Город Жемчуга
Шрифт:
«Я сыта по горло тем, что, похоже, я - единственный взрослый человек на всю экспедицию, - подумала она.
– Хотела бы я, чтобы кто-то решал все за меня».
– Попытаюсь поддержать вас, - пообещала она и еще глотнула пива.
Джоша дома не оказалось. Шан, как всегда, любезно поблагодарила его домашних и отправилась к ближайшему общественному зданию колонии - к школе.
– Я ищу Джоша или Араса, - объявила она первому встречному - женщине, которая торопливо спускалась по лестнице, врезанной в скалу.
– Извините, что задерживаю вас.
Отойдя от лестницы,
– Вам нужна вторая комната налево, - сообщила она и вновь направилась к лестнице.
– Я думаю, там уже собралось много народа.
Шан услышала голос Араса еще до того, как добралась до комнаты. Однако слов разобрать не смогла. А потом она была удивлена еще больше, когда обнаружила, что в комнате около пятидесяти ребятишек. Все они собрались вокруг стола в центре класса, в абсолютной тишине слушая, как Арас объясняет нелепые движения дюжины или около того крыс, которые бегали туда-сюда по гладкой поверхности, время от время останавливаясь, чтобы встать на задние лапки, с сопением втягивая воздух.
Дети казались завороженными. Их коммуна владела самым полным банком генов всех разновидностей живых существ Земли, и все же ни один из них никогда не видел ни одного существа с их родной планеты, разве что насекомых. Для детей крысы были такими же волшебными существами, как единороги.
Арас перевел взгляд на Шан и подозвал ее поближе. Сам же он в это время покачивал на ладони светло-коричневую крысу, но вот он протянул ее девочке, для того чтобы она погладила «волшебное существо». Ребенок мгновение колебался, а потом осторожно коснулся ее двумя пальцами. Крыса вывернулась и стала обнюхивать пальцы девочки. Та захихикала.
– Очень симпатичная, - подзадорила девочку Шан, а потом повернулась к Арасу.
– Извините нас за Райата. Может быть, мы сможем попозже поговорить об этом?
– Я хочу попросить детей позаботиться об этих созданиях, а сам присмотрю за остальными.
– Уверена, весь крысиный род будет благодарен вам. Казалось, Арас не понял сарказма в словах Шан. Он повернулся к детям.
– Скоро я вернусь, чтобы рассказать вам, как должным образом надлежит заботиться об этих существах, - объявил он. И слова его прозвучали столь внушительно, как не смог бы произнести их ни один человек.
– Помните, будьте с ними осторожны. Не давайте им убежать туда, где они смогут стать добычей ручных ястребов.
Шан не спеша вышла в коридор и остановилась, сложив руки на груди. Арас подошел к ней. От него по-прежнему исходил приятный запах сандала.
– Итак, вы здесь, чтобы попросить меня держаться в стороне от вашего лагеря?
– Нет. Что касается меня, то я довольна. Наоборот, я хочу сказать, что мы будем рады видеть вас в любое время, а что касается Райата… он знал правила.
Арас чуть пошире раздвинул ворот своей туники, и оттуда высунулись и уставились на Шан две усатые мордочки - одна белая, другая черная.
– Разве они не удивительны? У них ведь есть маленькие руки, как у людей. Видите?
– Он поднес свой палец в перчатке к одной из крыс, и она уцепилась за него
Арас согнул палец, и крыса, как по мостику, переползла на ладонь инопланетянина.
– Видите? Почти полностью сформировавшаяся конечность. Я пока назвал их просто Белый и Черный… Я еще не разобрался, как они идентифицируют друг друга.
– Вы знаете, что собирался делать с ними Райат, не так ли?
– Это был своего рода тест на лояльность по отношению к ней самой. Джош советовал ей в общении с Арасом всегда быть абсолютно искренней.
– Думаю, это противоречит вашему пониманию слова «гуманный».
– Да. Я знаю, что он собирался делать. Вы думаете о них как об одноразовом оборудовании. Как о паразитах.
– Единственный паразит, которого я знаю, ходит на двух ногах.
– Джош предупреждал, что вы можете сказать что-то вроде того.
– Ладно, мы оба отлично понимаем, кого я имела в виду. Что же касается вас, то вы можете наблюдать за чем угодно и делать все что угодно.
Во время прежних встреч Арас казался собранным и совершенно спокойным, почти пугающим. Сейчас, похоже, он немного расслабился. Он выглядел смущенным.
– Мы не осуществляем подобного насилия над другими расами.
Это объясняло, почему он назвал крыс человечками. Его английский был достаточно хорош, но иногда он допускал серьезные ошибки. Шан поняла это и невольно покраснела. Черный стал карабкаться назад, под тунику Араса.
– Кажется, вы им понравились.
– Я нравлюсь им.
– Может, нам стоит поговорить позже? Есть еще много вопросов.
– Вопросы? Такие же, как у Эдди?
– Я хотела бы знать больше о вес'хар,вот и все.
Какое-то время Арас молчал. Крысы мирно сидели под туникой у него на груди. Потом белая высунулась и стала мыться, как будто сидеть за пазухой у инопланетянина - самое привычное для нее дело.
– Хорошо.
– А могу ли я задать вам очень личный вопрос?
– Если она вот-вот могла нарушить какое-то табу, она хотела, чтобы это не сказалось на их дальнейших отношениях.
– Сколько вам лет?
– Много.
– Я буду права, если скажу, что вам где-то около двух сотен лет?
– Да, - ответил он без колебаний и неожиданно вновь словно превратился в ледяную глыбу.
– Вы почти угадали.
Значит, это Арас был на тех старых фотографиях. Теперь ей надо было позаботиться о том, чтобы эти фото не попались на глаза никому из ученых.
– Я попросила бы не распространяться об этом, ладно? Не хотелось бы, чтобы причиной вашего долголетия заинтересовался кто-то вроде Райата. Надеюсь, никто из колонистов не скажет лишнего.
– Шан сделала паузу, а потом отважилась задать еще один вопрос, который давно не давал ей покоя.
– А кто те инопланетяне, изображенные на фото времен строительства Константина. Это вес'хар?