Гори, пламя мое!

Айнурр

Библиотека так же, наверное, была причиной, почему главный в этой экспедиции, если исключить из звена командования принцессу Азулу, я. Озаю было прекрасно известно про мою тягу к знаниям. Не только у него горела алчность во взгляде при слове библиотека. Это довольно умно поставить во главе мотивированного на поиск обители духа знаний человека. Успешность исхода становится больше. К слову, именно по этой причине Озай ещё жив. Я сам хотел отыскать библиотеку, но прекрасно понимал, что одному человеку это сделать будет очень сложно. Нужен был хотя бы отряд и Озай мне его предоставил.

Правда немного напрягало, что Озай назвал данное поручение для меня последним.

Столь клишированные слова никогда ни к чему хорошему в моей жизни не приводили. Чаще всего после последних заданий, поручений или же миссий исполнителя устраняли. Повод у Озая был: я знал слишком много. Сам бы на его месте, скорее всего, устранил такого человека.

Но если удастся найти ту же библиотеку… Шанс того, что я вернусь в Страну Огня или даже покажусь на территории её колоний ничтожно мал. Даже не представляю, что может заставить меня покинуть обитель духа знаний. Интересно, понимает ли это Озай? Или он, как и все противники ранее, серьёзно недооценивает мои навыки? Я же перемолю его убийц и выплюну.

Почему-то возникло нелепое желание кинуть под ноги принцессы Азулы нож, которая сейчас гордо поднималась по трапу, миновав выстроенных в два ряда солдат, но я его переборол. Это могло бы опозорить Азулу. Если она, например, свалилась в воду, в попытке отскочить от ножа. И меня бы точно неправильно поняли те самые ликвидаторы. Напали бы тут же. Пришлось оставить своеобразное приветствие до лучших времен и ограничиться банальным поклоном.

— Куда держим курс, принцесса? — тут же спросил, когда она оказалась на палубе.

Принцесса до этого явно бывшая где-то далеко в своих мыслях не смогла удержать лицо, когда увидела меня. На мгновение мелькнуло удивление, а потом улыбка. Та самая, когда ты видишь старого доброго знакомого, с которым не встречался несколько лет. Улыбка через секунду стала хищной.

— Лонг? — решила убедиться принцесса Азула. — Тот самый, что когда-то сопровождал моего брата?

— Да, принцесса Азула, — кивнул я.

Офицерская форма отличалась от той, что носили обычные солдаты. В ней например не была предусмотрена маска, поэтому моё лицо мог увидеть любой желающий. Вообще шлем я мог бы и снять. Пользы от него стало заметно меньше. Шею он, например, в отличие от прошлого не защищал. Вместо пластин металла была использована простая ткань. Как у некоторых подразделений обычных солдат. Да и сама броня как-то ощущалась легче и тоньше. Наверное, из-за того, что командование часто стоит на ногах, броню решили облегчить. Но мне такая броня была непривычна. Придётся меньше подставляться под удары. Да и стиль сражения слегка изменить. Не то, чтобы я раньше лез под каждую атаку противника… Просто толстая броня покорителя огня давала больше уверенности в выживаемости.

(вид новой брони)

— Надеюсь со службой мне ты справишься лучше. Я ещё молода, чтобы умирать, — выражение лица Азулы было язвительным. Но вот в её голосе ничего такого не было. Это напомнило больше дружескую шутку, а не попытку меня поддеть, как было у офицеров в армии Айро. Принцесса прошла немного вперёд, встав спиной ко мне. — Проводи меня в мою каюту. И вели держать курс в Царство Земли.

— Повинуюсь, принцесса Азула… — новый поклон для меня чуть не стал последним.

Азула откуда-то извлекла до боли знакомый нож

и чуть не полоснула им мне по открытой шее. Успел пригнуться и повернуть голову в сторону. Нож высек искры на шлеме, а в следующую секунду я взял в захват руку принцессы и выбил оружие. Тут же отстраняюсь и внимательно слежу за действиями принцессы. Она, посматривая на меня с явным интересом, потерла руку, которую я взял в болевой захват, и подняла свой нож.

— Как минимум ты не растерял свои навыки, — фыркнув, произнесла она. — Будет хотя бы человек, с которым можно потренироваться в пути. Веди уже в каюту.

Солдаты, что до этого настороженно смотрели за нами, выдохнули с заметным облегчением. Они явно не знали характер принцессы и не предполагали, что мы уже знакомы. Некоторые, как они сами думали, незаметно попрятали ранее скрытое оружие. Так мной было вычислено ещё два агента Озая.

Принцесса Азула тоже удостоила их мимолётным взглядом. Сделала какой-то вывод и едва заметно нахмурилась.

По трапу тем временем поднимались слуги принцессы Азулы, но их я не удостоил личного приветствия. Надо было наконец проводить Азулу в её каюту.

— И много среди твоих парней таких… своеобразных бойцов? — как бы невзначай поинтересовалась Азула, когда мы проходили по коридору.

— Они не мои, принцесса, — твёрдо ответил я. — Точное количество подобных специалистов неизвестно. Команда собрана пару часов назад.

— Ясно. Когда выйдем в море, выбрось их за борт, — в голосе Азулы было слышно недовольство и лёгкая обида. Ей явно не нравилось, что Хозяин Огня приказал кому-то следить за ней.

— Боюсь, это вызовет вопросы Хозяина Огня, принцесса. Но от них можно избавиться и иным путём. Думаю, что следует их просто оставить сторожить корабль, когда мы сойдём на берег. Правда перед этим требуется выявить всех… крыс.

— Постарайся, — ответила мне Азула, захлопнув перед лицом дверью своей каюты.

По её взгляду можно было понять, что она подозревает и меня в работе на Хозяина Огня. Надо будет убедить её в обратном. Конечно, я не уверен, что она сможет уже меня выбросить за борт, но проблему недоверия нужно было решать. До сих пор любой член королевской семьи остаётся ценным источником информации по магии. Да и она может просто приказать мне, как капитану корабля, остаться сторожить его вместе с другими не понравившимися ей бойцами. Это будет величайшей потерей. Хотя… такому приказу я не подчинюсь. Дезертирую и незаметно буду следить за принцессой. Но легче слегка дискредитировать себя самого перед принцессой, чтобы она поверила, что я не агент Озая. Но нужно будет соблюсти грань. Пройтись по очень тонкому льду, ведь перейдя черту, я дам повод Азуле убить себя на месте. Она всё же дочь своего отца и я пока не могу судить, насколько у неё плохие с ним отношения.

Глава 22

Аватар: лицедей

Не хотелось демонстрировать уровень своих навыков при всех шпионах, что есть на корабле. Нечего предположительному врагу знать обо мне больше, ведь тогда он будет лучше подготовлен и сможет неприятно удивить, когда решит напасть. Если решит… Но принцессе Азуле было судя по всему глубоко плевать на неожиданно начавшиеся шпионские игры на судне, как впрочем и на моё нежелание демонстрировать все свои возможности.