Город металлических людей. Книга первая
Шрифт:
В душе вспыхивала ненависть, которая вдруг тут же угасала, потому что начинало казаться, что такая смерть – это лучший выход, и то блаженство в последние минуты, которое дарило существо, – оно заменит любой рай, о котором все равно ты только мечтаешь, и перекроет все счастливые моменты, что уже были в твоей жизни. Но Эби упустила свой шанс на это счастье. Перед глазами опять плыло, уносило в несбывшееся.
– Гейл, Гейл, очнись! – раздался словно через стену ваты знакомый голос. Наконец Эби с трудом узнала голос Леобена. – Держись! Пожалуйста.
– За что держаться? – непонимающе спросила девушка.
– Держись, не отключайся, –
– Какой яд?
– Тебя отравили, ты разве забыла?
Эби промолчала. В душе боролись две противоположности. Одна из них понимала, что все это морок, навеянный укусом странного существа, которое хотело ее высосать до дна. Вторая считала, что главный враг тут – Леобен, который прогнал чудесное создание, что дарило рай уже здесь и сейчас: на земле. Собрав все последние силы, Эби наконец проговорила, не слушая свою вторую, коварную, часть:
– Мне кажется, нам лучше уйти отсюда как можно быстрее. – Ее голос был слабым и неубедительным, но Лео вдруг понял, каких трудов ей стоило это произнести. С его подругой явно было не все в порядке: еще немного – и она сорвется с места, чтобы отправиться на поиски существа, которое пыталось ее убить, и добровольно отдаст ему себя. Точнее, то в себе, что интересовало это создание.
Леобен покрутил головой по сторонам. До железной дороги идти было довольно далеко. Он разведал путь и теперь хорошо представлял это расстояние. Быстрее всего было просто выйти из леса. Потихоньку сгущались сумерки. Если не ночевать тут возле костра, то идти под покровом ночной темноты даже в Городе – самый лучший вариант. И на глаза никому не попадешься, и здесь не станешь легкой добычей для опасных существ.
– Надо идти, – прошептала снова Эби. – Родители были вдвоем, и на улице был день, но это их не спасло.
Понимая, что, если еще немного промедлить, то Эбигейл уже никуда не захочет, Лео быстро затоптал костер, подхватил свою сумку и рюкзак Эби и, обхватив подругу за талию, помог ей подняться и повел к просвету между деревьями. Он тут же почувствовал ее сопротивление, словно невидимая сила тащила ее обратно, но он все же был сильнее. Эби тоже боролась с собой. Раны в местах проколов снова начали саднить, и эта боль тянула за собой воспоминания и желание вернуться к тому существу, что их нанесло. Она пока не стала говорить Лео, в надежде, что боль скоро пройдет.
***
Вскоре ребята вышли из леса и почти сразу уперлись в неприветливые каменные стены Торгового квартала. В домах со стороны, выходящей на лес, почти не было окон, лишь в некоторых стенах тускло поблескивали подслеповатые окошки. Эбигейл вспомнила комнату, в которой она ютилась у Дина. Там тоже было такое крошечное окно под потолком, почти не пропускавшее света.
Дома и лес разделяла лишь широкая коричневая полоса пожухлой травы. Совсем близко к домам тянулась вытоптанная в этой траве тропинка, блестящая от слякоти и луж. Она была совсем узкая, видно, по ней в последнее время очень редко ходили, и ее постепенно тоже заполоняла вездесущая трава. Лео с Эби не пошли по грязи, а двинулись почти вплотную к лесу. Не успев пройти и нескольких шагов, девушка споткнулась и осталась на ногах лишь благодаря тому, что Леобен до сих пор поддерживал ее, помогая идти. Ребята остановились, и юноша, нагнувшись, обнаружил вдавленные в землю доски
– Кажется, это шпалы, – удивленно пробормотал Лео, и они с Эби, пошарив в траве, нашли остатки ржавых рельсов. Однополосная дорога тянулась вдоль леса, но по ней явно уже давно никто не ездил.
– Может быть, когда-то железка опоясывала весь город? – предположила девушка. Лео пожал плечами и вдруг вспомнил очень необычную находку, о которой он хотел ей рассказать, когда вернется с разведки. Но он застал над Эби странное существо, и тут уже стало не до любопытных историй.
– Знаешь, я хотел тебе рассказать, – заговорил Леобен, – про железную дорогу, до которой я дошел, пока ты там…
Он запнулся, смутившись, и снова с горечью подумал, как беспечно оставил подругу одну.
– Говори же, – попросила Эби.
– Там рельсы не такие ржавые, как здесь. Дорога, скорее всего, действующая, в две полосы. Но с ними тоже что-то не то. Наверное, поезда уже остановили, ведь зимой они обычно не ходят.
– Почему? – удивилась Эби.
– Я точно не знаю. Может, потому что рельсы покрываются льдом. Или в их ледяных поездах все равно никто не станет ездить зимой. А если вдруг пойдет снег, хоть это и очень редко бывает, то дороги засыплет. Думаю, поэтому на зиму движение останавливается, – стал рассуждать Лео. – Но я не про то. Даже хорошо, если уже все встало, потому что поезд не сможет пройти по таким рельсам.
– По каким – таким? – непонимающе уставилась на него Эби, непроизвольно остановившись.
– Они испорчены, – сказал Лео, снова увлекая ее вперед и ускоряя шаг.
На улице уже почти стемнело, и расстояние между лесом и домами будто сузилось, а впереди уже ничего не было видно, и казалось, что они шагают прямиком в черную дыру. Лес, и без того пугающий после недавнего происшествия, сейчас словно еще сильнее придвинулся к путникам, и темные кроны деревьев угрожающе нависали над их головами, а между стволами просачивались черные шевелящиеся тени.
– Я поэтому и вспомнил сразу, как эти увидел. Здесь их изъела ржавчина, и, наверное, часть рельсов просто растащили. А там они все как новые, блестящие, но в некоторых местах… – Лео с трудом подбирал слова, – в некоторых местах они будто расплавлены, что ли. Не сломаны, не отпилены. А вот как криво оторваны. Будто кто-то их размягчил или пытался обглодать. И вот таких участков несколько. Если по ним пройдет поезд, он сойдет с рельсов.
Они с Эбигейл шли теперь совсем быстрым и бодрым шагом. Эби боялась поворачивать голову вправо, потому что ей все казалось, что сейчас она увидит смеющиеся оранжевые глаза, следящие за ней из-за деревьев. Яд все-таки потихоньку терял свое действие, и теперь желания вернуться к странному созданию уже не возникало, зато страх наполнял каждую клеточку ее тела.
– И ты думаешь, это тоже оно сделало, это существо? – почти шепотом спросила Эби, и Лео услышал, как дрожит ее голос. – Давай пойдем по городской улице, я боюсь тут идти!
Лео посмотрел в сторону леса. Темный и мрачный лес сейчас буквально дышал недружелюбием. Оттуда веяло холодом и сыростью, и юноша почувствовал, как леденеет спина. А каково бедной Эби, которая сегодня пережила такой ужас? Вряд ли сейчас кто-то станет обращать внимание на молодую парочку бедняков, бредущую по Городу. То, что живет в лесу, кажется, больше заинтересовано в них, чем городская стража.