Гори, пламя мое!

Айнурр

Но понимание не спасало от копившегося раздражения. Больная Азула, если она действительно больна, а не мастерски играет, раздражала даже больше, чем здоровая. В конце концов Зуко не выдержал, с раздражением кинул на пол папку с доказательствами знаний Азулы, её причастности к важным делам и ушёл на пару минут перевести дух. Если бы он остался с ней ещё хотя бы на минуту, то точно сорвался бы и сделал что-то плохое. Но Хозяин Огня серьёзно недооценил свой уровень стресса после часового разговора с сестрой и успокаивался гораздо дольше, чем изначально задумывал. О брошенной в приступе злости папке с невероятно ценными сведениями он банально забыл…

Папка

упала как раз в то место на полу, куда был направлен взгляд Азулы. Вначале она не обращала на вывалившееся содержимое никакого внимания. Только через минуту сознание уловило что-то странное в писанине, разбросанной на полу. Почерк был похож на тот, что был у Лонга. Именно похож. Кто-то максимально хорошо его скопировал. Но Азула всё равно видела различия. Казалось, что человек, который пытался повторить стиль Лонга, сильнее давил на кисть. И техника всё же тоже немного подкачала. Лонг управлялся с кистью мастерски. Она буквально летала, создавая, казалось бы, из простых слов произведение искусства. Настолько был красив его почерк. А то, что валялось на полу, было жалкой копией. Некоторые слова, по мнению Азулы, и вовсе были написаны слишком уродливо для Лонга. Похоже, тот, кто хотел скопировать стиль Лонга, не знал, как он их писал.

Через минуту Азула поняла, что читает какую-то небылицу на себя. Лист бумаги содержал жёсткий донос на неё, как на лидера отряда. Писавший неоднократно упоминал, что она бездарный руководитель, который из ста верных решений предпочтет сто первое провальное.

Что-то царапнуло сознание Азулы. Вскоре она поняла, что папка кажется знакомой. Именно с неё всё и началось. Эта была та самая папка, содержащая переписку Озая и Лонга. И, похоже, сейчас она как раз видела его ответ на приказ бывшего Хозяина Огня сделать доклад на неё. Только вот письмо-то всё же было не его…

Азула сползла со своей кровати, рухнула на пол и доползла до папки. Это точно была она. Сердце пропустило удар. Если на письма Озая до вопроса о ней точно отвечал Лонг, после же со стапроцентной вероятностью был не он. Опять же, кто-то весьма умело подделывал его почерк, стиль построения предложений. Многие бы на это повелись, как, например, тот же Зуко, но Азула знала Лонга лучше других, она провела с ним много времени и могла смело заявить, что ответные письма Озаю не принадлежат ему. Девушка почувствовала, как её охватило чувство гнева. Папка нашлась как-то слишком легко. И вовремя. Сердце Азулы вновь пропустило удар. Она наконец поняла, что попалась в ловушку Хозяина Огня Озая, поставленную специально для неё.

В голове девушки стали мелькать разные мысли. Ум вернул былую силу. Мозги работали на всю. Последние письма — явно подделка, которая должна была задеть её, ибо в них «Лонг» постепенно вёл к тому, что от Азулы надо избавиться. Но зачем это Озаю? Вывести её из игры? Поссорить с Лонгом? Уменьшить репутацию Азулы? Нет… на самом деле, этот вопрос не так важен. Важно другое: использовалась подделка, а это значит, что если Лонг и отвечал Озаю, то его письма никак нельзя было использовать против него самого. Там не было ничего, что могло сказаться на их отношениях.

Азула ударила кулаком об пол. Лонг погиб просто из-за её вспыльчивости. Если бы она прочла всё содержимое папки разом, он был бы жив! Жив!

Зуко нашёл её тихо рыдающей на полу. Азула минут двадцать совершенно никак не реагировала на какие-либо действия

с его стороны. Ему пришлось даже вызвать врачей, но они просто пожали плечами, сказав, что при болезни принцессы такие приступы являются нормой. Возможно, она бы ревела ещё долго, если бы не захотела точно узнать, действительно ли Лонг предатель. Чужие письма от его имени говорят, что нет. Но Азула… для внутреннего успокоения ей требуется больше доказательств. Неожиданно сев на свою кровать, отчего Зуко чуть ли не отпрыгнул на другой конец комнаты, она безжизненным тоном произнесла:

— Тебя обманули. Это не настоящая переписка Лонга и нашего отца. Если хочешь узнать, где находится библиотека, принеси мне подлинные письма Лонга. В них есть шифр, что знают только три человека. Я расшифрую тебе письма…

Зуко, что некоторое время глядел на неё с опасением, всё же кивнул, соглашаясь. Азула даже переживала, что он откажется.

— Что хочешь за помощь? — с сомнением спросил Зуко. — Я ни за что не поверю, что ты поможешь мне просто так.

Азула натянула на лицо дерзкую улыбку, что далось ей крайне сложно. Зуко нужно было запутать, но в то же время пусть он считает, что контролирует её.

— Я попрошу тебя в случае успешной расшифровки принести сюда картину нашей матери… Хочу её увидеть.

— Почему ты не можешь сама мне назвать местонахождение той библиотеки, о которой грезил наш отец?

— На самом деле, в пустыне меня не было. Я не знаю, где библиотека. Тогда Лонг и я занимались разными делами. Мне не хотелось бродить по пустыне целыми днями, поэтому выполняла на территории Царства Земли другое поручение отца, — соврала Азула, стараясь звучать как можно убедительнее, хотя, опять же, ей это сейчас давалось очень трудно.

— Где находится настоящая переписка отца и твоего капитана?

Азула пожала плечами. Ей самой это было интересно.

— Тебе придётся отыскать её самостоятельно.

Зуко после данного разговора отсутствовал больше месяца. Азула считала, что он больше не появится, но в один из дней Хозяин Огня всё же явился с парой писем. Их точно писал Лонг. Азула определила это сразу. Содержание же… Лонг практически копировал её собственные доклады Хозяину Огня. В том числе и ложь, которую она придумала, чтобы не сообщать ему реальное положение дел. Азула прикусила губу и беззвучно заплакала. Лонг однозначно работал на Озая, но… он врал ему. Врал ему обо всем. Выгораживал Азулу, писал, что она верна своему отцу, что пытается всеми силами вернуть его расположение, будто днями и ночами только об этом и думает… Письма не содержали никакого компромата на Азулу. Совершено. Только попытки её оградить, выставить в лучшем свете перед отцом.

— Что ты делаешь?! — крикнул Зуко, когда увидел, что письма в руках Азулы за мгновение сгорели в синем пламени. Она получила пощёчину, но совершено не почувствовала удара. В голове билась мысль, что она убила невиновного. Ярость охватила её, но через секунду всё прошло. Из Азулы словно вынули стержень. Игнорируя крики Зуко, она легла на свою кровать и повернулась в сторону стены. Накатила усталость. Хотелось умереть.

Глава 80

Аватар: искры истинной магии