Гори, пламя мое!

Айнурр

Совсем недавно, около сотни лет назад, Салем в очередной раз начала забывать про Озму и своё желание причинить ему как можно больше боли и страданий. Целыми десятилетиями Королева Гримм сидела в своём замке и спокойно созерцала за тем, как из тёмного бассейна возникают Гримм. Ни один город не был атакован по её приказу, ни один человек не был убит ею самой или кем-то из прислужников Королевы Гримм. Казалось, что кошмар Ремната, о котором большинство жителей планеты даже не знает, вот-вот готов стать жуткой легендой, звучащей из уст только одного сумасшедшего, как оценивала сама Салем Озму,

старика. Женщина, прожившая не одно тысячелетие, действительно была готова обо всем забыть. Ей ничего не хотелось. Честно говоря, Салем в тот момент так устала от их с Озмой бесконечного противостояния, что… просто решила заснуть.

Мало кто это смог увидеть, но глаза Королевы Гримм медленно закрывались. Настолько медленно, что этого не смогли понять даже слуги, находящиеся подле неё. Буквально на миллиметр в год. Сознание же… Оно было в том приграничном состоянии, когда человек почти уснул.

Возможно, Королева Гримм действительно отправилась бы в царство вечных снов на десятилетия, если не на ближайшую вечность, если бы Озме в один момент не захотелось проверить, почему же она затихла. Старый волшебник подозревал, что Салем задумала нечто грандиозное. Такое, что полностью уничтожит Ремнат, который не успел отойти от невероятно кровопролитной войны… Как же он ошибался.

Озма отправил к Салем воина с серебряными глазами. Он смог прорваться через целую тьму Гримм, дойти до единственного строения, замка старой ведьмы, перебить её пожилых слуг и силой своих глаз… вырвать её из сладкой дремы. Ту самую Салем, которая наконец готова была простить Озму и забыться в вечном сне…

Испытав боль, которая напрочь лишила её того чудесного созерцательного, сонного состояния, Королева Гримм разозлилась. И сейчас, набрав слуг заново, прощупав силы Озмы, она, можно сказать, начала мстить. К сожалению, для пленника, он просто родился не в то время. Или стал служить не тому человеку.

Когда Салем замечала, что жертва её пыток готова отойти в иной мир, она лечила человека. Если глаза агента Озмы становились стеклянными, будто разум покидал их, Королева Гримм прекращала текущие истязания… Чтобы сразу же приступить к новым: она резала плоть; ломала кости, выворачивая конечности под таким углами, которые не предусмотрены природой; вырывала волосы целыми локонами собственными руками; тисками лишала зубов; обжигала кожу… Такая встряска и последующее за ним лечение заставляли пленника Салем оставаться в сознании, не сойти с ума какое-то время… Затем всё повторялось круг за кругом в течение целых десяти часов.

К сожалению, разум человека всё же не выдержал пыток Салем. В конце концов жертва Королевы Гримм сломалась и больше не приходила в себя. Лишь ненадолго в последний раз она попыталась что-то сказать осмысленное, сопротивляться, когда Салем начала медленно выцарапывать серебряные глаза своими ногтями… Она бы с удовольствием это сделала и раньше, но хотела, чтобы человек видел… видел собственными противными глазами, как медленно превращается в кусок мяса, которое каким-то чудом ещё можно было назвать живым! Для этого старая ведьма даже отрезала веки, чтобы пленник не мог зажмуриться, перестать смотреть в зеркало.

После

того, как в глазницах вместо глаз появилась каша из органов зрения и разных жидкостей, сколько бы Салем ни лечила своего пленника, его сознание больше не прояснялось. Нет, можно было дать жертве отдохнуть несколько дней, а может, и недель, чтобы продолжить пытку. Разумному этого бы хватило, чтобы прийти в себя, но Салем уже выместила на нём свой гнев. Она только сожалела, что это был другой агент Озмы. Тот самый, что её «разбудил», вернул из отрешённого состояния в реальный мир, умер слишком быстро из-за вспышки ярости Королевы Гримм.

Находящиеся в тронном зале слуги Королевы Гримм думали, что настал конец мучениям человека, что сейчас к нему проявят милость и просто убьют. Они ошибались. Салем напомнила им, кому именно служат. Ведьме. Самой настоящей ведьме и Королеве Гримм.

Салем медленно подняла руки, по которым стекала чужая кровь. Щупальца дернулись, а затем начали стремительно обвивать тело жертвы Королевы Гримм. Всё больше и больше чёрных жгутов вылетало из тени. Они использовали человека как скелет. Крепились к нему, обвивали и в один момент… резко сжали. Под хруст костей из щелей между щупалец брызнула кровь. Можно было подумать, что сейчас-то человек точно умер, но… нет. Он перерождался.

Ком щупалец начал принимать очертания монстра с невероятно развитой мускулатурой. Некогда серебряноглазый воин становился ужасным Гримм в виде пса. Форма была выбрана неслучайно. Салем хотела передать Озме сообщение, что все его прикормленные дворняжки станут её послушными собачками!

Десяток секунд спустя несколько костяных шипов переползли к голове Гримм, чтобы слиться и принять вид белой маски-черепа. Охотник полностью превратился в монстра. Того самого, от которых когда-то клялся защищать людей и фавнов.

Салем подобрала одежду своей жертвы и вытерла ею кровь с рук. Пока новорождённый Гримм приходил в себя, пытался неловко подняться на свои лапы, Королева Гримм с довольным видом прошла к своему трону. Изящно сев на него, она отдала приказ слугам:

— Записи со свитков объединить в один файл. Через неделю я хочу, чтобы копия оказалась у каждого агента Озмы, о существовании которого мы знаем, — увидев быстрые кивки своих последователей, Салем пригвоздила взглядом новорождённого Гримм, что только смог подняться на лапы. — А ты… Ты сейчас же отправишься к Озме и убьёшь его. Он слишком засиделся в этом теле. Пора бы ему поменять вместилище.

Гримм завыл, будто пытался таким образом подтвердить приказ своей королевы и создательницы. Голос монстра был столь могуч, что в тронном зале выбило все стекла и, казалось, что сами стены содрогнулись. Последователей Королевы Гримм, которые только успели вернуть контроль над своим телом, вновь сковал страх.

Из спины монстра брызнула тёмная густая жидкость. Не успела она упасть, как превратилась в крылья. Гримм сделал ими взмах и поднялся в воздух. В следующую секунду он уже вылетел из тронного зала. Вылетел в сторону Академии Охотников Бикон.