Город, которого нет
Шрифт:
Мы с Ритой обернулись к ней.
— Лишь бы не стиратели, — тихо прошептала зверовод.
Поднялся осенний ветер. Особенно сырой и холодный. Он погнал ржавые листья по кристально-чистым лужам, будто парусники с попутным ветром.
То, как это началось в этот раз…
Как минимум, это говорило о невероятной вариативности развития сценариев кризиса в городе.
Один из возившихся с ранеными на площади санитаров вдруг закричал. Это произошло совсем рядом с нами, потому я хорошо видел, что случилось.
Его коллега,
Затем с носилок поднялся и сам пациент. Какой-то старик из первоуровневых, который просто оказался не в том месте и не в то время.
Или наоборот — именно там и тогда, где это было нужно.
Голова уже бывшего человека резко развернулась и захрустела головой санитара.
Враг с самого начала обороны на разбитых машинами укреплениях, оказался в самом сердце защитных позиций…
Я быстро смекнул, что сегодняшняя оборона будет очень короткой.
Чудесного воссоединения команды не случилось. События развернулись намного быстрей.
Появившиеся черви были не лезущими из окон мутантами, а паразитами, быстро захватывающими тела и вызывающими множество жутких мутаций.
Сходка к этому оказалась совершенно не готова. Как и тогда, с дендроидами.
И сдаётся мне, она всегда не готова.
Или же нет… Вот в чём был реальный замысел врага!
Они и не собирались уничтожать всю сходку. По настоящему сильных ребят так просто не угробить. Но что, если угробить всех новичков, которые снижают суммарную сложность?
Так какова же сложность на этот момент?
С заметным усилием воли я заставил покинуть разум все мысли о том, как и почему это происходит. Главное — момент здесь и сейчас!
Эла уже забыла о нас. Как я и думал, пистолет у падающего с крыши стрелка был, и теперь девушка неумело палила из него по приближающемуся к ней неуклюжей походкой человеку с прорезавшимся вторым горлом.
Где этот успел заразиться я так и не понял, но умирать чудовище не хотело. Даже удачное попадание в лоб его не остановило.
Главная сила девушки была в другом — пропустив пулю, монстр попытался подняться и встретился со звериной сворой.
И вот здесь выяснился один очень неприятный момент.
Через укус черви передавались не только людям…
Когда первый монстр начал преображать собаку, Эла потеряла сознание. Да, просто повалилась в обморок прямо во время боя. Ну, или черви добрались до неё быстрей, чем я думал и скоро она тоже поднимется среди заражённых.
Настолько быстро и позорно сходка, наверное, ещё не проигрывала. Цепная реакция заражений распространялась, словно чума. Один за другим заражённые нападали на здоровых, мгновенно передавая вызывающих мутации паразитов.
Но у меня ещё было некоторое время до первой критической точки. Умереть я пока не должен…
— Идём, — скомандовал я, и красноволосая подчинилась, будто так и задумано.
Прямо
Из сумки я достал бутылку с керосином и отступил к группе незнакомцев, которые решили сделать ставку на пламя.
Они окружили себя горючими смесями и палили всё, что попадалось под руку. Замкнутый круг создавать у них не получалось, но тактика оказалась даже так очень хороша. К ним мы и присоединились.
— Держи, — протянул я бутылку керосина Рите.
— Своя есть, — бросила она, вынимая из своей сумки точно такую же.
Черви реагировали с задержкой — заражённые входили в огонь и вспыхивала, но понимали, что горят слишком поздно. После этого паразит покидал тело и пытался уползти в поисках новой жертвы.
Именно это я пронаблюдал, когда из башки заражённого поползла эта нечисть. И не один какой-то мозгоед, а целый выводок чего-то вроде стрекоз с паучьими лапками и размером с грецкий орех.
И вот с этой дряни наконец посыпалось долгожданное время.
До обидного мало времени. За уничтожение всего выводка должно было быть по моим прикидкам чуть меньше часа. Но разве ж их так просто поймаешь?
Летучие черви, которые на собственно червей походили слабо, не стремились лететь под убой и быстро разлетались в стороны. Агрессию они проявляли только внутри мясного скафандра.
Вместе с энтузиастами я стал достраивать кострище вокруг нас.
Пару человек уже тащили к нам крупную металлическую урну на колёсах, чтобы поджечь мусор. То и дело слышались выстрелы. Я запоздало вспомнил об антипаразитарных антибиотиках, и на всякий случай закинул жменю в рот. Сомневаюсь, что это поможет, но вроде кто-то же их мне зачем-то советовал. Таня?
— И мне! — требовательно заявила Рита.
— Ты даже не знаешь, что это!
— То, что ты принимаешь перед тем как сдохнешь! Мне этого достаточно! — ответила девушка.
Я вдруг понял, что она до смерти перепугана. Это ведь почти начало её пути в Городе. Я сам поначалу ощущал себя не многим лучше.
Я молча протянул лекарство, сбросил сумку, в которой больше не осталось горючих средств, взял горящую палку и приготовился обороняться.
Враг не заставил себя долго ждать.
Очаги сопротивления гасли один за другим. Разглядеть что-то на фоне дыма и костров стало невозможно. Заражение распространилось слишком быстро, и укушенные почти сразу начали мутировать.
Как зомби, только быстрые, живучие и способные меняться прямо в бою. Каждый монстр чем дольше жил, тем больше преображался, всё меньше походя на человека и всё больше — на неведомую хтонь, от которой ещё долго будут сниться кошмары.
Вместе с паникующей и едва держащей себя в руках Ритой и двумя незнакомцами со сходки, мы оборонялись ещё секунд десять, не больше. Затем крупного мужика рядом со мной просто опрокинул массой громадный мутант. Другой монстр пробрался нам за спину и атаковал изменённой лапой нас.