Горький привкус власти
Шрифт:
Звёздные Валькирии пили щедро льющуюся сквозь Вселенную энергию, копили её для того, чтобы выплеснуть в единый миг всесокрушающим потоком. И поток этот, точнее, два потока, должны быть абсолютно точно направлены навстречу друг другу – тогда, и только тогда цель будет разрушена. И поэтому-то Таэона и Коувилл и находились сейчас в своём утлом боте здесь, в опасной близости к планете-убийце, – копии и оригиналы были неразрывно связаны.
Диск Пятой занял уже почти всё поле зрения. Поверхность планеты жила: скопища каменных тварей передвигались по ней в разных направлениях, собирались в концентрические кольца
Бот-оболочка, конечно, был прикрыт маскировкой и слоем защиты, – об этом Коувилл позаботился в первую очередь, – но у эска не было никакой уверенности в том, что их не обнаружат, и что защита выдержит направленный удар магии Странных. Концентрация и плотность чародейства обитателей злой планеты неуклонно возрастали, и, похоже, вопрос уже ставился так: кто успеет ударить первым?
Королева, сидя в сотворённом для удобства – в бою важна любая мелочь! – кресле и полуприкрыв глаза, принимала сообщения о степени готовности и о времени, потребном для завершения подготовки. Она не отвлекалась ни на что иное – весь контроль за действиями Каменнолапых взял на себя Эндар. Фиолетовый Маг находился в состоянии напряжения, но это не причиняло ему никаких неудобств – боевое напряжение было привычным для того, кого теперь звали Коувилл.
Бот дрогнул – пространство вокруг завибрировало. Над местами скоплений Странных высветились толстенные столбы бурлящего тёмно-вишнёвого пламени. Огненные колонны быстро росли, вытягивались вверх, удлинялись – планета-убийца ощупывала окружающее многочисленными цепкими пальцами. Завеса магии вокруг Пятой уплотнялась, окутывая весь планетарный шар, – Каменнолапые ставили свою защиту. Они ещё не увидели крохотный бот у верхних слоёв атмосферы; Странные действовали, скорее всего, интуитивно, но интуиция, надо отдать ей должное, не подводила Каменнолапых.
– Мы почти готовы, – в бою эски общаются исключительно мыслями, слова чересчур медлительны, – степень аккумулирования Силы близка к расчётной.
Сообщение предназначалось Таэоне, но они с Коувиллом сейчас составляли единое целое, и Маг тоже услышал доклад.
– Почти – величина неконкретная. Сколько ещё требуется времени? Каменнолапые, несомненно, что-то почувствовали, они обеспокоены, – тут же отозвалась Натэна. – Уточните!
– Сто одиннадцать…Сто десять секунд… – ответ последовал незамедлительно – Звёздные Валькирии были хорошими воительницами и понимали всю важность точности.
Поверхность обиталища Странных вскипела, превращаясь в подобие огненного озера. Планета-убийца плевалась пламенными брызгами, выбрасывая в окружающее пространство десятки и сотни ярящихся огненно-красных смерчей. Каменнолапые били наугад, они не видели противника, – в военном искусстве такое называется «стрельбой по площадям».
Слепящий поток огня прошёл недалеко от бота. Мимо…
– Восемьдесят восемь… Восемьдесят семь… – бесстрастно звучало в сознании
От планетной тверди один за другим начали отделяться громадные каменные шары. Значит, «беспризорники» уже научились летать… Уродливые глобулы с выпирающими острыми гранями величественно парили, поднимаясь всё выше и выше. Извергаемый Пятой планетой поток магии густел, растекаясь в межзвёздной пустоте; вместо одних угасавших огненных вихрей рождались другие.
– Семьдесят один… Семьдесят…
Огненный ливень иссяк. Но стая каменных шаров – сотни и сотни глыб – поднялась уже высоко и продолжала подъём.
– Шестьдесят два… – и тут бот ударило. Шаривший вокруг себя в полной темноте титан наконец что-то нащупал.
– Пятьдесят четыре…
Заполнившие небо Пятой планеты формы начали лопаться, оборачиваясь лавинами камней. Сам по себе удар камня не страшен, защита отразит его с лёгкостью, но сейчас каждый – каждый! – из каменных обломков был начинён магией, и к тому же обладал аналогом системы самонаведения.
– Сорок пять…
На лбу Натэны выступили бисеринки пота, пальцы Звёздной Владычицы сжали ладонь Коувилла. Мириады живых камней летели к ним, обнаружив врага.
– Тридцать девять…
Медлить и дальше уже нельзя. Мелкие обломки сгорят на щите, но вот крупные… А уклониться трудно – камни несутся отовсюду.
– Тридцать три…
Пространство вокруг бота расцветилось фейерверком ярких вспышек. Цепная Молния Распада собрала обильную жатву – Эндару хватило малой толики энергии, накопленной тысячами Голубых Магов, а на эффективности основного заклинания такое незначительное заимствование Силы никак не отразится.
– Двадцать семь…
До магического слуха обоих эсков донёсся торжествующий рёв – Странные теперь знали точно, что враг здесь, что он пришёл, и что он силён. Гибель многих сотен собратьев ничуть не обеспокоила Каменнолапых, наоборот, только распалила их ненависть к другим.
– Двадцать один…
Небесные камнепады рушились со всех сторон. Эндар перемещался в пространстве, стараясь, по мере возможности, не слишком удаляться от точки коррекции, уходил из-под ударов, уклонялся, но живые камни снова и снова упрямо разворачивались, безошибочно нацеливаясь на хрупкую скорлупку.
– Восемнадцать…
Смертоносный каменный хоровод сомкнулся. И тогда Коувилл коротким, сотни раз опробованным в действии заклятьем швырнул бот в гиперпространство – на кратчайший миг – и тут же снова вынырнул в Привычный Мир Галактики, только чуть в стороне от смыкавшегося кольца.
– …дцать…
Каменные глыбы с грохотом врезались друг в друга, будучи не в силах затормозить свой бешеный разбег, вспыхивали и распадались. Высвободившаяся Сила хлестала в пространство, как кровь из ран, и оба Мага торопливо черпали её, пополняя собственные энергоресурсы.