Город Иллюзий

Кренц Джейн Энн

Но не так давно она сделала опрометчивый шаг и представилась клиенту. Элиас пригласил ее на ужин. У нее было правило не встречаться с клиентами, но она помнила, что нарушила свои собственные правила ради Элиаса. Переписка по электронной почте за последние два месяца превратилась из деловых отношений в нечто гораздо более личное — по крайней мере, с ее стороны. Она приняла его приглашение.

А учитывая то, как она была сейчас одета, похоже у них было свидание. Но они договаривались об ужине. Как она вляпалась в Брак по Расчету? Более того, они, очевидно, провели первую брачную ночь в отключке в дешевом мотеле

в Теневой Зоне. Это было определенно интимно, но не в хорошем смысле.

Что же произошло?

Она схватила тонкое полотенце и принялась стирать с лица размазанный макияж.

Она почувствовала себя немного лучше, когда вышла из ванной, но мысль что ей предстоит встретиться с неизвестным в туфлях на шпильке и в очень коротком и помятом платье, пугала ее.

Вирджил помчался к ней. Она подхватила его и сунула под мышку.

Она посмотрела на Элиаса, который застегивал белую рубашку.

— Я готова как никогда, — сказала она. — Куда именно мы направляемся?

Он поднял свою копию лицензии на брак. — Мы повторим наши шаги. Нам нужно выяснить, почему мы поженились вчера. На то, должна была быть логическая причина.

Она не знала, как это воспринимать, но в одном он был прав: должна была быть причина для безвкусного Брака по Расчету.

— Отлично, — холодно сказала она. — Не похоже, что между нами вспыхнула страсть, которая заставляет двух человек бежать в ближайшую свадебную часовню.

Черт возьми, она тоже могла быть логичной.

Элиас странно посмотрел на нее. Она могла бы поклясться, что его задело ее вполне логичное замечание.

— Точно, — сказал он.

Он рванул дверь и вышел в коридор.

— Лестница в конце, — сказал он.

Они быстро пошли по тусклому коридору, направляясь к табличке с надписью «ВЫХОД».

— Теневая зона находится довольно далеко от Темной зоны, — сказала она. — У меня нет машины, вероятно мы поехали сюда на твоей или на такси?

— Парень на стойке регистрации сказал, что мы приехали не на машине и не на такси. Видимо, мы пришли сюда из свадебной часовни. Он также сказал, что мы выглядели так, будто вот-вот упадем в обморок. Решил, что мы накачались какими-то запрещенными веществами и вот-вот «улетим».

— Если твоей машины нет на парковке мотеля, она, должно быть, все еще стоит на улице перед моим магазином. А может, это ты отвез нас на ужин?

— Где бы она ни была, я не беспокоюсь о машине. Оно может позаботиться о себе.

— Хороший охранный механизм, да?

— Прямо из лаборатории Копперсмит.

— Как тот гаджет, который ты держал в руке, когда я проснулась?

Он дотронулся до кармана куртки, словно убеждая себя, что странная штука все еще находится внутри. — Он называется глушитель. Временно нейтрализует частоты, используемые в большинстве стрелкового огнестрельного оружия, такого как пистолеты и огнеметы, но только на очень близком расстоянии.

— Круто. Может ли он нейтрализовать магрез?

— Да, если он находится в радиусе менее двадцати футов (? 6 м). Технология пока находится на стадии тестирования. Есть несколько глюков, над которыми нужно поработать. В конечном итоге мы планируем продать его правоохранительным органам.

Она улыбнулась.

Он взглянул на нее. — Что смешного?

—

Ничего. В твоих словах прозвучала гордость, я думаю, это правильное слово.

— У нас отличные лаборатории.

Слабое воспоминание пронзило тьму ее утраченных воспоминаний, словно крошечный луч света.

— Ты паракристаллический инженер, — сказала она. — Я помню, как ты говорил, что твоя официальная должность — директор Лаборатории исследований и разработок Копперсмит.

Уголки его глаз слегка сузились. — Я рассказал тебе немного о своей работе за ужином, не так ли?

Всплыло еще несколько воспоминаний. Ее настроение упало еще ниже, когда она вспомнила некоторые разрозненные детали.

— Ты пригласил меня на ужин, — начала она. — Вот почему я так одета. А также я помню, как отменила бронь в ресторане «Стеклянный Дом» в Янтарной Зоне. Вместо этого мы пошли в «Зеленые Руины». По крайней мере, я думаю, что мы это сделали.

— Сходится. У меня в бумажнике квитанция из «Зеленых Руин».

— Это всего лишь забегаловка в нескольких кварталах от моего магазина, — сказала она. — Мы бы пошли пешком.

Он оглянулся через плечо, разглядывая ее туфли на шпильке. — В этих туфлях?

— Я девушка из Города Иллюзий. Я могу пройти несколько миль на высоких каблуках.

Ладно, это было небольшим преувеличением, но все же. В Городе Иллюзий переодевание для вечернего выхода было соревновательным видом спорта для женщин. И дело было не в том, чтобы выглядеть скромно и изысканно. Дресс-код в Городе Иллюзий сводился к демонстрации своих достоинств, а для этого обычно требовались очень высокие каблуки. В конце концов, это был город, который гордился тем, что был местом номер один для тех, кто искал азартных игр в казино, захватывающих шоу и ночных клубов. Посетители приезжали со всех четырех обширных городов-государств с одной целью — вкусить дикой свободы. Как гласили вывески: Добро пожаловать в Город Иллюзий. Настоящих острых ощущений.

Она щелкнула пальцами. — Точно. Ты сказал, что хочешь предложить мне работу в новом предприятии Копперсмит — в проекте «Город-Призрак». Ты говорил о чрезвычайной ситуации.

— Да. — Он потер затылок, сосредоточенно нахмурившись. — По дороге в Город Иллюзий, мне позвонили из штаб-квартиры. Несколько членов исследовательской группы оказались в ловушке внутри руин на месте портала. Ворота закрылись без всякого предупреждения. Девять человек оказались заперты в пещере. У них достаточно припасов на несколько дней, но в этой пещере много неизвестной энергии. Нам нужно как можно скорее вывести людей.

— Да, именно тогда горячее свидание остыло, — подумала она. — Трудно забыть этот волшебный момент. — Именно тогда реальность наконец обрушилась, и она поняла, что фантазии, которым она предавалась об Э. Копперсмите, были всего лишь дымом и зеркалами.

— На самом деле, ей следовало бы быть осторожнее, — подумала она. В конце концов, ее воспитали два фокусника. Она знала все о дыме и зеркалах. — Зритель видит то, что хочет видеть, возможно, это нужно сделать девизом семьи.