Город теней

Атеев Алексей Григорьевич

– Там народу полно. К тому же запакощено все вокруг.

– В Заболотье?

– Не волнуйся. В отличнейшее местечко. Его мало кто знает.

Через пятнадцать минут машина вырулила из города и понеслась по разбитому шоссе.

– Куда дальше? – спросил Жора.

– Ты пока рули, я покажу, где съезд.

– У нас тут места болотистые, – заметила Люба. – Вот видите: по обочинам сосны произрастают... Думаете, бор? Ан нет. Болота там... Гиблые и непролазные...

– Для кого как, – непонятно заметил Сергей.

– Да хоть для кого, – не отступала Люба. – Году не проходит, чтоб кто-нибудь в них не топ.

Пойдут за грибами, и привет! Пропадают. Ищут их, ищут... И ничего!

– Зачем же они за грибами туда ходят? – полюбопытствовал Сергей. – Ведь про болота наверняка знают?

– Ну и что же, что знают. Охота, знаете ли, пуще неволи. Да! Грибки здесь вкусные родятся. Лисички, например. Или белые. А потом, сразу не распознаешь это болото. Идешь, скажем... Глядь, полянка зеленая-презеленая, да еще цветочками яркими поросла. Ты к ней. А под нею бучило бездонное. Топь, значит. Провалился, и с концами!

– Погоди, сбавь скорость, – предостерег Сергей. – Не разгоняйся особо. Сверток пропустишь.

Теперь джип ехал совсем медленно. Жора озирался по сторонам, но никакого съезда не наблюдалось. По сторонам глубокого кювета стеной стояли сосны и ели.

– Вот здесь, – неожиданно произнес директор.

– Где? – не понял Жора. Кругом был все тот же лес.

– Да вон. Притормози, я выйду, покажу...

Жора послушно остановил машину. Сергей вышел и ткнул пальцем в обочину. Сколько наш герой ни напрягал зрение, он ничего не видел. С шоссе еще можно было съехать, но машина тут же уперлась бы в ствол сосны. Однако директор столь настойчиво махал руками, что Жора решился. Он осторожно спустился с высокой насыпи и тотчас узрел меж соснами едва заметную колею. Машинально протер глаза. Как же просмотрел?

Сергей вновь уселся в джип и предупредил:

– Езжай тихо, тут дорога петляет.

Жора осторожно двинулся по лесу. Машина медленно катила меж громадных сосен, едва не задевая их бортами.

«А ведь здесь, в случае необходимости, не развернешься», – тревожно размышлял он. И еще одно необъяснимое обстоятельство беспокоило его. Жоре казалось: он едет по первозданному лесу, где до этого не «ступало» ни одно четырехколесное средство передвижения. Колея как бы сама собой возникала перед капотом джипа.

«Может, под опавшей хвоей она едва заметна?» – размышлял он. Но Сергей так уверенно руководил движением, что Жора почти тут же успокоился.

Лес был светел и гулок. Медные колонны огромных сосен упирались в небеса. Подлеска почти не было, и ничто не заслоняло обзор, однако конца пути не наблюдалось. Люба притихла, видно, слегка напуганная громадой бора. Сергей тоже особо не разговаривал, лишь бросал отрывистые команды: «влево», «вправо»...

«А ведь назад, без него, я дороги не найду», – понял Жора. Ему очень хотелось спросить: когда же наконец они приедут на место, но что-то мешало это сделать. Сергей сам дал ответ:

– Уже недолго.

И действительно, очень скоро машина выехала на обширный, усеянный яркими цветами луг. Жора остановил джип и вылез из машины. Одуряюще пахло разнотравьем, аромат которого, смешиваясь с боровым духом, создавал неповторимое амбре, рождающее секундное ощущение счастья. Хотелось броситься в траву и кататься по ней, впитывая в себя наступившее лето.

– Здесь остановимся? – спросил Жора у Сергея.

– Ты же

хотел к воде?

– А долго еще?

– Да всего ничего. Поехали поскорее. Машина взревела и покатила дальше.

– Левее, еще левее...

Жора послушно исполнил требуемое. Дорога пошла под уклон, и вскоре они увидели извивающееся русло небольшой речки, по обеим берегам окруженное кустарником и зарослями рогоза и осоки.

– Правь вон к тому домику, – распорядился директор.

И Жора сию минуту увидел недалече, почти на самом берегу, низенькое строение: не то лодочный сарай, не то рыбацкая избушка. Речка в этом месте образовывала излучину, представляющую собой небольшой пляж из намытого песка.

– Здесь и остановимся, – сообщил Сергей.

– А хозяин домика выступать не будет? – спросил Жора.

– Успокойся, не будет. Он в отлучке.

Жора с сомнением посмотрел на Сергея, несколько смущенный такой осведомленностью, но промолчал.

– Какая прелесть! – вскричала Люба. – Прям-таки райское местечко. Я хочу в воду. Мальчики, отвернитесь. Буду переодеваться.

Сергей огляделся. Местечко и вправду оказалось чудесным. Полоса мелкого песка не широкая, но достаточная, чтобы валяться на ней без помех. А не желаешь на песке, рядом нетоптаная, изумрудная мурава, словно мягчайший, бархатный ковер. Чуть поодаль три громадных сосны. Надоест жариться на солнце, пожалуй под них, отдыхай в прохладной тени. Потом он обратил внимание на домишко. Ветхая хибарка стояла на двух могучих сваях, напоминавших птичьи лапы. Это, как понял Жора, сделано на случай весеннего разлива. Окон в хибарке не имелось, зато из покатой крыши торчала высоченная труба. К дощатой двери вел крутой порог, сколоченный из горбыля. На берегу, рядом с домиком, приткнулся ветхий челн, которым, похоже, не пользовались много лет. Челн был полузанесен песком, а сквозь его дно проросла осока и какие-то синие болотные цветы.

Но больше всего удивило Жору полное отсутствие следов пребывания человека. Нынче как... Заберись хоть в самый глухой таежный угол, где как будто и не ступала нога, а все равно наткнешься на кострище, вокруг которого в избытке валяются обязательные пустые бутылки. А не встретишь бутылок (что маловероятно), так наткнешься на ржавую консервную банку. Но сколько Жора ни присматривался, даже раскисший окурок не попадался на глаза. Весьма странно. От города они отъехали всего ничего, каких-нибудь тридцать-сорок километров.. Конечно, сие местечко весьма уединенно, однако неужели сюда никогда не забирались вездесущие туристы? Да быть такого не может!

Жора обернулся. Из-за машины вышла Люба в довольно смелом бикини и, как видно, пытаясь скрыть за игривостью легкое смущение, приняла несколько вызывающую позу, а именно: выпятила и без того полную грудь, отставила попку и воздела вверх согнутые в локтях руки.

– Класс! – прокомментировал Жора, а Сергей лишь иронически усмехнулся.

Люба бросилась в воду, за ней последовали остальные, и первозданную тишину нарушили визг и вопли. Речка оказалась неглубокой, на ее середине было всего по пояс. Жора нашел самое мелкое место, уселся прямо на дно, а прохладные струи обтекали его, пытаясь сорвать и потащить за собой. Потом он выбрался на берег, плюхнулся на горячий песок рядом с Сергеем. Последней вылезла Люба и улеглась чуть поодаль.