Город живых
Шрифт:
Карина, ехавшая теперь в арьергарде, постоянно оглядывалась назад. Мертвяков в поднявшейся пыльной буре разглядеть было практически невозможно. Девушке, ехавшей вместе с Тамиром замыкающей, постоянно казалось, что в любой момент твари могут броситься на нее сзади.
Положение было отчаянным. Амазонка понимала, что, если не будут приняты какие-нибудь срочные меры, караван наверняка постигнет участь сотни Мергена.
Неожиданно от начала колонны показалась группа всадников. Сквозь пыльную пелену Карина с трудом узнала в одном из них Бориса. И то вначале она определила его только по неуверенной манере держаться в седле.
Поравнявшись с Кариной, он неумелым движением остановил лошадь.
– За
– Только твари. – Попытка Карины пошутить была не сильно успешной, но вопреки этому губы Бориса растянулись в улыбке.
– Я поэтому и приехал. Смотри, что у меня есть. – Борис достал из седельной сумки бутылку с какой-то жидкостью. Из горлышка бутылки торчал кусок материи. Сначала Амазонка недоуменно смотрела на Бориса, потом до нее медленно стало доходить, что он хочет предложить.
– Как будем действовать? – поинтересовалась Карина.
Борис махнул сопровождающим его всадникам. Они приблизились. У каждого за спиной было по ящику с подобными бутылками.
– Разбирайте, – скомандовал Борис.
Карина жестом указала Тамиру, чтобы он передал приказ по цепочке. Пытаться трубить при таком шуме в сигнальный рожок смысла не было. Буря бы заглушила звук.
– Надо выстроиться широким фронтом и дождаться, когда твари подойдут поближе, хотя это и необязательно, – продолжал кричать Борис.
Карина, не обладая столь яркими вокальными данными, предпочла в ответ только кивать. Жестами она показывала подъезжавшим поочередно всадникам, что нужно делать. Проведя в походах не один месяц, бойцы ее сотни понимали, что хочет их командир, без слов. Содержимое ящиков быстро подошло к концу. Один из воинов, приехавших с Борисом, принес факел; чиркнув зажигалкой, он моментально осветил практически непроглядную тьму бури, которая окружала их. Его примеру последовал еще один воин. Теперь уже два факела жарко полыхали в ночи. Борис подмигнул Карине и поднес бутылку с зажигательной смесью к пламени факела. Тряпка моментально занялась огнем. Размахнувшись, он далеко бросил бутылку. Послышался звон разбитого стекла, полыхнуло зарево огня. Карина, не медля, проделала то же со своим снарядом. Факельщики двинулись в разные стороны, поджигая снаряды у растянувшихся по флангам бойцов. Слева и справа от Карины ежеминутно вздымались новые всполохи пламени. Ветер быстро раздувал огонь, разнося его по степи. Вскоре отдельные очаги возгорания уже слились в одну сплошную огненную стену.
Неожиданно на фоне огня начали появляться фигуры тварей. Карина вздрогнула; оказывается, их разделяло не более сотни метров. Не приедь Борис, и через каких-нибудь десять-пятнадцать минут мертвяки догнали бы отряд. От этих мыслей по спине девушки пробежал холодок. Карина поежилась.
Пламя тем временем продолжало разгораться. Ветер, который так нещадно мешал продвижению обоза, стал для людей спасителем. Не давая распространяться пламени в сторону колонны, он быстро гнал его на орду зомби.
Твари, вначале как бы ничего не замечающие и не чувствующие, шли по горящей траве, не замедляя своей мерной поступи. Но как только языки пламени начинали перекидываться на их полуистлевшую одежду и почерневшие от грязи тела, зомби с воем бросались на землю и начинали кататься по ней, пытаясь сбить пламя. Для них от этого становилось только хуже. Огонь охватывал тварей полностью. Некоторые пытались броситься назад, но там их поджидали синхронно идущие ряды мертвяков, до которых пламя еще не добралось. И все продолжалось по новой. Охваченные огнем твари выпадали из строя и несли огонь дальше в глубь орды. Строй рушился на глазах. Движение зомби застопорилось, а пламя продолжало завывать в унисон
В голове Карины зародилась мысль, что поджечь степь можно было и раньше. Тогда бы наверняка не погибла сотня Мергена. Но, поразмыслив, девушка отбросила эти размышления. Смелого сотника не вернешь, да и ветра тогда не было. От степного пожара с таким же успехом мог погибнуть и весь обоз. Отвернувшись от зрелища огненного ада, Амазонка повела свой отряд дальше. А разыгравшаяся за ее спиной огненная стихия и правда напоминала ад с горящими и стенающими грешниками.
Никто из людей не видел, как за их спинами произошло невероятное: передние ряды мертвяков остановились и замерли, в это время вся орда синхронно развернулась на сто восемьдесят градусов и зашагала в обратном направлении. Те же, кто остался, занялись совершенно несвойственным для зомби делом. Твари, согнувшись в три погибели, принялись руками срывать дерн и сухую траву. Темная густая жидкость, служившая мертвякам кровью, обильно лилась на землю, щедро орошая ее. Волна огня дошла до тварей, и пламя объяло нежить. Те продолжали свое занятие, не обращая внимания на языки огня, которые жестоко опаляли руки и ноги. От марширующей орды вновь отделилось несколько замыкающих рядов и принялись рвать траву, пытаясь сделать перекоп и отрезать остальную степь от пожара. Им почти удалось это сделать, поскольку приостановленная волна огня потеряла много времени, принимая прежний размах. Так повторялось еще раза два. Наконец, пламя остановилось, достигнув широкой линии вырванной травы и вывороченной свежей земли. Орда стояла, замерев, отделенная от огня двумя-тремя метрами заградительной пахоты. Как только огонь начал стихать, твари двинулись вперед. Искры и раскаленная земля обжигали босые ноги мертвяков, но движение не останавливалось. Твари миновали тела своих упокоенных собратьев и, не останавливаясь, продолжили преследование каравана.
Ближе к утру пошел дождь. Капли воды шипели, падая на разгоряченную огнем землю. Смывая сажу с недвижных тел мертвяков, дождь быстро затушил последние искры.
Новые земли
Несмотря на то, что была подожжена степь, Хан все же не остановил движения каравана. Шли всю ночь. К утру буря стихла и начал моросить мелкий холодный дождь. Люди с наслаждением подставляли лица, покрытые пылью, под струи влаги, льющейся с небес. Забрезжил рассвет. Впереди показались первые деревья. Караван достиг той точки, до которой вчера доезжала Карина.
Где-то далеко блеснула синяя полоска реки. Увидев ее, Хан облегченно вздохнул. В пыльной буре караван все же не сбился с курса и вышел к намеченной цели. Через десять километров должна была находиться деревня, сразу за деревней – мост.
Хан с небольшим отрядом сопровождения выдвинулся на разведку. Несясь в полный опор, Валентин любовался окружающим видом. За почти два полных года унылый пейзаж степи успел приесться. Небольшие холмы, поросшие невысокими деревьями и кустарниками, были разбросаны по бокам от дороги. Грунтовка закончилась, появился сильно разбитый и потрескавшийся асфальтовый тракт.
Выскочив на очередной холм, Хан натянул поводья. Прямо перед ним раскинулась широкая долина, посередине которой текла речка. Посреди дотла выгоревшей деревни виднелся мост, протянувшийся между берегами. Первая удача за много дней – воевать в деревне явно было не с кем.
Что случилось в этой забытой богом деревне, скорее всего, навсегда останется тайной. Да и непонятно, будет ли кому эту тайну разгадывать в будущем. Несколько десятков домов стояли почерневшие от копоти. У многих провалились крыши. Черные провалы окон с осколками почерневших стекол мрачно смотрели на зеленеющую вокруг траву.