Гори, пламя мое!

Айнурр

— Плохой выбор. Тупиковый путь развития.

— Я рад, что ты это понял столь рано. Как тебя зовут, солдат?

— Лонг. Почему вы не стали меня добивать?

— Ты ещё слишком молод, Лонг. Мне не хочется убивать безусых юнцов, что не видели жизни и даже не понимают, что, возможно, делают что-то плохое.

— И только? — в моём голосе проскользнуло немного удивления. Мятежный генерал его услышал.

— Изначально причина заключалась в твоей молодости. Это действительно было так… — Джонг Джонг в очередной раз тяжело вздохнул. —

Вы, молодые, ещё способны на изменения, — я на слова генерала только хмыкнул. Себя молодым не считал уже очень давно. — В отличие от нас, стариков. Но потом я разглядел в тебе кое-что другое… Твоё понимание покорения огня было другим, отличным от того, что я вижу в Джао или иных солдатах армии Страны Огня.

— Это всё из-за дыхания? Вы увидели, что я использую практику дыхания, а не разжигание в себе ненависти?

— В начале и это удивило меня. Признаться честно, я не ожидал увидеть среди бойцов Джао кого-то, кто использует иную систему покорения огня. Считал, что он свои стандарты прививал всем. Кто твой учитель магии, Лонг?

— Основы мне преподал ныне покойный принц Лу Тен.

— Сын принца Айро. Это многое объясняет… Я видел принца Лу Тена на нескольких военных собраниях. Такой же хороший человек, как и сам генерал. Жаль, что он умер.

— Да, жаль.

— Но когда я сказал, что увидел другое понимание покорения огня, всё же имел в виду не твою технику дыхания. Когда ты сражался со мной, из раны на твоей голове стало вытекать всё больше и больше крови. Ты обжог её, чтобы она тебе не мешалась. Тогда я заметил у тебя ещё один ожог на ноге. Сомневаюсь, что с твоим уровнем мастерства кто-то из простых солдат смог бы тебе его оставить. Ты же так же закрыл с помощью огня и рану на ноге?

— Да, пытался остановить кровотечение, что возникло от удара ножа.

Мятежный генерал хмыкнул. Я отвлёкся от чистки ещё одного фрукта и покосился на него. Вид Джонг Джонга совсем не походил на того, кого в скором времени, скорее всего, прилюдно казнят или как минимум до конца жизни заточат в тюрьме. Казалось, что Джонг достиг своей цели, своей мечты, к которой стремился всю свою жизнь.

— Знаешь, Лонг, лишь единицы из покорителей огня готовы себя обжечь собственным пламенем. Они боятся своего огня, ведь десятилетиями несли им только боль, смерть и разрушения. Даже те, кто используют правильную технику дыхания, считают, что пламя опасный элемент, оружие. Ты же словно знаешь, что огонь может быть другим и именно по этой причине так легко применяешь его на себе. Я видел, как ты покрыл собственным огнём руку, пытаясь сберечься от моего пламени, видел, как ты самой разрушительной магией останавливал свою кровь… Что для тебя огонь, Лонг?

— Лу Тен, сам того не понимая, преподал мне однажды урок. Пламя для меня сила… Но не только. Оно ещё энергия, что может защитить, дать жизнь.

— Да, блестяще! — голос генерала Джонг Джонга звучал на весь трюм. — Я всю жизнь считал, что огонь может принести только страдания… Но почти что в конце пути меня смог убедить в обратном один юнец. Именно поэтому ты остался жив, Лонг. Я не хотел, чтобы мастер, который понимает покорение огня совершено по другому, умер. Возможно, ты будешь тем самым человеком, что откроет глаза Нации Огня и позволит ей взглянуть на собственную магию под другим углом.

— Вы переоцениваете меня, генерал Джонг Джонг. Я просто обычный солдат, что хочет изучить магию.

— Да, ты пока просто солдат… Но может когда-нибудь… — Джонг и я на некоторое время замолчали.

Диалог

всё же продолжил я, дочистив и передав дольки ещё одного фрукта Джонг Джонгу.

— Тогда, быть может, вы поможете этому солдату прожить чуть дольше? Поделитесь с ним своим опытом покорения огня? Знайте же, я буду крайне благодарен вам даже за самый маленький урок.

Мятежный генерал встал и неожиданно поклонился мне:

— Для меня будет честью обучить чему-то будущего просветителя нашей Нации Огня.

Джонг Джонг преподал мне несколько уроков. Жаль, что мы не могли видеться каждый день, а только тогда, когда на постах стояли мои знакомые. Но даже так я получил больше десяти занятий с мастером магии огня, пока мы плыли в штаб Джао, а потом через некоторое время и в столицу Страны Огня.

Джонг знал пару хитростей с управлением своей ци, которым и обучил меня. Например, можно выдыхать свою ци в холостую, не создавая с помощью неё пламя, а потом разом превратить её в огонь. Именно таким образом мятежный генерал взял в огненное кольцо часть Туманного болота. Прежде, конечно, чем применить подобный навык, нужно ещё и научиться чувствовать свою ци вне тела, чему Джонг Джонг меня тоже обучил. Ци вне тела была сложноконтролируемой, очень прихотливой. Практически сразу же развеивалась. Так же потребовалось научиться не превращать ци сразу же в огонь.

Вообще, как оказалось, большинство техник покорения огня, которые можно отнести к масштабным, становятся такими уже из-за «распыленной» ци. Причём не важно, делалось это в холостую или с помощью приёмов магии огня. Джонг рассказал, что покоритель превращает в огонь не всю свою ци, которую выделяет из тела. Часть ци не изменяется. Мало кто об этом знает. Поэтому на поле боя между двумя покорителями огня будет потихоньку накапливаться эта самая ци, которую более умелый может неосознанно использовать для масштабной техники.

Обучившись чувствовать свою ци вне тела, я осознал, что внутри него она стала для меня куда более заметной. Я теперь чётко знал, сколько энергии у меня есть и какое её количество тратит тот или иной приём. Начав чувствовать её гораздо лучше, я так же попытался выделить из своего тела ци чуть больше своего максимума. Во время таких тренировок с меня стекали семь потов, но они того стоили.

В конце нашего последнего занятия я вытянул свою руку и создал на ней огонь. Но пламя было не простым. В нём иногда проскакивали синие всполохи. Из-за этого Джонг начал считать меня каким-то избранным, чуть ли ни новым аватаром…

Правда были и неприятные новости. Я чувствовал, что эти самые синие всполохи в моём обычном пламени текущий максимум. Больше я из себя ничего не выжму. Что-то мешало моей ци единовременно выплеснуться в ещё больших объёмах…

Глава 19

Аватар: агент Озая

Я сидел в столовой корабля и попивал маленькими глоточками давно остывший чай. Мысли мои были заняты тем, как выслужиться перед Хозяином Огня и отомстить Джао, что подпортил мои планы. Капитан Джао доложил об успешной поимке Джонг Джонга лично Хозяину Огня. Доложил так, что словно он сам в одиночку расправился с бесчисленными врагами и в конце концов на Агни Кай одолел мятежного генерала. То есть Джао присвоил все заслуги себе. На докладе не произнёс имя ни одного из своих подчинённых, что отличились при поимке Джонг Джонга. С таким капитаном расти в званиях или выслуживаться перед Хозяином Огня будет очень трудно. Я бы даже не узнал, что Джао исключил из своего доклада всех, кроме себя самого, если бы не мои знакомые во дворце, которые как раз охраняли Хозяина Огня во время доклада капитана.