вот может случиться, что навыки проводника, которыми он владеет, бесповоротно устарели. В самом деле, если море все более перекрывается белыми субмаринами, а суша все более поглощается радиоактивной пустыней, то какой толк от знания тропиков? В смысле, сами по себе тропические леса экватора сохранятся, но если пустыня окончательно отсечет эту экзотику от остатков Империи, то какой смысл в знатоках тропической сельвы? В осколках северной империи они, безработные, с голоду перемрут. Конечно, возможно, что какие-то из сохранившихся на юге царств-государств будут иметь доступ к тропикам по-прежнему и им, например, проводники пригодятся еще как. Но вот имперским ошметкам, в том числе стране Неизвестных Отцов, — навряд ли.
Не хочется в такое верить,
Впрочем, до лесов нам еще топать и топать. А сейчас мы в Стране Варваров.
Колесную технику мы оставили на окраине города-развалины. Грузовикам требовалась не только дезактивация, но и некоторый регламент. То же и с бронетехникой. Насколько я мог судить, дальше у нас имелось несколько вариантов дальнейших действий. Прямой путь на юг преграждала река: на ней и стоял город. Теперь уж, к сожалению, приходилось констатировать: несмотря на то, что здешний климат в связи с БМАД значительно изменился, на полноводности Красной Змеи это сказалось не особенно. Перемахнуть ее своими силами у нас не было возможности. Разве что построить плоты, потому как надувных лодок, имеющихся в наличии, никак не хватило бы для загрузки всех припасов и людей. И уж тогда бы точно пришлось бросить колесную технику. А меж тем делать это покуда было очень нежелательно, да и попросту нельзя: от этих мест до джунглей Топожвари-Мэш несколько тысяч километров пересеченной и даже ранее, до Всеобщей войны, враждебной местности. Но даже если бы тамошние пространства волшебным образом полностью очистились от разбойников, остатков армий чужих государств, радиоактивных развалин, а также, даже теоретически, не сносимой ни какими ядерными арсеналами горной гряды Безрассудства, то и тогда мы бы истерли весь свой порыв к пешей прогулке задолго до сельвы Топожвари-Мэш, по которой нам, в свою очередь, еще шагать и шагать.
Следовательно, если в городе Новый Бракуд не имеется никаких технических средств для переправы, далее нам надо поворачивать вдоль реки. Налево или направо. К истокам или к устью — это уж как начальство решит. Точнее, как оно ткнет пальцем в Мировой Свет.
Отсюда, из развалин, не очень, а вот с окраины города, оттуда, где ковырялись с подызносившимся железом наши водилы-механики, Красная Змея наблюдалась великолепно. Она поднималась вверх по Сфере Мира в обоих, одинаково неясных для нашей судьбы направлениях.
Вообще-то тут не настоящая Страна Варваров. Та, настоящая, то есть легендарная конечно же, Туманная Страна Зартак находится где-то на северо-западе, за Алебастровым хребтом, а это новодел. Но, по своей сути, тут уже всамделишная Страна Варваров. То есть варварские обычаи процветают вовсю. А ведь здешние места совсем недавно входили в состав большой и процветающей (ну, по развернутым, хвалебным проспектам тех лет) Империи. Самой огромадной на Сфере Мира, между прочим, а теперь, разумеется, распавшейся на самое большое число кусков. Вот этот небольшой ошметок оказался как бы сам по себе. По словам Дьюки Ирнаца, никакой, хоть неким образом централизованной, власти здесь не завелось. Или, может быть, пока не завелось. Это если, разумеется, он чего-то не привирает или попросту не отстал от жизни. Вполне ведь допустимо, почему нет? Если за шесть лет как бы мира на месте тутошнего имперского городишки образовалось нечто в виде рыночного центра варварского анклава, то мало ли что могло произойти с момента последнего появления тут Дьюки? Но, на счастье, настоящего централизованного варварского королевства тут еще не образовалось. По крайней мере, никто не предложил нам заплатить таможенный сбор за посещение данной территории.
Разумеется, уничтожили городок все-таки не варвары. Они его просто добили. С землей его сравняли во время активного махания Большими Атомными Дубинками. Но городку повезло, его застройки проредили только фугасками
Варвары, кстати, здесь тоже лишь иногда настоящие. В основном «оварварившиеся» местные и другие пришлые не из варварских стран. Варварами всех их сделали обстоятельства — резкое изменение окружающей среды. И, как следствие, — культурологической среды, это уж даже джунглевому хрюкообразу понятно. Возможно, они даже стали большими варварами, чем мифические горцы. Вполне так, не исключено…
— Вы пойдете со мной, доктор, — приказал Жуж Шоймар. — Поможете выбрать товар.
Я, по своей наивности, и до самого конца, между прочим, думал, что мы будем закупать продовольствие. Как же я ошибался! Цивилизацию с меня еще срывать и срывать. Клочьями. Рубаночком жизни…
Шагать пришлось по неким останкам улицы. Справа и слева наличествовали развалины. Под ногами у нас была застывшая грязь, причем в весьма приличном количестве. Первые этажи некоторых домов затянуло почти до верхнего края окон. Создавалось ощущение, что после БМАД прошли не считаные годы, а добрая тысяча лет. Дьюка Ирнац пояснил, что от подрыва гидростанций в верховьях Красной Змеи вниз пошел селевой поток. Некоторые поселки вроде бы вообще смыло до основания, но Новому Бракуру снова повезло — его просто накрыло грязью по уши, и все. Вода ушла — сор остался, и уже некому стало его вычищать. Всяким ДЧК — Департаменту Чрезвычайных Катаклизмов — хватало дел в столице и окрестностях. Там все эти полки «катаклизов» и ковырялись, пока очередная волна бомбовозов с юга не накрыла столицу и окружение окончательно.
— Что из продовольствия мы будем закупать? — переспросил меня Жуж Шоймар, почти не скрывая издевки. — Здесь его брать нельзя, доктор Гаал. Спросите Дьюку, он расскажет.
— Пустыня наступает, оттуда тянет радиоактивную дрянь. Если тут что-то и растет, то есть это не следует. Если, конечно, наличествует выбор. У нас пока наличествует, да, господин профессор? — осклабился Дьюка Ирнац в сторону Шоймара.
— Кое-что есть, — кивнул начальник отряда. — Вы же не обманывали, что у нас еще будет место по дороге, где мы сможем прикупить еды?
— Надеюсь, будет, — снова жутковато и наигранно улыбнулся Дьюка Ирнац. — Вряд ли менее чем за полгода тут все изменилось совсем уж коренным образом. Хотя, кто знает. Вы ж слышали, что какие-то недобитые южане организовали новую войнушку. Не дай Мировой Свет снова будет «ядрёная». Тяжелые времена…
— Ладно. Насчет пищи я понял, профессор. Ее приобретем позже. Но что тогда мы собрались прикупить? — спросил я, игнорируя подначки.
— Надеюсь, сейчас поймете, доктор, — сказал Шоймар.
— Зачем мучить дока? — вмешался наш проводник. — Я поясню, ладно?
— Валяйте, — кивнул Шоймар. — Хотя что по мне, так это лишняя трата энергии. Сейчас ведь все равно сам увидит. Так ведь, мастер-охотник? Кстати, нам еще долго?
— Один момент. Уточню все же. Времена меняются, мало ли что, — отозвался Ирнац. — Вот только найду, кого бы спросить.
Этот утрамбованный грязью город был населен. Люди нам уже встречались. По идее, когда-то они в подавляющем большинстве числились жителями Империи. Ныне, не зная, угадать это по их внешнему виду нельзя. Прошло каких-то семь лет после начала Всеобщей Атомной, но между нами и ими явно образовалась и разрослась не просто трещина, а цивилизационная пропасть. Вокруг наличествовал, может, и не каменный век, но что-то близкое феодализму. Может, стоило по случаю помянуть добрым словом Неизвестных Отцов, удержавших в статике хотя бы север Империи? Может, и стоило, но сейчас нам было не до того.