Город золотых теней

Уильямс Тэд

Разумеется, в чем-то она была и права. Возможно, в информации можно попросту захлебнуться. Некоторое время Орландо имел привычку залезать в архив госпиталя и читать свою историю болезни, но со временем он ее забросил. Смертельные переживания в ВР – это одно, а в РЖ – совсем другое, особенно если это твоя РЖ.

– В конце концов, они не умеют творить чудеса, Вивьен, – пробормотал Орландо, оттолкнулся от фонтанчика и медленно двинулся по коридору.

Бизли разбудил его за пять минут до назначенного времени.

Орландо сел в постели, удивленный и немного сбитый с толку. Новый дистанционный разъем оказался настолько удобен, что он позабыл его снять перед сном.

– Скоро встреча, – пискнул в ухо Бизли.

– Правильно. Вызови мне какой-нибудь стандартный сим и подключайся.

Орландо закрыл глаза. В темноте под веками завис экран, чье изображение через дистанционный разъем шло напрямую к его зрительным нервам. Он снова открыл глаза, и изображение экрана осталось, но теперь сквозь него просвечивали темные стены комнаты и похожий на скелет аппарат для внутривенных вливаний – словно на фотографии с двойной экспозицией. Он потратил на настройку несколько часов, но результат того стоил.

«Вот это писк! Работает не хуже, чем по волоконному кабелю… нет, даже лучше. Теперь я могу никогда не отключаться».

На экране появилась Элайн Страссман – молодая, лет двадцати пяти и обильно украшенная бижутерией. Ее темные волосы были завязаны узлом на макушке и обернуты чем-то блестящим и металлическим. Орландо закрыл глаза, чтобы не видеть комнату и получше разглядеть Элайн. Ему показалось, что он ее узнал.

– Э-э… Орландо Гардинер? – спросила она.

– Это я.

– Привет. Я Элайн Страссман. Из «Индиго». – Она сделала паузу, явно немного смущенная, и прищурилась. – Орландо Гардинеру… которого я ищу, четырнадцать лет.

Господи, она работает в электронной фирме и не может распознать сим? Она или чокнутая, или видит неважно.

– Это я. А это сим. Я не смог добраться до обычного видеофона, так что картинки не будет.

Она рассмеялась.

– Я привыкла к симам, но большинство детей… большинство людей в вашем возрасте…

– Делают их более яркими. Верно, но я пользуюсь этим. Так легче общаться со взрослыми. Во всяком случае, идея именно в этом. – Интересно, какой сим выбрал на сей раз Бизли? У него их был целый набор – от внешности чуть старше реальной и до вполне взрослой и умудренной жизнью личности, весьма удобной для общения с различными учреждениями и властями в целом. – Что я могу для вас сделать?

Элайн глубоко вздохнула и попробовала восстановить утраченную легкость тона. «Хорошо выводить людей из равновесия, – подумал Орландо. – Так о них узнаешь больше – а они про тебя меньше».

– В наших архивах значится, – сказала она, – что вы посмотрели презентацию, которую я давала по школСети, а потом сделали запрос относительно некоторых вещей, которые я обсуждала. О петлях проприоцепции.

– Теперь вспомнил. Да, это было довольно интересно. Но кто-то из ваших инженеров уже прислал информацию на мой запрос.

– Но ваши вопросы нас

весьма впечатлили. А некоторые, по нашему мнению, были особенно проницательными.

Орландо промолчал, но в голове у него предупреждающе звякнул мысленный звоночек. Может, таинственный хакер пытается добраться до него таким обходным способом? С трудом верилось, что Элайн Страссман, с ее причесочкой и побрякушками, и есть та самая таинственная личность, что столь эффективно похозяйничала в Срединной стране, но внешность бывает обманчива. Или же Элайн на кого-то работает, сама того не подозревая.

– Может быть, – отозвался он как мог спокойно. – Я очень интересуюсь виртуальной реальностью.

– Нам это известно. Надеюсь, вы не обидитесь, но мы кое-что про вас разузнали. В школСети, например.

– Вы про меня расспрашивали?

– Никаких вопросов о личной жизни, – торопливо произнесла Элайн. – Только о ваших оценках и особых интересах в этой области. Поговорили с вашими инструкторами. – Она смолкла, словно решила заговорить откровенно. Орландо ощутил боль в пальцах и осознал, что сжимает кулаки. – Чем вы собираетесь заняться после окончания школы? У вас уже имеются какие-нибудь планы?

– После окончания? – Орландо открыл глаза, и изображение Элайн зависло над изголовьем его постели.

– У нас в «Индиго» существует программа для стажеров, – сказала она. – Мы могли бы стать спонсорами на время вашей учебы в колледже – у нас имеется широкий набор учебных программ по высоким технологиям, – оплатить все ваши расходы и даже послать вас на различные семинары в очень детальныеместа. – Она произнесла это слово, слегка выделив, как человек, знающий, что обходиться без сетевого жаргона дальше никак не получится. – Это отличная сделка.

Орландо ощутил облегчение, смешанное с легким разочарованием. К нему и прежде обращались рекруты, хотя столь откровенно – ни разу.

– Вы хотите стать моими спонсорами.

– Это отличная сделка, – повторила она. – Вам надо лишь пообещать, что после завершения учебы вы некоторое время поработаете у нас. И совсем недолго – всего три года! Мы так уверены, что вам у нас понравится, что готовы поспорить на ваше образование, что вы останетесь.

«Или поставить на то, что за эти три года я наработаю для них на несколько патентов, – подумал Орландо. – Но даже при таком раскладе сделка действительно неплохая. Они только не знают, каким окажется в реальности результат их предложения».

– Сделка вроде бы неплохая. – Орландо было неприятно видеть, как улыбка Элайн стала шире. – Пришлите мне дополнительную информацию. – При любом исходе это доставит матери удовольствие.

– Обязательно пришлю. И еще… теперь у вас есть мой номер. Если появятся вопросы, Орландо, позвоните мне в любое время.

Это прозвучало почти как предложение переспать с ней. Орландо не смог удержаться от улыбки. Мечтай, Гардинер!

– Хорошо. Вышлите мне подробности, и я обязательно подумаю.