Горячая земля

Кандыба Федор Львович

— Не вижу, не знаю, не понимаю… — жалобно отмахнулся Ключников. — Седьмая тысяча километров качки. Мне уже все равно… Я, наконец, хочу приехать куда-нибудь!

— Кто же ошибся? Петров или мы? Как ты думаешь?

— Не знаю, оставь меня в покое, — умоляюще сказал Ключников.

Дружинин подошел к капитану.

— Где мы остановимся? Здесь есть подходящая бухта?

— По-видимому, нет. Но мы обойдем остров вокруг и поищем, — ответил капитан.

— Здесь должна быть река. Был бы смысл остановиться у ее впадения в море. Тогда

мы смогли бы пройти внутрь острова через ее устье, — предположил Дружинин.

— Да, река должна быть, — согласился капитан. — Вода, которая собирается внутри горного кольца, очевидно, имеет какой-то выход в море. По может оказаться, что в середине острова — озеро и вода из него стекает водопадом. Тогда от этого пути будет проку мало.

Катер направился в обход острова.

Всюду, насколько хватал глаз, тянулось то же кольцо сплошных мрачных гор, чернели нагромождения дикого камня.

Местами черные скалы казались белыми от миллионов птиц, выводивших здесь птенцов. Жалобный, тоскливый крик птиц сливался с шумом прибоя, бесновавшегося у подножья отвесных скал.

Катер шел все дальше. Он обогнул остров. Никаких признаков того, что кольцо гор где-нибудь разорвется, не было.

Надежды таяли.

Дружинин перебрасывался короткими фразами с капитаном, ничем не показывая своего разочарования.

Состояние Дружинина не укрылось от глаз Ключникова.

— По-моему, бухта должна быть обязательно! Здесь не раз бывали охотники и рыбаки. Не могли же они причаливать к этим обрывам, — он указал на белую пену у берега.

Дружинин промолчал. Он думал о своем. Неужели это не то место, которое он искал?

— Лево руля! — прервала невеселые мысли Дружинина команда капитана.

Катер обогнул скалу. За ней вдруг неожиданно открылся глубокий проход между горами. Это было ущелье, узкое, как лезвие ножа, прорезавшего неприступную горную гряду. Оно уходило в глубь острова, его очертания терялись среди нагромождений камня, но было очевидно, что ущелье пересекает горы насквозь.

— Теперь все будет в порядке. Это вход в бухту, — сказал капитан и хитро прищурился. — А вы уже думали, что придется возвращаться обратно, так и не побывав на острове, товарищ Дружинин? Правда?

— Правда, — кивнул головой Дружинин. — Но почему вы думаете, что все будет в порядке?

— Видите, какая светлая вода? Здесь впадает в море река. Течение спокойное; значит, сможем подняться по реке и найти удобную стоянку.

Слова капитана подействовали на Ключникова, как лекарство. Он даже забыл о качке.

Катер приблизился к расщелине и вошел в узкий водяной коридор, тянувшийся между двумя высокими отвесными стенами.

Здесь горы расходились в стороны всего метров на сто. Они были так высоки, что ущелье казалось полутемным. Волнение сюда не докатывалось, быстро текущая река была гладкой, как черное зеркало.

— Словно в мышеловку входим! — бросил геолог, похожий на альпиниста.

— Ну и что же? — весело

ответил Ключников. — Мышеловки нам нипочем, лишь бы качки не было!

Катер продолжал путь. Узкий водяной коридор сделал легкий поворот, и картина внезапно изменилась.

Горы, высившиеся по бокам катера, расступились и открыли полукруглую спокойную голубую бухту. Расщелина, через которую вошел катер, вскоре скрылась за скалами.

Путешественники очутились в голубом горном озере, расположенном на дне гигантской каменной чаши.

— Смотрите, голубой туман! И река и бухта: все как следует. Ошибки никакой нет, — с воодушевлением воскликнул Ключников, показывая на горы.

В бухту впадала быстрая горная река. Берега бухты и реки были покрыты зеленью.

Склоны гор опускались каменными террасами, как величественный амфитеатр, и, приближаясь к центру острова, переходили в холмистую равнину. Среди холмов виднелись гряды скал. Оттуда тянулся легкий голубой туман.

— Пожалуй, так. По-видимому, Петров подъезжал к острову с другой стороны, — сдерживая радость, ответил Дружинин.

— Как это красиво! Будто арена огромного цирка, — сказал Ключников.

— На этой арене начнется одна из битв за счастливое будущее нашей страны! — воскликнул Дружинин и протянул вперед руку, будто давая сигнал к наступлению.

— Вот ты какой! Маршал, ну прямо маршал, Алексей Алексеевич! — захохотал Ключников.

Глава шестая

У потухшего вулкана

Капитан предупредил, что в распоряжении путешественников очень мало времени. Катер должен был итти дальше по своему назначению, капитан мог предоставить друзьям для обследования острова всего трое суток.

Катер уже подходил к реке.

Горы и скалы хорошо защищали бухту от ветра. На зеркальной поверхности ее незаметно было ни малейшей ряби. В глубине совершенно прозрачной воды сновали бесчисленные стаи рыб.

Это был отличный естественный порт.

Катер без труда пришвартовался к пологой скале, выдававшейся в виде мыса. Путешественники вышли на берег.

— Как здесь тепло! Замечательное место! — воскликнул Ключников, с наслаждением ступая на твердую почву.

— Да, контраст между наружной и внутренней частью острова разительный. Вот что значат горы. Они создают здесь нечто вроде теплицы, — подтвердил капитан, осматриваясь по сторонам.

— В путь, друзья, в путь! У нас мало времени, — нетерпеливо сказал Дружинин.

Участники экспедиции сгрузили с катера продовольствие, связки веревок, кирки, геологические молотки, лампы, ящики с термометрами, аппараты для разведки с помощью радиоволн, приборы для определения силы тяжести и различные другие вещи, необходимые для исследований.

Нашим друзьям пришлось бы плохо, если бы матросы не вызвались им помочь.

Капитан тоже решил пойти с геологами.

Экспедиция двинулась вдоль берега реки.