Горячая земля
Шрифт:
Он понял, что положение нешуточное, и перестал шевелиться. Сознание опасности сразу сделало его спокойным и холодным. Так бывало на фронте, так было и сейчас. Он замер в неподвижности, напряженно думая, что можно сделать, чтобы выбраться из трясины.
Самое правильное — упасть плашмя и поползти, стараясь шире раскидывать руки и ноги. Но об этом нужно было подумать раньше — теперь грязь слишком плотно держит его ноги. Она теплая — очевидно, ее согревают горячие источники.
Это значит, что болото может быть
Дождь прекратился, ветер разогнал туман.
Наступало утро. Небо прояснялось все больше, становилось светлее.
Дружинин осмотрелся. Он увяз среди ярко-зеленого луга, всего в нескольких шагах от каменистого берега речки.
На берегу лежали большие серые валуны. Достаточно дотянуться до одного из них — и он спасен.
Совсем близко от Дружинина — куст ивняка: схватиться руками за ветки, подтянуться, и болото выпустит утопающего из своих липких объятий.
Отчаянная надежда вспыхнула в Дружинине. Он собрал все силы и рванулся к спасительным веткам. Но не дотянулся на несколько сантиметров и провалился в грязь по грудь.
Кругом была нежная зеленая трава, яркая, как кожа древесной лягушки. Среди травы там и здесь виднелись кустики незабудок и желтые цветы, похожие и а лютики.
Они уже почти касались лица Дружинина, будто он лежал, отдыхая на этом нежном лугу.
И с каждой минутой шелковистая трава и нежные северные цветы приближались к его лицу все больше: он погружался глубже и глубже…
Дружинин попытался ухватиться за траву, но кустики ее остались у него в руках и обдали его жидкой грязью.
Выглянуло солнце. Капли воды на траве загорелись тысячами ярких блесток. Зачирикала, запела в кустах беззаботная птичка. Она приветствовала наступивший ясный день.
Дружинину удалось дотянуться до своей упавшей рядом полевой сумки. Он снял с нее ремень.
Потом опустил руки в грязь и, провалившись еще глубже, ухитрился снять пояс с брюк и со своего кожаного пальто; связал ремни вместе и сделал на конце петлю, чтобы накинуть ее на куст ивняка или на ближайший камень.
Петля достала и до куста и до камня, но не затянулась. Куст был слишком тонким, а камень слишком пологим, петля все время соскальзывала.
Но это был единственный и последний шанс на спасение. Дружинин продолжал свое дело с упорством отчаяния.
Грудь и плечи его ушли в трясину, но руки продолжали беспрерывно набрасывать кожаную петлю на камень. Дружинин делал это легчайшими, почти не передававшимися телу движениями, не торопясь и не останавливаясь ни на секунду.
Но петля все скользила по камню, падала на мокрую траву и снова возвращалась на камень, чтобы опять упасть на траву.
Грязь, в которую погружался
Тогда он понял, что из попыток набросить петлю на камень ничего не выйдет, и выпустил связанные ремни.
Он освободил руки и последним судорожным движением широко взмахнул ими, будто пытаясь обнять уходящий мир.
— На помощь! — крикнул Дружинин хрипло и отчаянно. — На помощь! — повторил он, вкладывая в крик весь остаток своих жизненных сил, и снова замер.
Но откуда могла притти помощь? Кого могла занести судьба в это пустынное, безлюдное место? Только беззаботная птичка продолжала свою веселую песенку где-то поблизости.
И вдруг песню птицы прервал звонкий собачий лай. Он приближался.
Послышался топот бегущих ног и тот же тревожный лай, но уже совсем близко.
По берегу реки мчалась черная чукотская лайка, а за ней что было силы бежал старый охотник-чукча в меховой шапке и таких же сапогах.
— Держись, товарищ! Камус, вперед! — крикнул охотник, подбегая к краю болота.
Он снял с плеча узкий кожаный аркан и ловко бросил его Дружинину.
Аркан просвистел в воздухе и упал около самого лица Дружинина. Глаза Дружинина были залиты грязью. Он не увидел аркана, но тотчас нащупал его рукой и надел на плечо.
Петля стянулась, и тело Дружинина двинулось наверх и вбок… Цепкая хватка болота разом ослабела. Дружинин забарахтался на зыбкой поверхности зеленой топи.
Еще через минуту крепкие дружеские руки подхватили Дружинина и помогли ему стать на твердую почву.
Он очутился около старого чукчи с лицом, изрезанным глубокими морщинами, и с небольшими зоркими, проницательными глазами, умно смотревшими из-под нависших седых бровей.
Дружинин с благодарностью посмотрел на своего спасителя.
— Как тебя зовут, старик? — спросил он, крепко пожимая тому руку.
— Рагтай. Охотник Рагтай… Меня вся Чукотка знает, — ответил старик.
Дружинин посмотрел на черную лужу, появившуюся на месте, откуда его вытащил старик.
— Если бы не ты, я бы остался там. Спасибо тебе, Рагтай!..
Старик указал на лежавшую у его ног черную лайку с длинной шерстью и остроконечными приподнятыми ушами:
— Вот кому скажи спасибо! Камус — самая умная собака на Чукотке.
Услышав свое имя, пес обернулся, вильнул хвостом и ткнулся носом в руку хозяина.
— Понимает, что про него говорят… — ласково сказал старик.
Дружинин принялся отмывать в реке грязь, залившую его с ног до головы. Тем временем старик-чукча ухитрился разжечь костер из сухих веток ивняка.
Дружинин с удовольствием сел к огню.
— Пока ты мылся, Камус твою сумку из болота достал. Вот она, — сказал старик, показывая на полевую сумку Дружинина, лежавшую у костра.