Город
Шрифт:
Клода прошиб холодный пот, и он вытер мокрый лоб рукавом.
Тучи сгущались, они шли с северо-востока сплошной черной стеной. Если приглядеться, в них можно было разобрать извивающиеся силуэты странных существ. Дойдя до границ Города, тучи разделялись на два потока и плыли над стенами, пряча за собой лес и лучи восходящего солнца.
Клод закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться, но ничего не вышло — его концентрацию нарушил истошный визг наверху.
Черное облако над его головой распалось на
— Смотрите, смотрите! Защитник Города жив!
Вернее, он не кричал, а визжал, но нечленораздельные звуки сами складывались в слова у Клода в голове.
— Твой знакомый? — спросил Клода старик, и молодой человек вздрогнул. О присутствии всадника он почти забыл.
— Да нет, — ответил он, — первый раз вижу.
— Я бы, на твоем месте, начал стрелять, пока не поздно… — посоветовал старик.
— Мне кажется, еще рано… — возразил Клод, пытаясь натянуть тетиву и нормально уложить стрелу. Та все время падала.
— Да ты вообще стрелять-то умеешь? — с удивлением спросил его седобородый.
— Во сне у меня это неплохо получалось!
— Думаешь, тебе стоит попробовать заснуть? А шум мешать не будет?
Клод бросил на старика убийственный взгляд — мало того, что говорит под руку, так еще и издевается!
От возмущения он с особой злостью дернул лук, и тот, наконец, согнулся с тихим скрипом. Клод начал поднимать его, чтобы прицелиться, но не справился и выстрелил рано — стрела улетела прямо в густой лес.
— Мимо! — констатировал старик.
— Сам вижу! — огрызнулся Клод, пытаясь достать вторую стрелу из колчана. Та оперением зацепилась за что-то, и Клод потерял на это несколько драгоценных секунд.
Призраки его ждать не стали — с жутким воем туча вытянулась в призрачный извивающийся жгут и рванулась к Клоду.
— Поосторожнее с ними! — предупредил старик. Конь согласно заржал.
— Сам зна… — начал говорить Клод, но не успел высказать свое возмущение — его подхватило черным потоком и потащило вверх.
Вокруг не было видно ни зги, только с разных сторон раздавались странные голоса и чей-то демонический заразительный смех.
Затем что-то схватило за лук и стало тянуть прочь.
— Отпусти! — закричал Клод и дернул оружие на себя.
— Отпусти! Он сказал «отпусти!» — радостно пропел кто-то рядом не вполне человеческим голосом, и Клод почувствовал, что его больше ничто здесь не держит.
— Ой! — испугался он, так как только теперь понял, что парит высоко-высоко над Городом.
То есть, уже не парит, а камнем падает вниз.
Клод закрыл глаза и приготовился к неминуемой смерти, но вместо того, чтобы после долгого падения рухнуть на каменную мостовую и разбиться в лепешку,
Впрочем, в первый момент из него все равно выбило дух.
— О! — только и смог сказать он.
— Всегда пожалуйста! — ответил хриплый голос его недавнего собеседника.
Клод открыл глаза и понял, что лежит, перекинутый через седло лошади. Ноги коня были единственным, что он мог рассмотреть из этой позиции. Ног было, как и следовало ожидать, восемь.
Клод попробовал чуть-чуть подвинуться, так как свалился прямо на луку седла.
— Лежи смирно, — сказал ему старик, — Слейпнир не любит, когда шебуршатся!
Клод кивнул, сжав зубы — все-таки ударился он изрядно и был уверен, что на животе у него скоро проявится огромный синяк.
Конь, бодро переступая копытами по воздуху, опустился на стену недалеко от того места, где они разговаривали минуту назад.
— Вот теперь можешь слезать! — сказал старик, спешиваясь сам.
Клодсполз на землю и сел, тяжело дыша. Затем он сразу же посмотрел на небо — призраки пропали неведомо куда, будто их никогда и не было.
— Спасибо, — сказал он, осторожно ощупывая ноющий живот, — не знаю, что бы я делал без вас!
— Очевидно, что ты бы падал камнем вниз!
Клод обернулся. Голос, ответивший ему, совершенно точно не принадлежал седому. Он вообще не принадлежал человеку — на стене сидел большой дракон, покрытый золотистой чешуей. Дракон был несколько призрачным, сквозь него просвечивала часть стены и небо.
Клод сразу же узнал в нем правителя Города и низко склонился.
Дракон величественно кивнул.
— Нам надо поговорить, — повернул он длинную голову к молодому человеку, — и еще нужно, чтобы на тебя посмотрел колдун, разбирающийся в таких вещах. Поэтому мы летим к Абэ но Ясутике.
— Летим? — спросил Клод, чувствуя, как ком подкатывает к горлу — полетов ему на сегодня хватило.
— Летим, — подтвердил дракон, и дунул на Клода. Тот вдруг заметил, что стена под ним стремительно растет — если раньше она была шириной метра два, то сейчас он даже краев не видел. Вместе со стеной вырос и Дракон, полностью заслонив собой небо.
Затем Дракон втянул в себя воздух, и молодого человека оторвало от земли. Он вскрикнул, но испугаться сильно не успел — почти сразу же он приземлился на раскрытую лапу дракона.
— Не бойся, — сказал Правитель, — я тебе не наврежу.
Дракон сжал когтистые пальцы, и последним, что Клод увидел, был силуэт летящего в небе всадника на восьминогом коне. Затем свет померк, и начало сильно трясти. Клод вцепился в ближайший палец, чтобы не упасть, крепко прижимая к себе лук, будто тот мог хоть от чего-то защитить.